La propuesta de cesión de Gambia a Francia fue una cuestión política en el Reino Unido a finales del siglo XIX. Se planteó tanto en 1870 como entre 1874 y 1876. En ambas ocasiones enfrentó una oposición significativa tanto de la población nativa como de los comerciantes británicos con base en Gambia. Se planteó nuevamente en la década de 1890 como un posible intercambio por los derechos de pesca franceses frente a la costa de Terranova .
En 1868, Arthur Kennedy , gobernador de Sierra Leona , reconoció una petición de los franceses sobre la posibilidad de la cesión de Gambia a Francia a cambio de otros territorios franceses en África occidental. En abril de 1869, Kennedy dijo que tal acuerdo tendría obvios beneficios comerciales, administrativos y militares. Sin embargo, advirtió que la población nativa tenía un "vínculo caballeroso con la Reina y su Gobierno". También observó que "los nativos del país considerarían cualquier negociación [como una] venta de su país". [1] En febrero de 1870, el gobierno británico aceptó la propuesta en principio. Sin embargo, no quiso ninguno de los asentamientos franceses en oferta y propuso ceder la colonia a cambio de que los franceses renunciaran a cualquier reclamo sobre la disputada región de Mellacourie al norte de Freetown . Esta propuesta fue aceptada por los franceses en marzo. [2]
Después de que la noticia de las negociaciones llegó a Gambia, miembros de la comunidad africana liberada en Bathurst , específicamente JD Richards, SJ Forster, Sr. y WC Walcott, organizaron la oposición a las propuestas. Entre abril y octubre de 1870 se organizaron tres peticiones contra la cesión. En Londres, Joseph Reffles condenó la idea en cartas a The African Times . [2]
Las opiniones de los comerciantes británicos en Gambia sobre la cesión propuesta estaban divididas. Sin embargo, un gran grupo de comerciantes se opuso a la idea de una cesión, encabezado por Thomas Chown, cuya empresa era una de las más antiguas de Bathurst y se fundó en la década de 1840. [1] Thomas Brown (1811-1881), uno de los principales comerciantes de Gambia en ese momento, se opuso firmemente a la posibilidad de la cesión. Era el único miembro no oficial del Consejo Legislativo en 1870 cuando se supo la noticia y dejó clara su oposición dentro y fuera del consejo. También convenció a la Cámara de Comercio de Manchester para que se opusiera a la cesión. En mayo de 1871, fundó el primer periódico de Gambia, The Bathurst Times , para oponerse a la cesión, aunque duró poco. [2]
El 15 de julio de 1870, en la Cámara de los Lores, el duque de Manchester preguntó al Secretario de Estado para las Colonias sobre la cesión propuesta. Dijo que el asunto parecía implicar el "ejercicio indebido de la prerrogativa de la Corona ". Dijo que sería una violación de la neutralidad entregar un "puerto marítimo de gran capacidad" que estaba "situado ventajosamente" a una nación que estaba en guerra con uno de los aliados del Reino Unido. Sostuvo que "si los franceses pensaban que era deseable obtenerlo, debe ser igualmente deseable para nosotros conservarlo". También dijo que los residentes de Gambia no deberían ser trasladados al control de otra potencia sin su consentimiento. El duque dijo que tenía entendido que 600 habitantes nativos de Gambia, "sin instigación de ningún inglés", habían firmado una petición que había sido enviada a la Oficina Colonial . Dijo que su principal motivación era evitar que el país perdiera comercio como resultado de estar bajo control francés. [3]
Earl Granville , que acababa de convertirse en Secretario de Estado de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , respondió en nombre del Secretario de Colonias. Dijo que el asunto nunca se completaría sin el consentimiento del Parlamento. Sin embargo, dijo que "les resultará excesivamente difícil demostrar qué ventaja obtiene este país al conservar la posesión de este asentamiento". Dijo que como ya no había trata de esclavos ni represión de la trata, tenía poco valor mantener Gambia. También dijo que Gambia no tenía ningún valor militar, "a menos que nuestros marineros tuvieran el capricho inusual de huir y esconderse del resto del mundo". El conde continuó diciendo que, de hecho, el comercio había "caído constantemente" y "con él los ingresos". Dijo que los funcionarios de la Oficina Colonial tendían a tener dificultades para adaptarse a las condiciones de Gambia, y también que la letra de la petición a la que hacía referencia el duque aparentemente era de la misma persona. Concluyó que "si bien la colonia sería una gran ventaja para los franceses en relación con su floreciente colonia de Senegal, creo que no es exagerado decir que Gambia es para nuestro país una carga absoluta sin ninguna característica redentora". [3]
En abril de 1874, el gobierno francés propuso nuevamente que se intercambiara Gambia. Esta vez propusieron que se hiciera a cambio de Costa de Marfil y la región de Mellacourie. Una vez que se supo la noticia a mediados de 1875, hubo más oposición en Bathurst. Los líderes políticos africanos liberados formaron la Asociación de Nativos de Gambia para coordinar sus propuestas. Asimismo, los comerciantes británicos formaron el Comité de Gambia, que también condenó la cesión. Las negociaciones se retrasaron nuevamente y, en marzo de 1876, cuando parecía que había engañado al Parlamento, el conde de Carnarvon interrumpió las negociaciones. [2]
En 1876, el Registro de Australia del Sur concluyó con lo siguiente en un artículo sobre la posible cesión de Gambia: "En este momento, cada porción del vasto Imperio Colonial de Inglaterra es completamente leal, pero no es exagerado decir que surgirán sentimientos muy diferentes. si el gobierno británico alguna vez da su consentimiento al principio de que, para satisfacer la fantasía de los estadistas, cualquier porción de las colonias puede entregarse o intercambiarse con una potencia extranjera, no sólo sin el consentimiento, sino contra el deseo del pueblo cuyo La lealtad se convierte en una cuestión de trueque." [4]
La idea del intercambio siguió siendo una posibilidad política en la década de 1880, pero ninguno de los gobiernos presentó propuestas firmes. [2] Simultáneamente con muchos de estos eventos, Otto von Bismarck se propuso unificar los estados alemanes. Durante este proceso, provocó a los franceses a la guerra franco-prusiana . Después de la guerra, los franceses no volvieron a abordar el tema de la cesión de Gambia y las autoridades británicas "aparentemente pensaron mejor en continuar con el asunto". [1]
Existió nuevamente la posibilidad de una cesión en la década de 1890, cuando el gobierno propuso que una colonia de África occidental, probablemente Gambia, sería cedida a los franceses a cambio de que renunciaran a sus derechos de pesca en la costa de Terranova . Según The New York Times , la disputa sobre los derechos de pesca de Terranova se había prolongado desde el Tratado de Utrecht en 1713. [5] En 1891, The Spectator señaló que "la Gambia británica es de poca utilidad para Inglaterra excepto como medio para infligir daño a Francia, no sería irrazonable de nuestra parte cambiarlo como se sugiere." [6]