La isla Baranof [a] es una isla en el norte del archipiélago Alexander en el Panhandle de Alaska , en Alaska . El nombre "Baranof" fue dado a la isla en 1805 por el capitán de la Armada Imperial Rusa UF Lisianski en honor a Alexander Andreyevich Baranov . [1] Fue llamada Sheet'-ká X'áat'l (a menudo expresado simplemente como " Shee " [2] ) por el pueblo nativo Tlingit . Es la más pequeña de las islas ABC de Alaska . El grupo indígena nativo de la isla, los tlingit, llamó a la isla Shee Atika. La isla Baranof alberga un ecosistema diverso, lo que la convirtió en una ubicación privilegiada para la empresa de comercio de pieles, la Russian American Company. La ocupación rusa de la isla Baranof impactó no solo a la población indígena y la ecología de la isla, sino que también condujo a la propiedad actual de los Estados Unidos sobre la tierra.
La isla tiene una superficie terrestre de 1.607 millas cuadradas (4.162 kilómetros cuadrados), [3] que es ligeramente más grande que el estado de Rhode Island . Mide 105 millas (169 km) [3] por 30 millas (48 km) en su punto más largo y punto más ancho perpendicular, respectivamente. Tiene una costa de 617 millas (993 kilómetros). [4] La isla Baranof alberga el pico 5390 , la montaña más alta del archipiélago Alexander, y es la octava isla más grande por área en Alaska, la décima isla más grande de los Estados Unidos y la 137.ª isla más grande del mundo . Su centro está cerca de 57°0′N 135°0′O / 57.000, -135.000 . La mayor parte de la isla se encuentra dentro de los límites del Bosque Nacional Tongass . Una gran parte ha sido designada oficialmente como la zona silvestre de South Baranof . Una pequeña bahía llamada Ommaney Bay se encuentra en el extremo sur de la isla. El portaaviones de escolta USS Ommaney Bay (CVE-79) lleva su nombre.
La isla Baranof alberga un ecosistema diverso, que contiene principalmente mamíferos terrestres y oceánicos. [5] Las especies más notables incluyen osos pardos , ciervos de cola negra de Sitka , nutrias marinas , leones marinos , delfines , marsopas , cabras montesas y ballenas jorobadas . Steller, la especie prominente de leones marinos en el área, utiliza el extremo sur de la isla Baranof como zona de cría. Esto llevó a que el área se convirtiera en una parte protegida del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska, como una de las cinco áreas de reproducción de leones marinos en el sudeste de Alaska. [5]
Una reciente disminución de la población de cabras montesas de la isla de Baranof ha llevado a los investigadores a monitorear la población, con el fin de determinar la mejor manera de aumentar las cifras de población. Originalmente, se creía que no había cabras montesas nativas de la isla, y que en realidad se importaban a la isla de Baranof desde islas vecinas. A través de la investigación se descubrió que puede haber habido una especie autóctona de cabra montesa en la isla de Baranof, ya que las cabras montesas que predominan hoy en día se remontan a dos linajes diferentes. [6]
Las nutrias marinas han tenido una población fluctuante en la isla Baranof y sus alrededores desde que los exploradores rusos la colonizaron, ya que la población de este mamífero quedó en gran medida protegida debido a su probabilidad de ser cazada hasta la extinción. Al comienzo de la colonización de la isla Baranof y otros territorios rusos y de Alaska, las tribus indígenas exigieron pieles de nutria marina como tributo para los nuevos colonos rusos. [7] Debido a que las nutrias marinas dependen únicamente de su pelaje para abrigarse en lugar de una capa de grasa como muchos otros mamíferos acuáticos, su pelaje es particularmente denso. El pelaje se hizo popular rápidamente en China y a menudo se lo describía como lujoso y extremadamente suave. [8] La demanda de pieles de nutria marina fue tan fuerte que su piel estableció la economía ruso-alaska, pero también disminuyó enormemente la población de nutrias marinas en la isla Baranof y sus alrededores.
