Jeffrey Todd McNeil (nacido el 8 de abril de 1992), apodado " Squirrel " o " Flying Squirrel " , [1] [2] es un jugador utilitario de béisbol profesional estadounidense de los New York Mets de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). En 2022, inició el Juego de las Estrellas en la segunda base, ganó el título de bateo de la MLB y el premio Silver Slugger .
McNeil asistió a la escuela secundaria Nipomo en Nipomo, California . Jugó béisbol, baloncesto y golf . McNeil jugó tres temporadas de baloncesto en la escuela secundaria y promedió 17 puntos por juego como estudiante de último año. [3] McNeil se centró principalmente en su carrera de golf hasta su decepcionante actuación en el Campeonato de Golf Amateur Juvenil de EE. UU. de 2009 , después de lo cual su enfoque cambió al béisbol. [3] [4] [5] Debido a que las temporadas de golf y béisbol de la escuela secundaria son ambas en primavera, no jugó béisbol en la escuela secundaria hasta su último año, pero le ofrecieron una beca para jugar béisbol universitario en Cal State Northridge debido a su desempeño en el béisbol de verano. [3] [6] Bateó .446 como estudiante de último año y se comprometió a jugar en Cal State Northridge. [3]
Después de que el entrenador de Northridge dejó la escuela, McNeil cambió su compromiso con Long Beach State . En 2012, jugó béisbol universitario de verano con los Brewster Whitecaps de la Cape Cod Baseball League . [7] Como junior en 2013, McNeil tuvo un promedio de bateo de .348 con 11 ponches en 221 turnos al bate ; fue nombrado para el primer equipo All- Big West . [3] [8]
Los New York Mets seleccionaron a McNeil en la 12.ª ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 2013. Después de firmar, McNeil hizo su debut profesional ese verano con los Kingsport Mets , bateando .329 en 47 juegos. Jugó en 2014 con los Savannah Sand Gnats y los St. Lucie Mets , bateando .292 con tres jonrones, 51 carreras impulsadas y 17 bases robadas en 117 juegos, y en 2015 con St. Lucie y Binghamton Mets , bateando .308/.369/.377 con un jonrón, 40 carreras impulsadas y 16 bases robadas en 123 juegos. [ cita requerida ] Después de la temporada de 2015, jugó en la Arizona Fall League . [ 9 ]
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En 2016, McNeil comenzó a usar un bate sin perillas poco ortodoxo que le dio el coordinador de bateo de las ligas menores de los Mets , Lamar Johnson ; a partir de entonces comenzó a usar bates sin perillas exclusivamente. [10] Jugó en solo 51 juegos combinados en 2016 y 2017 con Binghamton, St. Lucie y Las Vegas 51s debido a numerosas lesiones. [11] McNeil comenzó 2018 con los Binghamton Rumble Ponies y fue ascendido a Las Vegas durante la temporada. [12]
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McNeil fue ascendido a las Grandes Ligas el 24 de julio de 2018. Registró su primer hit en las Grandes Ligas esa noche en el Citi Field contra Phil Hughes de los Padres de San Diego en el primer lanzamiento que vio. [13] Conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas ante Tanner Roark de los Nacionales de Washington el 31 de julio. Durante la temporada con los Mets, bateó .329/.381/.471 en 225 turnos al bate. Lideró a todos los bateadores de la MLB (140 o más apariciones en el plato) en promedio de bateo contra lanzadores derechos, con .345. [14] McNeil recibió un voto en la encuesta del Premio al Novato del Año de la Liga Nacional de 2018 , lo que lo colocó en un triple empate por el sexto lugar con Harrison Bader y Yoshihisa Hirano . [15]
McNeil se ganó una reputación al comienzo de su carrera en las Grandes Ligas como un jugador "de antaño" conocido por su alta tasa de contacto y baja tasa de ponches. [16] [17] [18]
Después de jugar en la segunda base en todos menos cuatro juegos defensivos durante la temporada 2018, McNeil pasó la mayor parte de 2019 en el jardín izquierdo dado que los Mets negociaron por el segunda base Robinson Canó durante la temporada baja. [19] El 30 de junio de 2019, McNeil fue nombrado para el equipo All-Star de la Liga Nacional , su primera selección. El 5 de agosto de 2019, McNeil registró su hit número 200 en su carrera en su turno al bate número 599, convirtiéndose en el jugador más rápido en la historia de los Mets en llegar a 200 hits en su carrera. [20] En 2019 bateó .318/.384/.531 con 23 jonrones y 75 carreras impulsadas. [19] De todos los bateadores de las Grandes Ligas, hizo swing en el mayor porcentaje de lanzamientos (59.9%) y el mayor porcentaje de lanzamientos dentro de la zona de strike (85%). [21]
De cara a la temporada 2020, MLB Network clasificó a McNeil como el quinto mejor tercera base del béisbol. [22] A pesar de eso, McNeil volvió a pasar la mayoría de sus juegos en el jardín izquierdo de los Mets. Bateó .311/.383/.454 en la temporada acortada por la pandemia . [19] Se convirtió en el primer jugador de los Mets desde David Wright en 2005-09 en tener un promedio de bateo de .300 o más en tres temporadas consecutivas. [23]
Antes de la temporada 2021, MLB Network clasificó a McNeil como el segundo mejor segunda base de la MLB y el mejor de la Liga Nacional. [24] Esa temporada, bateó .251/.319/.360 con siete jonrones y 35 carreras impulsadas en 120 juegos.
