La batalla de Sitka ( en ruso : Сражение при Ситке ; 1804) fue el último conflicto armado importante entre rusos y nativos de Alaska , y se inició en respuesta a la destrucción de un puesto comercial ruso dos años antes. Los principales grupos combatientes fueron el clan Kiks.ádi ("Los de Kíks ", Rana/Cuervo) de Sheetʼká Xʼáatʼi ( Isla Baranof ) de la nación Tlingit y agentes de la Compañía Ruso-Americana asistidos por la Armada Imperial Rusa .
Los miembros de los Kiks.ádi del pueblo indígena Tlingit habían ocupado partes de la región de Alaska Panhandle , incluida Sheetʼká Xʼáat'i (actual isla Baranof ), durante unos 11.000 años. [1] Alexandr Baranov (director general de la Compañía Ruso-Americana ) visitó la isla por primera vez a bordo del Ekaterina en 1795 mientras buscaba nuevos terrenos para cazar nutrias marinas . Baranov pagó a los tlingit una suma por los derechos sobre la tierra para evitar que los "intrusos" realizaran operaciones comerciales en la isla.
El 7 de julio de 1799, Baranov, con 100 compatriotas rusos, navegó hacia el estrecho de Sitka a bordo de la galera Olga , el bergantín Ekaterina , el paquebote Orel y una flota de unas 550 baidarkas , [2] : 25–26 que transportaban a 700 aleutianos y otros 300 nativos. [3] : 175–176
Deseando evitar una confrontación con los Kiks.ádi, el grupo pasó por el estratégico campamento en la cima de la colina donde los tlingit habían establecido Noow Tlein ("Gran Fuerte") y desembarcaron en su segundo lugar de construcción, a unas 7 millas (11 kilómetros) al norte de la colonia. La ubicación del asentamiento ruso en la bahía Katlianski, " Reducto San Miguel ", se conoce hoy como bahía Starrigavan o "Puerto Viejo" (del ruso старая гавань stáraya gavanʼ ). El puesto avanzado consistía en un gran almacén, una herrería, cobertizos para el ganado, cuarteles , empalizada , fortín , una casa de baños, alojamientos para los cazadores y una residencia para Baranov.
Aunque los Koloshi (el nombre ruso de los tlingit, basado en el nombre alutiiq de los tlingit) inicialmente recibieron con agrado a los recién llegados, su animosidad hacia los rusos creció relativamente rápido. Los kiksádi se oponían a la costumbre de los comerciantes rusos de tomar mujeres nativas como esposas, y eran constantemente objeto de burlas por parte de otros clanes tlingit que consideraban a los "sitkas" como los kalga o esclavos de los forasteros. Los kiksádi se dieron cuenta de que la presencia continua de los rusos exigía su lealtad al zar y que, por lo tanto, se esperaba que proporcionaran mano de obra gratuita a la Compañía. La competencia entre los dos grupos por los recursos de la isla también se intensificaría.
A pesar de una serie de ataques infructuosos de los tlingit contra el puesto durante el invierno de 1799, el negocio pronto prosperó. Asuntos urgentes exigieron que Baranov regresara a Kodiak (entonces capital de la América rusa ) en 1800. 25 rusos y 55 aleutianos, bajo la dirección de Vasilii G. Medvednikov, quedaron para ocupar el puesto. En la primavera de 1802, la población del Reducto de San Miguel había crecido hasta incluir 29 rusos, 3 desertores británicos, 200 aleutianos y algunas mujeres de Kodiak. Se rumoreaba [ cita requerida ] que los británicos (bajo los auspicios de la Compañía de la Bahía de Hudson ) organizaron una reunión con los clanes tlingit del norte en Angoon en 1801, en la que ofrecieron mosquetes y pólvora a los tlingit a cambio de derechos exclusivos de comercio de pieles.
En junio de 1802, un grupo de guerreros tlingit atacó el fuerte ruso al mediodía. Liderados por Skautlelt (Shḵ'awulyéil) y Kotleian, el grupo de asalto masacró a muchos, saqueó las pieles de nutria marina y quemó el asentamiento, incluido un barco en construcción. Algunos rusos y aleutianos que habían estado fuera del puesto de caza, o que habían huido al bosque, llegaron posteriormente a salvo y transmitieron la noticia del ataque. El capitán británico Barber, Unicorn , [4] capturó a los cabecillas, rescató a 3 rusos, otros 20 aliados nativos y muchas de las pieles. Luego, el Unicorn zarpó hacia Kodiak, donde entregó a los sobrevivientes y la noticia del ataque a Baranov el 24 de junio. Barber obtuvo un rescate de 10.000 rublos por el regreso de los colonos, un mero 20% de su demanda inicial. [2] : 37–39
Tras la victoria de los kiksádi, el chamán tlingit Stoonook , confiado en que los rusos regresarían pronto y con fuerza, instó al clan a construir una nueva fortificación que fuera capaz de resistir el fuego de los cañones y proporcionara un amplio suministro de agua. A pesar de la fuerte oposición, la voluntad del chamán prevaleció y los kiksádi hicieron preparativos para la guerra. Los sitkas enviaron mensajes a sus aliados solicitando ayuda, pero no recibieron ninguna; se enfrentarían a la flota rusa por su cuenta.
