Hakawai , también Hōkioi en la Isla Norte , [1] era para el pueblo maorí de Nueva Zelanda un pájaro mitológico que a veces se oía pero que no se veía habitualmente. Ahora se lo asocia con las exhibiciones aéreas nocturnas que realiza la agachadiza Coenocorypha .
En la mitología maorí, el hakawai era una de las once aves tapu (sagradas) de Raka-maomao , un dios del viento. El hakawai vivía en los cielos y solo descendía a la tierra por la noche. [2] Se lo consideraba un ave rapaz gigantesca y fue descrito (como el Hōkioi) por un jefe Ngāti Apa al gobernador de Nueva Zelanda, Sir George Grey , como:
Su color era rojo, blanco y negro. Era un pájaro de plumas (negras), teñidas de amarillo y verde; tenía un manojo de plumas rojas en la parte superior de la cabeza. Era un pájaro grande, tan grande como el moa. [3]
Escuchar el Hakawai se consideraba un mal presagio, que tradicionalmente presagiaba una guerra. Los ornitólogos de Nueva Zelanda se han preguntado si el mito estaba relacionado con un ave real, ya fuera extinta o aún viva, y algunos afirman que el mito estaba inspirado en la ahora extinta águila de Haast ( Hieraaetus moorei ). [2]
Aunque el hakawai se menciona en la mitología maorí en toda Nueva Zelanda, desde el asentamiento europeo de las islas principales, la experiencia directa del hakawai (a través de la audición de los sonidos que hacía) se limitó en gran medida a las islas Muttonbird , varias islas pequeñas en las proximidades del estrecho de Foveaux y la isla Stewart , en el extremo sur de Nueva Zelanda. Las islas Muttonbird no tienen residentes humanos permanentes, pero son visitadas estacionalmente, desde mediados de marzo hasta fines de mayo, para la observación de aves mutton , la recolección de polluelos de pardela sombría para alimento y aceite. Allí, el sonido atribuido al hakawai se describió como teniendo dos componentes principales, la primera parte es vocal, un llamado interpretado como hakwai, hakwai, hakwai , seguido de un rugido no vocal como el de un objeto que viaja por el aire a gran velocidad. Se escuchaba en noches tranquilas, iluminadas por la luna y parecía provenir de una gran altura. [2]
Durante la década de 1980, el ornitólogo Dr. Colin Miskelly, que estudiaba el género de agachadizas neozelandesas Coenocorypha , después de escuchar y grabar la exhibición aérea de la agachadiza de Chatham ( C. pusilla ), investigó la posibilidad de que los sonidos atribuidos al Hakawai en las islas Muttonbird fueran producidos por la recientemente extinta agachadiza de la Isla Sur ( Coenocorypha iredalei ), entonces llamada habitualmente agachadiza de la Isla Stewart y considerada una subespecie de la agachadiza subantártica ( Coenocorypha aucklandica ), [2] un ave pequeña, discreta y de color marrón de unos 21-24 cm de longitud.
Miskelly entrevistó a varios observadores de aves que recordaban haber oído los sonidos distintivos del hakawai. Descubrió que su rango aparente había disminuido de manera constante a lo largo de los años hasta principios de los años 1960, cuando ya no se lo escuchaba. Los sonidos no vocales que hacía el hakawai se describían de diversas maneras, como "un sonido como si se bajara una cadena de cable a un bote", una "corriente en chorro", una "persiana que se enrolla sola" o "un proyectil que pasa por encima". [2] La reacción a los sonidos por parte de quienes lo oían era, en general, de miedo. [2]
La disminución hacia la extinción fue paralela a la de la agachadiza de la Isla Sur, de la que las islas Muttonbird fueron el refugio final, y las islas fueron ocupadas progresivamente por ratas , gatos salvajes y weka . [2] Los últimos individuos conocidos de agachadiza murieron en 1964 en la isla Big South Cape tras la introducción accidental de ratas negras allí. [4]
Las agachadizas de los géneros Gallinago y Lymnocryptes , así como las becadas Scolopax , estrechamente relacionadas con ellas, realizan vuelos de exhibición de cortejo al anochecer y en las noches de luna llena, produciendo sonidos mecánicos llamados " tambordeo ", "balido" o "aventado", a través de la vibración de las plumas externas modificadas de su cola , causadas por la ráfaga de aire en el curso de una inmersión de potencia. Sobre su investigación en las islas Chatham, Miskelly escribió:
Estudié a la agachadiza de Chatham en las islas del sudeste y Mangere entre noviembre de 1983 y enero de 1984 y en julio de 1986, y grabé tres tipos diferentes de exhibiciones aéreas. Todas estas exhibiciones se realizaron de noche; la exhibición más espectacular incluía un componente vocal y uno no vocal. Esta exhibición fue realmente espeluznante cuando la escuché por primera vez. El componente vocal era un llamado bisilábico, repetido cinco veces, idéntico a uno de los llamados terrestres dados por el macho territorial de la agachadiza de Chatham. Esto fue seguido por un rugido fuerte, similar al de un avión que pasa por encima, mientras el ave se lanzaba en picado sobre el dosel de 6 m a gran velocidad. El componente no vocal del llamado tenía tres bandas apiladas (0,7 kHz , 0,9 kHz y 1,2 kHz) y duraba aproximadamente 1,5 segundos. [2]
y:
Si esta exhibición aérea de la agachadiza de la isla Chatham es homóloga al "tambordeo" o "balido" de las agachadizas de Gallinago , es probable que la parte no vocal del llamado sea creada por corrientes de aire que hacen vibrar las plumas de la cola mientras el ave se lanza en picado a gran velocidad. Encontré evidencia indirecta de esto en dos de las 24 agachadizas macho adultas que manipulé en la isla Sureste entre noviembre de 1983 y enero de 1984. Sus plumas de la cola tenían un desgaste inusual. Los ejes de las 14 rectrices se habían roto a unos 5 mm de la punta, creando una V en la punta de cada pluma. Atribuyo este desgaste inusual de las plumas a la tensión vibratoria durante la exhibición. [2]
El examen de pieles de museo de colecciones de aves mostró un desgaste característico de las plumas de la cola en agachadizas macho de las islas Chatham ( C. pusilla ), islas cercanas a la isla Stewart ( C. iredalei ), islas Auckland ( C. aucklandica aucklandica ) y las islas Antípodas ( C. a. meinertzhagenae ). [2] Desde entonces, se ha encontrado el mismo tipo de desgaste de las plumas de la cola en agachadizas de las islas Snares ( C. huegeli ), [4] y se han escuchado manifestaciones de Hakawai en las islas Auckland y Antípodas, así como en la agachadiza Campbell recientemente descrita ( C. a. perseverance ) en la isla Campbell . [5]