En béisbol , un bateador de contacto es un bateador que no se poncha con frecuencia. Por lo tanto, generalmente pueden usar su bate para hacer contacto con la pelota (de ahí el nombre de bateador de contacto ) para ponerla en juego y luego correr rápido para llegar a la base . Como resultado de su enfoque en poner la pelota en juego, generalmente tienen menos jonrones que los bateadores de poder , pero un BABIP más alto .
Tony Gwynn es un ejemplo destacado de un bateador de contacto moderno. Con apenas 135 jonrones en su carrera, Gwynn se describió a sí mismo como un bateador de contacto que podía batear en todos los campos. Rara vez se ponchó (apenas 434 veces, una vez cada 21 turnos al bate) y su objetivo era poner la pelota en juego y mover a los corredores de base . El éxito de Gwynn como bateador de contacto lo llevó al Salón de la Fama del Béisbol Nacional . Rod Carew es otro ejemplo de un bateador de contacto que se convirtió en un jugador dominante de la MLB , logrando 18 apariciones en el Juego de las Estrellas a lo largo de su carrera en el Salón de la Fama.
Uno de los primeros usos conocidos de la frase "bateador de contacto" fue en un informe del Bradenton Herald de 1966 sobre los jugadores del Manatee Junior College Whitey Whiten y Mark Sprunger. [2] United Press International posiblemente fue la primera agencia de noticias en registrar el término en referencia a un jugador de las Grandes Ligas de Béisbol, ya que el gerente general de los Royals, Cedric Tallis, le dio el título a la reciente adquisición Lou Piniella en una cita de una historia que apareció en una edición de 1969 de The Tampa Tribune . [3]
Los jugadores con bajos ponches y alto promedio de bateo han existido a lo largo de la historia del béisbol, pero los jugadores comenzaron a alcanzar el estrellato como bateadores de contacto en la década de 1970. Rod Carew fue una de las primeras superestrellas bateadoras de contacto de esta era, reclamando el MVP de la Liga Americana de 1977 con un promedio de bateo de .388 para los Minnesota Twins . En su carrera de 19 años, Carew nunca terminó una temporada con un promedio de bateo menor a .273 y nunca registró un porcentaje de ponches mayor al 16.2%. Carew fue seleccionado como All-Star durante 18 temporadas consecutivas, lo que lo consolidó como una superestrella del juego. [4] Otros grandes bateadores de contacto de la década de 1970 incluyen a Joe Morgan y al líder de hits de todos los tiempos Pete Rose .
Los bateadores de contacto continuaron siendo una faceta clave del juego durante la década de 1980. Esta década vio el ascenso de Tony Gwynn de los Padres de San Diego , considerado por muchos como el mejor bateador de contacto de la era moderna del béisbol. [5] [6] Gwynn nunca registró un promedio de bateo inferior a .289 en su carrera, nunca se ponchó más de 40 veces en una temporada y nunca registró un porcentaje de ponches superior al 8,0%. [7] El promedio de bateo de .394 de Gwynn en 1994 se volvió legendario en el área de San Diego y fue conmemorado por la San Diego .394 American Pale Ale de AleSmith Brewing Company . [8] La década de 1980 contó con otros bateadores de contacto populares como Paul Molitor y George Brett .
En la década de 1990, los bateadores de contacto comenzaron a experimentar un declive como superestrellas destacadas del juego debido al aumento de la popularidad de los bateadores de poder y el mayor uso de esteroides en el béisbol para lograr estadísticas de jonrones récord. Mientras que los bateadores como Barry Bonds , Mark McGwire , Sammy Sosa y Ken Griffey Jr. dominaron la década de 1990 y participaron en carreras muy publicitadas por los títulos de jonrones, algunos bateadores de contacto como Wade Boggs continuaron contribuyendo a sus equipos con menos popularidad mediática que los bateadores de contacto anteriores. En la búsqueda de jonrones, los jugadores se preocuparon menos por poncharse. El equipo promedio en 1975 se ponchó 4,98 veces por juego, mientras que el promedio aumentó a 6,30 en 1995. [9] Ichiro Suzuki de Orix Blue Wave en Nippon Professional Baseball se estableció como un bateador de contacto legendario en Japón en la década de 1990. No llegaría a las Grandes Ligas de Béisbol hasta 2001.
Cuando Suzuki firmó con los Marineros de Seattle en 2001, tuvo un impacto instantáneo como bateador de contacto superestrella. Ganó tanto el premio al Novato del Año de la Liga Americana como el MVP de la Liga Americana en su temporada de novato en la MLB. Suzuki era definitivamente inmune a los ponches en una era en la que los ponches estaban en continuo aumento. Nunca se ponchó más de 86 veces y nunca registró un porcentaje de ponches superior al 17,7%. [1] Acumuló 3000 hits en la MLB en 2016 y se retiró como jugador en 2019, por lo que se considera a Suzuki como la superestrella de contacto más reciente en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. [10] [11]
En 2019, el equipo promedio de la MLB se ponchó 8,81 veces por juego, un máximo histórico en la historia de la MLB que se remonta a 1871. [9] A pesar de la creciente aceptación de los ponches, la liga todavía tiene muchos bateadores de contacto notables, como Juan Soto , Michael Brantley , Yuli Gurriel , Jeff McNeil , David Fletcher y Luis Arraez .