Los tlingit decidieron construir el Shís'gi Noow (el "Fuerte de los árboles jóvenes") de aproximadamente 73 por 50 metros en la línea de marea alta cerca de la desembocadura del río Indian para aprovechar las largas planicies de grava de la playa que se extienden hacia la bahía; se esperaba que las aguas poco profundas evitaran que los barcos rusos atacaran la instalación a corta distancia. Se utilizaron unos 1.000 troncos de abeto nativo en la construcción de 14 edificios ( barabaras ) y la gruesa empalizada que los rodeaba. El plan de batalla de los kiks.ádi era simple: medirían la fuerza y las intenciones de los rusos en Noow Tlein , y luego se retirarían estratégicamente a la seguridad percibida del nuevo fuerte. Baranov regresó al estrecho de Sitka a fines de septiembre de 1804 a bordo del balandro de guerra Neva bajo el mando del teniente comandante Yuri Feodorovich Lisyansky . El Neva estaba acompañado por el Ermak y otros dos barcos de vela más pequeños y armados , tripulados por 150 promyshlenniks (comerciantes de pieles), junto con 400-500 aleutianos en 250 baidarkas . [5]
En esta batalla, la fortuna favoreció a los rusos desde el principio. El 29 de septiembre, los rusos desembarcaron en el pueblo de invierno. Lisyansky bautizó el lugar como "Novo- Arkhangel'skaya Mikhailovskaya" (o "Nuevo Arcángel San Miguel"), en referencia a la ciudad más grande de la región donde nació el gobernador Baranov . [6] Baranov envió inmediatamente enviados al asentamiento Tlingit con ofertas de negociación para el sitio de Noow Tlein , todas las cuales fueron rechazadas. Los tlingit simplemente esperaban entretener a los rusos el tiempo suficiente para permitir que los nativos abandonaran su pueblo de invierno y ocuparan el "fuerte de los árboles jóvenes" sin que la flota enemiga se diera cuenta.
Sin embargo, cuando los kiksádi enviaron un pequeño grupo armado para recuperar sus reservas de pólvora de una isla en la cercana Shaaseiyi Aan (bahía de Jamestown), el grupo (que optó por no esperar a que la oscuridad cubriera sus espaldas y regresó a plena luz del día) fue avistado y se enzarzó en un breve tiroteo con los rusos. Una bala perdida alcanzó la canoa en la que los tlingit transportaban la pólvora, incendiando el cargamento y provocando su explosión. Cuando el humo se disipó, era evidente que ninguno de los miembros de la expedición, formada por jóvenes de casta superior de cada casa (todos futuros líderes del clan) y un anciano muy respetado, sobrevivió al encuentro. Los emisarios de Baranov notificaron a los tlingit que los barcos rusos pronto comenzarían a disparar contra el nuevo fuerte. [7]
El 1 de octubre, aproximadamente, el Neva fue remolcado por los Aleutianos desde el estrecho de Krestof hasta los bancos de arena cerca de la desembocadura del río Índico. [8] Un grupo de desembarco ruso, liderado por Baranov y acompañado por unos 150 hombres, asaltó el complejo Tlingit, pero fue recibido con continuas descargas de disparos. Los Aleutianos entraron en pánico y rompieron filas, retirándose a la orilla donde los esperaban sus baidarkas . [9] : 157–158
Los guerreros Kiks.ádi, liderados por su nuevo Jefe de Guerra Ḵʼalyaan (Katlian) —que llevaba una máscara de Cuervo y estaba armado con un martillo de herrero— salieron de Shis'kí Noow y se enfrentaron a la fuerza atacante en un combate cuerpo a cuerpo; una segunda oleada de Tlingit emergió de los bosques adyacentes en una maniobra de " pinza ". Baranov resultó gravemente herido y los rusos retrocedieron hasta el borde del agua, justo cuando Neva abrió fuego para cubrir la retirada. Doce de los atacantes murieron y muchos otros resultaron heridos durante el combate cuerpo a cuerpo, y los rusos se vieron obligados a abandonar varias piezas de artillería pequeñas en la playa. [7] Lisiansky informa que solo dos murieron, pero catorce resultaron heridos (uno de muerte), y pudieron salvar sus armas. [9] : 158
Esa noche, los tlingit se alegraron de haber rechazado el ataque ruso.