Para la temporada 2022, McNeil cambió su número de uniforme a 1 para que el jardinero recién adquirido Starling Marte pudiera usar el número 6. [25]
El 10 de junio de 2022, McNeil fue nombrado para el Juego de Estrellas de la MLB de 2022 como representante de la Liga Nacional, la segunda selección de su carrera. Originalmente elegido como reserva para el equipo, terminó como el segunda base titular después de que el segunda base de los Miami Marlins, Jazz Chisholm Jr., decidiera no jugar debido a una lesión. Fue el primer jugador de posición de los Mets en iniciar un Juego de Estrellas desde David Wright en 2013. [26] McNeil se fue 0 de 1 con un HBP y un roletazo en el juego .
McNeil terminó la temporada regular de 2022 con un promedio de bateo de .326, el promedio de bateo más alto de todos los bateadores calificados de las Grandes Ligas, ganando el título de bateo de la Liga Nacional . [27] [28] Fue el primer Met en hacerlo desde José Reyes en 2011. [29] También se convirtió en el primer Met en liderar la MLB en promedio de bateo. [30] Tuvo la tasa de strikes más whiff cantados más baja en las mayores, con un 19,0%. [31] McNeil describió la temporada como un "año de recuperación" de un 2021 comparativamente pobre. [32] Fue descrito en The Athletic como "un repunte masivo". [33]
El 10 de noviembre de 2022, McNeil ganó su primer premio Silver Slugger de su carrera para segunda base . Fue el primer Met en ganar el premio desde que Yoenis Céspedes lo ganó en 2016. [34] También se convirtió en el primer segunda base de los Mets en ganar el premio desde Edgardo Alfonzo en 1999. [35]
El 27 de enero de 2023, McNeil acordó una extensión de contrato por cuatro años y 50 millones de dólares con los Mets. El acuerdo incluye una opción de equipo para el quinto año. McNeil jugó 156 partidos para el equipo en 2023, un récord personal, bateando .270/.333/.378 con 10 jonrones, 55 carreras impulsadas y 10 bases robadas. El 28 de septiembre, fue colocado en la lista de lesionados con un ligamento colateral cubital parcialmente desgarrado en su codo derecho. Además, recibió una inyección de plasma rico en plaquetas y evitó la cirugía. [36]
El 6 de septiembre de 2024, McNeil se fracturó la muñeca derecha cuando fue golpeado por un lanzamiento del abridor de los Cincinnati Reds, Brandon Williamson , y se reveló que probablemente se perdería de 6 a 8 semanas, lo que puso fin a su temporada regular. [37] El 8 de septiembre, los Mets colocaron a McNeil en la lista de lesionados de 10 días, poniendo fin a su temporada regular después de 129 juegos, en los que recortó .238/.308/.384 con 12 jonrones y 44 carreras impulsadas. [38] Después de perderse las dos primeras rondas de la postemporada de los Mets, McNeil fue agregado a su lista de 26 hombres para la NLCS de 2024. [39 ]
McNeil jugó para el equipo nacional de béisbol de los Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) de 2023. [40] En cinco juegos, McNeil tuvo cinco bases por bolas y un hit (bueno para un OBP de .385 ), anotando notablemente dos carreras contra Cuba en las semifinales. [41] [42] Durante el Juego del Campeonato contra Japón, McNeil abrió la séptima y novena entrada con Estados Unidos abajo 3-2. Fue el único jugador en llegar a base en la última entrada, trabajando una base por bolas de siete lanzamientos antes de que el lanzador oponente Shohei Ohtani retirara al resto del equipo, lo que resultó en un segundo lugar para el Equipo de EE. UU. [43]
McNeil se casó con su esposa Tatiana (de soltera DaSilva) el 3 de febrero de 2018 en Nipomo, California . [44] La pareja adoptó una perrita, llamada Ms. Willow McNeil, durante la temporada de 2019, que se convirtió en "una sensación en las redes sociales". [45] Su primer hijo, un varón, nació en julio de 2022. [46]
A pesar de haber abandonado su carrera profesional como golfista, McNeil sigue jugando con regularidad. Participó en el New York State Open de 2023 y ganó la categoría de celebridades del Hilton Grand Vacations Tournament of Champions de 2024. [47] [48]