Después de que Estados Unidos comprara el territorio conocido como Alaska rusa, Gran Bretaña, Japón, Rusia y Estados Unidos firmaron el Tratado Internacional sobre Lobos Marinos en 1911, comprometiéndose a poner fin a la venta de pieles de nutria marina. [8] Desde entonces, otros esfuerzos de protección marina y ambiental han continuado prohibiendo la venta de pieles de nutria marina, incluida la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de los Estados Unidos de 1972, así como la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1977. [8] Cada protección ambiental contra la venta y la caza de nutrias marinas y sus pieles permite la caza indígena de Alaska. Solo a grupos específicos de grupos étnicos nativos de Alaska que actualmente habitan en Alaska se les permite cazar y utilizar nutrias marinas para usos de subsistencia, así como para la creación de artículos para grupos indígenas. [8]
El primer asentamiento europeo en la isla fue establecido en 1799 por Alexander Baranov , el director en jefe y primer gobernador de la Compañía Ruso-Americana que dio nombre a la isla y al archipiélago. La isla fue el centro de la actividad rusa en América del Norte durante el período de 1804 a 1867 y fue la sede del interés ruso en el comercio de pieles. El comercio de pieles consistía principalmente en pieles de nutria marina, pieles de foca peletera y pieles de zorro, pero eran principalmente pieles de nutria marina las que se obtenían de la isla Baranof. [9]
Al igual que en muchos de sus territorios colonizados anteriormente, el gobierno ruso instauró un sistema de tributos en el que los jefes de los grupos indígenas eran responsables de pagar a los recaudadores de tributos rusos. Debido a que es difícil atrapar nutrias marinas y los hombres tlingit, los hombres del grupo indígena de la isla de Baranof, se habían vuelto expertos en hacerlo, los rusos eligieron pieles de nutria marina como artículo de tributo. Esta mano de obra segura permitió a los rusos establecer la Compañía Ruso-Americana. [7] La Compañía Ruso-Americana era responsable del gobierno de la isla de Baranof y de toda la Alaska rusa, incluido el grupo indígena, los tlingit. [10] La compañía siguió siendo rentable hasta que las poblaciones de nutrias marinas y otros mamíferos cazados disminuyeron gravemente y la compañía ya no pudo depender de la venta de pieles para obtener ganancias. Durante este tiempo, Rusia se vio obligada a rendirse en sus esfuerzos de guerra contra Francia y Gran Bretaña en la Guerra de Crimea, lo que provocó importantes tensiones financieras para el gobierno ruso. [11] Así, el zar ruso vendió todo el territorio de Alaska-Rusia al gobierno de los Estados Unidos en 1867. [9] El gobierno de los Estados Unidos estaba ansioso por expandir y crear una relación con Rusia, por lo que Alaska fue comprada a un costo aproximado de dos centavos por acre, o $7,2 millones exactamente. [11]
Alrededor de 1900, la isla de Baranof fue objeto de muchas empresas mineras de pequeña escala , especialmente centradas en Sitka y en el lado norte de la isla alrededor de la bahía de Rodman. Se establecieron fábricas de conservas, estaciones balleneras y granjas de zorros en la isla de Baranof y en las islas más pequeñas que la rodean, aunque la mayoría habían sido abandonadas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Los restos de estos puestos de avanzada aún son evidentes, aunque la mayoría se encuentran en estado ruinoso.
En febrero de 1924, la Comisión Territorial de Caza de Alaska contrató a Charlie Raatakainen para que trasplantara cabras del continente desde cerca de Juneau a Bear Mountain. Raatakainen contrató a un grupo de finlandeses a bordo de su barco, el Pelican, para completar el trabajo, aunque uno de los miembros del grupo murió en el proceso. [12]
El Informe Slattery de 1939 sobre el desarrollo de Alaska identificó la isla como una de las áreas donde se establecerían nuevos asentamientos a través de la inmigración . Este plan nunca se implementó.
La población de la isla era de 8.532 habitantes en el censo de 2000 .