En la medida en que las heridas de campo de batalla de Baranov le impidieron continuar la batalla, el teniente comandante Lisyansky asumió el mando y ordenó a sus barcos que comenzaran a bombardear la posición Tlingit desde la costa. El bombardeo inicial consistió principalmente en "tiros de medición" mientras los barcos intentaban determinar el alcance óptimo de tiro. Incapaces de atravesar los muros del fuerte, los rusos cesaron el fuego a primera hora de la tarde y enviaron un mensajero a tierra bajo una bandera de tregua . Según Lisyansky,
Para gran diversión de los kiksádi, el mensaje exigía su rendición, lo que rechazaron de plano. Los tlingit respondieron con su propia demanda de que los rusos se rindieran, que también fue rechazada. El fuego de los cañones rusos se reanudó hasta el anochecer. Después del anochecer, los tlingit se reunieron para considerar su situación. Todos creían que los rusos habían sufrido demasiadas pérdidas el día anterior como para montar otro ataque terrestre. El objetivo de los tlingit había sido resistir el tiempo suficiente para permitir que los clanes del norte llegaran y reforzaran sus números, pero la escasez de pólvora limitó su capacidad de permanecer bajo asedio , un factor que hizo que la victoria final pareciera menos probable. [7] Los tlingit concluyeron que era necesario un cambio de táctica: en lugar de sufrir la ignominia de la derrota en el campo de batalla, formularon una estrategia en la que el clan desaparecería en el bosque circundante (donde sentían que los rusos no podían enfrentarlos) y establecería un nuevo asentamiento en la parte norte de la isla.
Al amanecer, Neva y sus escoltas reanudaron su bombardeo del fuerte Tlingit, que duraría todo el día. Los Kiks.ádi respondieron con ofertas de tregua, intercambios de rehenes, promesas de más conversaciones e incluso la posibilidad de rendición. Sin que los rusos lo supieran, los ancianos y los niños pequeños del clan ya habían iniciado la marcha hacia G̱aajaa Héen (la antigua Sitka). Al anochecer, los jefes de las casas se reunieron de nuevo para discutir su marcha planeada a través de la isla. Las madres con niños pequeños debían partir por la mañana. [7]
El fuego de los cañones navales comenzó al amanecer, deteniéndose periódicamente para permitir que los rusos extendieran ofertas de paz a los kiksádi, que a su vez fueron rechazadas. Esa tarde, la respuesta de los tlingit fue que estaban cansados de la batalla y accederían a las demandas rusas de evacuar Shís'gi Noow al día siguiente. Una vez que se puso el sol, los nativos celebraron su última reunión en el fuerte de los árboles jóvenes. Los ancianos ofrecieron elogios para los miembros de su clan que habían defendido la patria kiksádi contra un enemigo formidable. El clan se reunió para una última canción, que terminó con un fuerte redoble de tambores y un gemido de angustia (que los rusos interpretaron como una señal de su rendición). [7]
Los tlingit luego partieron sin ser detectados al amparo de la oscuridad.
Los kiksádi no comenzaron su retirada hasta la tarde del 4 de octubre. Los rusos desembarcaron un gran contingente de tropas para asegurar la cabeza de playa y reconocer la zona de Shís'gi Noow y sus alrededores . Para su gran sorpresa, no encontraron a ninguno de los nativos, ya que, sin que los rusos lo supieran, los tlingit se habían embarcado en lo que ahora se conoce como la "Marcha de supervivencia de los kiksádi de Sitka". [9] : 161–162
El 8 de octubre, el capitán Lisianski visitó la fortificación abandonada de los Tlingit, en la que estimó que vivían ochocientos hombres, y registró:
El fuerte fue demolido para evitar que volviera a ser utilizado como bastión contra los rusos y sus aliados. El Neva zarpó del estrecho de Sitka el 10 de noviembre. [5]
En enero de 2021, el fuerte fue redescubierto mediante inducción electromagnética . [10]
La primera etapa de la estadía de los tlingit implicó una caminata hacia el oeste desde Gajaa Héen hasta Daxéit (el campamento de pesca del clan en el estrecho de Nakwasina, donde cada mes de mayo los kiks.ádi recolectaban huevas de arenque , un alimento nativo tradicional). Desde allí, el camino exacto del grupo a través de las montañas hacia el norte hasta Cháatl Ḵáa Noow (el "fuerte del hombre del fletán" de los kiks.ádi en Point Craven en el estrecho de Peril ) es un tema de conjeturas. Sin embargo, una ruta costera alrededor de las bahías del noroeste de la isla Baranof parece ser el curso más probable, ya que habría permitido a los viajeros eludir los densos bosques de la isla, según una importante investigación de primera mano sobre el evento realizada por Herb y Frank Hope de la Sheetʼká Ḵwáan, la tribu Sitka de Alaska . Las canoas hechas de troncos de cedro rojo facilitaron la travesía oceánica hasta la isla Chichagof .
