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Dipteryx odorata (comúnmente conocido como " cumaru ", " kumaru " o " teca brasileña ") es una especie de árbol con flores de la familia Fabaceae .El árbol es originario del norte de Sudamérica [2] y es semicaducifolio . [3] Sus semillas se conocen como habas tonka (a veces habas tonkin o habas tonquin ). Son negras y arrugadas y tienen un interior liso y marrón. Tienen una fuerte fragancia similar a la asperilla dulce debido a su alto contenido de cumarina .
La palabra tonka proviene de la lengua galibi (caribe) hablada por los nativos de la Guayana Francesa ; también aparece en tupí , otra lengua de la misma región, como el nombre del árbol. El antiguo nombre del género, Coumarouna , se formó a partir de otro nombre tupí para el árbol, kumarú . [4]
Muchos fármacos anticoagulantes de venta con receta, como la warfarina , se basan en la 4-hidroxicumarina , un derivado químico de la cumarina aislado inicialmente de esta alubia. Sin embargo, la cumarina en sí no tiene propiedades anticoagulantes. [5] [6]
El árbol crece hasta 25–30 m (82–98 pies), con un tronco de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de diámetro. [7] La corteza del árbol es lisa y gris, mientras que la madera es roja. [8] El árbol tiene hojas pinnadas alternas con tres a seis folíolos, coriáceas, brillantes y de color verde oscuro, y flores rosadas. Cada fruto desarrollado contiene una semilla. D. odorata es polinizada por insectos. Las peores plagas son los murciélagos porque se comen la pulpa de la fruta. Algunos hongos conocidos pueden causar problemas: Anthostomella abdita, Diatrype ruficarnis, Macrophoma calvuligera y Myiocopron cubense. [7]
La datación por radiocarbono de los tocones de D. odorata que quedaron de una gran operación maderera cerca de Manaus, realizada por Niro Higuchi, Jeffrey Chambers y Joshua Schimel, mostró que se trataba de una de las cerca de 100 especies que definitivamente viven más de 1000 años (en concreto, se afirma que esta especie y la Cariniana macrantha , que no está relacionada con ella, tienen una edad de 1400 años ). Hasta su investigación, se había asumido que era poco probable que algún árbol amazónico pudiera vivir hasta una edad avanzada debido a las condiciones de la selva tropical. [9]
La semilla de haba tonka contiene cumarina , un aislado químico que lleva el nombre de la planta. Las semillas normalmente contienen entre un 1 y un 3 % de cumarina, pero rara vez pueden alcanzar niveles de hasta el 10 %. [7] La cumarina es responsable del agradable olor de la semilla y se utiliza en la industria del perfume. La cumarina tiene un sabor amargo. En grandes dosis infundidas, puede causar hemorragias, daño hepático o parálisis del corazón. [7] Por lo tanto, muchos gobiernos la controlan como aditivo alimentario . [ cita requerida ] Al igual que muchas otras plantas, la planta de haba tonka probablemente produce cumarina como un químico de defensa. [ cita requerida ]
Las habas tonka se han utilizado como fuente de cumarina natural y, después de su síntesis en la década de 1940, la cumarina artificial se convirtió en uno de los primeros agentes aromatizantes artificiales como sustituto de la vainilla . [10] La FDA ha considerado que los alimentos que contienen habas tonka están adulterados [11] desde 1954 [12] porque la cumarina ha demostrado ser tóxica en concentraciones extremadamente altas. A pesar de la prohibición de su uso en alimentos, el producto ha sido importado con frecuencia a los Estados Unidos por entusiastas gastronómicos. [10] [13] Ha habido llamados para eliminar las restricciones sobre el uso de habas tonka en alimentos en los EE. UU. similares a las exitosas desregulaciones de los mangostanes y la absenta a principios del siglo XXI; [13] las regulaciones son criticadas como irrazonables debido a la improbabilidad de consumir suficiente cumarina para causar efectos nocivos y debido a la presencia de cumarina en alimentos no regulados. [12] La cumarina también está presente en la lavanda , la canela , el regaliz , las fresas y las cerezas . [14]
En Francia, las habas tonka se utilizan en la cocina (en particular, en postres y guisos) [12] [10] y en perfumes. Su sabor se ha descrito como una mezcla compleja de vainilla, almendra, clavo, canela y amaretto. [14] Yves Rocher [15] las utiliza en su perfume masculino Hoggar, por ejemplo, y todavía se utilizan para dar sabor a algunos tabacos de pipa, como Samuel Gawith "1792 Flake". [16]
Muchos fármacos anticoagulantes de venta con receta, como la warfarina , se basan en la 4-hidroxicumarina , un derivado químico de la cumarina aislado inicialmente de esta alubia. Sin embargo, la cumarina no tiene propiedades anticoagulantes. [5] [6]
Antiguamente , las habas también se escribían tonquin [17] y tonkin [18], aunque ni el árbol ni las habas tienen ninguna conexión con Tonkin , que ahora es parte de Vietnam .
En la actualidad, los principales productores de haba tonka son Venezuela y Nigeria. El árbol de cumarú es un árbol calcifugo que exige luz y crece en suelos pobres y bien drenados. El mejor crecimiento se alcanza en suelos fértiles ricos en humus . En la región nativa hay una temperatura media anual de 25 °C y alrededor de 2.000 mm (80 pulgadas) de lluvia por año, con una estación seca de junio a noviembre. [19] En general, tiene una densidad de plantas muy baja, pero dependiendo del uso agrícola, la densidad y la edad de los árboles se diversifican. En los sistemas de producción de semillas, la densidad de plantas es mayor y los árboles son más viejos que en los sistemas de producción de madera. [19] El árbol florece de marzo a mayo y los frutos maduran de junio a julio. [7] Entonces, los frutos frescos se recogen en junio y julio, y las vainas caídas se cosechan de enero a marzo [7] o, a veces, antes. [8] Se retira la cáscara dura exterior y los granos se extienden durante 2 a 3 días para que se sequen, después de lo cual se pueden vender. [7] El principal productor es Venezuela, seguido de Brasil y Colombia. El país importador más importante es Estados Unidos, donde se utiliza especialmente en la industria tabacalera. [7]
Esta especie es muy conocida localmente y genera un ingreso importante para las familias rurales, en particular como amortiguador en tiempos de escasez. [8] Se utiliza para productos madereros y no madereros. El rendimiento de semillas por árbol es de aproximadamente 1,0 a 3,5 kg por año, pero los árboles de cumarú producen un gran volumen de semillas cada cuatro años. [8]
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