A diferencia de la mayor parte de la población india de Fiji , que son descendientes de trabajadores contratados indios traídos a Fiji entre 1879 y 1916, los gujaratis llegaron a Fiji como inmigrantes libres a partir de 1904. Mientras que los trabajadores contratados, al ser libres, generalmente se dedicaban a la agricultura, los gujaratis eran comerciantes y artesanos . En la población indofiyiana en su conjunto, el sistema de castas desapareció a los pocos años de la contratación, pero los gujaratis todavía lo mantienen y muy rara vez se casan fuera de su casta. Los gujaratis siguen manteniendo fuertes vínculos con la India, por lo general enviando a sus hijos e hijas para que se casen allí, mientras que el resto de la población india de Fiji tiene poco contacto con su país de origen. [1]
Los primeros gujaratis en Fiji fueron dos orfebres (de la casta Sonar ), que llegaron a Fiji en 1904 desde Natal , pero eran originarios de Porbandar en el distrito de Kathiawar de Gujarat con el apoyo de Totaram Sanadhya . Cuatro años más tarde, llegaron otros orfebres, y pronto fueron seguidos por guerreros, sastres (como el famoso Divek Lal), barberos, lavanderos y zapateros de Surat y Navsari que eran principalmente de la casta Soni . Entre 1916 y 1920, de los 752 gujaratis que solicitaron emigrar a Fiji, 336 eran de Surat, 296 de Navsari y 120 de Kathiawar. Los Patel comenzaron a llegar en 1914 y provenían principalmente del estado de Baroda y del distrito de Nadiad de la presidencia de Bombay . Aunque la mayoría de ellos eran agricultores en la India, se convirtieron en tenderos, pañeros y lavanderos en Fiji. Los primeros Patel fueron Appabhai Lalubhai y Chimanbahi, quienes junto con JP Maharaj formaron la AJC Patel and Company con tiendas en Sigatoka , Nadi , Lautoka y Ba . Los más famosos de los Patel fueron los hermanos abogados AD Patel , RD Patel y SB Patel . La población gujarati creció de manera constante de 324 en 1921 a 1200 en 1930, 2500 en 1935 y 5400 en 1956.
Una vez que los inmigrantes gujaratis se habían establecido en Fiji, otros parientes solían seguirlos. Continuaban manteniendo estrechos vínculos con sus distritos de origen, recibían bienes de sus parientes en la India, enviaban remesas de dinero y regresaban a casa para casarse y traer a sus esposas de vuelta a Fiji. Los recién llegados contaban con la ayuda de sus parientes en Fiji y tenían mucho éxito en los negocios, ya que eran ahorrativos y trabajadores y tenían un fuerte sentido de lealtad hacia los demás miembros de su casta. Entre 1924 y 1945, de las 600 empresas registradas en Fiji, los gujaratis tenían licencias comerciales de 300.
Los sijs , que llegaron a Fiji casi al mismo tiempo que los gujaratis, también mantuvieron su identidad, pero a diferencia de estos últimos, se casaron con hindúes e interactuaron con otros indios, principalmente como agricultores. Los gujaratis, por otra parte, mantuvieron su propia lengua y casta y se mantuvieron alejados de los girmits, aunque residieron principalmente en las ciudades. Hubo numerosos llamamientos para que se los deportara de Fiji. Esta división se explotó en las elecciones de 1937, cuando un hijo poco conocido de un trabajador contratado, Chattur Singh , derrotó al abogado altamente educado AD Patel, después de convertir las elecciones en una contienda entre nacidos en Fiji y nacidos en la India.
Uno de los primeros gujaratis que ganó fama en Fiji fue Manilal Doctor , que llegó a Fiji en 1912 después de las súplicas de los indios de Fiji , especialmente Totaram Sanadhya, a Gandhi para que enviara un abogado para defender los derechos de los indios en Fiji. Fue deportado de Fiji después de la huelga de 1920. AD Patel y SB Patel llegaron a Fiji a fines de la década de 1920 y ambos desempeñaron un papel clave en la política fiji-india, pero mientras AD Patel fue empujado al liderazgo de varias organizaciones, SB Patel generalmente trabajaba en un segundo plano. Los gujaratis han asumido un papel principal en las áreas de derecho , medicina y comercio en Fiji. Como los gujaratis se concentran en las ciudades, generalmente desempeñan un papel principal en la política del consejo municipal.