Varios guerreros permanecieron en las cercanías de Noow Tlein después de la batalla como una especie de retaguardia, con el fin de hostigar a los colonos rusos y evitar que persiguieran a los kiksádi durante su huida hacia el norte. Poco después, ocho tramperos aleutianos fueron asesinados en la bahía de Jamestown y otro fue abatido a tiros en los bosques adyacentes a New Archangel. A partir de ese momento, las partidas de caza rusas salieron en masa, siempre alertas ante la posibilidad de un ataque. Los kiksádi alentaron a otros clanes tlingit a evitar el contacto con los rusos por todos los medios posibles.
En noviembre de 1805, John DeWolf y Georg von Langsdorff, de Sitka, visitaron Cháatl Ḵáa Noow , acompañados por varios hombres alutiiq y la hija de un jefe de clan tlingit, que les sirvió de traductora, proporcionada por Baranov. La visita duró dos días. Los escritos de DeWolf y Langsdorff proporcionan información útil sobre la situación en ese momento. [11]
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En la cima del kekoor (colina) de Noow Tlein , los rusos construyeron una fortaleza ( krepostʼ ) propia, que consistía en una alta empalizada de madera con tres torres de vigilancia (armadas con 32 cañones) para defenderse de los ataques de los tlingit.
En el verano de 1805, se habían construido un total de 8 edificios [9] : 218 dentro del complejo, incluidos talleres, cuarteles y la residencia del gobernador. Aparte de sus expediciones anuales a "Herring Rock", cerca de la desembocadura del río Indian, los kiksádi en general se mantuvieron alejados del asentamiento en constante expansión hasta 1821, cuando los rusos (que tenían la intención de aprovechar la destreza de los nativos en la caza y poner fin a los ataques esporádicos al pueblo) invitaron a los tlingit a regresar a Sitka, que fue designada como la nueva capital de la América rusa en 1808.
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A los tlingit que decidieron regresar se les permitió residir en una parte del pueblo justo debajo de la empalizada fuertemente custodiada en "Blockhouse Hill" (una zona conocida como Ranche hasta alrededor de 1965). Los cañones rusos apuntaban constantemente a los nativos como recordatorio de su derrota en Shís'gi Noow . Los kiksádi suministraban a los rusos comida y pieles de nutria, mientras que los colonos presentaban a los tlingit los diversos aspectos de la cultura rusa y la Iglesia Ortodoxa Rusa . Los actos ocasionales de agresión de los tlingit continuaron hasta 1858, con un levantamiento significativo (aunque rápidamente sofocado) que ocurrió en 1855.
En 1867, la América rusa fue vendida a los Estados Unidos. Después de eso, todas las propiedades de la Compañía Ruso-Americana fueron liquidadas. Después de la transferencia, muchos ancianos de la tribu local Tlingit sostuvieron que "Castle Hill" comprendía la única tierra que Rusia tenía derecho a vender. Las reclamaciones de tierras indígenas no fueron abordadas hasta la segunda mitad del siglo XX, con la firma de la Ley de Solución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska .
El censo de 1880 informó que la población de 43 tlingit vivía en el río Indio y sus alrededores, el tradicional campamento de pesca de verano de los kiks.ádi.
En 1890, el presidente estadounidense Benjamin Harrison reservó el sitio de Shís'gi Noow para uso público . El Parque Histórico Nacional de Sitka se estableció en el lugar de la batalla el 18 de octubre de 1972 "... para conmemorar las experiencias de los tlingit y los rusos en Alaska". Hoy, el K'alyaan Pole vigila el sitio de Shís'gi Noow para honrar a las víctimas tlingit. Ta Eetí , un monumento a los marineros rusos que murieron en la batalla, está al otro lado del río Índico en el lugar del desembarco de los rusos. En septiembre de 2004, en conmemoración del bicentenario de la batalla, los descendientes de los combatientes de ambos bandos se unieron en una "Ceremonia del Llanto" tradicional tlingit para lamentar formalmente la pérdida de sus antepasados. Al día siguiente, los Kiks.ádi organizaron una ceremonia formal de reconciliación para "dejar atrás" sus dos siglos de dolor.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )57°03′12″N 135°20′05″O / 57.05333°N 135.33472°W / 57.05333; -135.33472