Casi toda la zona de la isla forma parte de la ciudad y distrito de Sitka (Sitka también se extiende hacia el norte hasta la isla Chichagof ). La única parte de Baranof que no está en Sitka es una pequeña franja de tierra (9,75 km2 ) en el extremo sureste, que se encuentra en el distrito de Petersburg e incluye la ciudad de Port Alexander . Esta sección tenía una población del censo de 2000 de 81 personas. Las ciudades de Baranof Warm Springs , Port Armstrong y Port Walter también se encuentran en el lado este de la isla. Goddard, un asentamiento ahora abandonado a unas 16 millas (26 kilómetros) al sur de Sitka, cuenta con algunas casas privadas y aguas termales con dos baños públicos. También hay cinco criaderos de salmón durante todo el año , uno ubicado al norte de Port Alexander en Port Armstrong, otro ubicado al norte de Baranof Warm Springs en Hidden Falls , dos están ubicados en la ciudad de Sitka, uno en el Sitka Sound Science Center y otro en Sawmill Cove Business Park; el otro justo al sur de Sitka cerca del lago Medvejie . A este último se puede acceder por un camino privado desde Sitka. Todas estas comunidades, excepto Port Alexander y Port Armstrong, están bajo la jurisdicción de la ciudad y el distrito de Sitka, del cual Sitka es la sede del distrito.
El grupo indígena de la isla Baranof es el grupo Tlingit. La isla se llamó originalmente Shee Atika, que significa "fuera de la shee". [13] El pueblo Tlingit pescaba, cazaba, atrapaba e intercambiaba bienes con los grupos indígenas vecinos. Los artículos de intercambio incluían principalmente pieles como las de nutria marina y foca peletera, cobre y pescado seco. [13] Fueron los tlingit los primeros que los exploradores rusos originales colonizaron, obligando a los hombres nativos a trabajar tomando a las mujeres y niños nativos como rehenes. [7] Los tlingit eran vistos como útiles para los rusos, ya que los cazadores tlingit podían matar nutrias marinas con facilidad, una tarea que resultó particularmente difícil para los propios tramperos rusos debido a la agilidad natural de las nutrias, así como a su hábitat acuático. Los tlingit fueron sometidos a prácticas de explotación por parte de los rusos, y en 1802, el grupo se rebeló contra las fuerzas rusas atacando el puesto avanzado ruso, Redoubt Saint Michael, justo al noroeste de la isla Baranof. [13]
El éxito de los nativos no duró mucho después de esta rebelión, y los rusos con aliados aluet recuperaron el fuerte y la tierra que los tlingit ocupaban en ese momento en un esfuerzo de seis días. Los rusos resultaron victoriosos, ya que los tlingit habían huido de su tierra y no regresarían hasta 1821. En ese momento, la Compañía Ruso-Americana necesitaba las habilidades de caza de los tlingit e invitó al grupo nativo a regresar a su tierra original en la isla de Baranof con el acuerdo de no realizar más incursiones en territorio ruso. [13] La hostilidad entre los rusos y los tlingit continuó hasta 1855. [14] La cultura tlingit todavía prevalece en la isla de Baranof en la actualidad, y su cultura se mantiene viva a través de la continuación de varias prácticas indígenas, como la fabricación de productos de piel de nutria. [5]
La pesca, el procesamiento de mariscos y el turismo son industrias importantes en la isla, que también es famosa por los osos pardos y los ciervos de Sitka .
La novela Sitka de Louis L'Amour describe el conflicto entre el imperio ruso comerciante de pieles y los colonos yanquis.
La isla ocupa un lugar destacado en la novela multigeneracional Alaska de James A. Michener .
The Yiddish Policemen's Union es una novela de historia alternativa de 2007 escrita por Michael Chabon sobre un territorio judío de habla yiddish en Sitka, incluida la mayor parte de la isla Baranof. [15] La novela parte de la premisa contrafáctica de que el Informe Slattery realmente se había implementado.
El autor local John Straley ha escrito varias novelas de misterio ambientadas en la isla Baranof y sus alrededores.
Los corredores del mar , una novela de 1982 de Ivan Doig .
Sitka es un escenario de la película La propuesta de 2009 , aunque las escenas se filmaron en Rockport, Massachusetts .
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