La Guerra Cayuse (1847-1855) fue un conflicto armado entre el pueblo Cayuse del noroeste de los Estados Unidos y los colonos, respaldados por el gobierno estadounidense . El conflicto fue desencadenado por la masacre de Whitman de 1847, donde los Cayuse atacaron un puesto de avanzada misionero en respuesta a una epidemia mortal de sarampión que creían que fue causada por Marcus Whitman . Durante los siguientes años, el Gobierno Provisional de Oregón y más tarde el Ejército de los Estados Unidos lucharon contra los nativos americanos al este de las Cascadas. Esta fue la primera de varias guerras entre los nativos americanos y los colonos estadounidenses en esa región que conducirían a las negociaciones entre los Estados Unidos y los nativos americanos de la meseta de Columbia, creando varias reservas indígenas .
En 1836, dos misioneros —Marcus y Narcissa Whitman— fundaron la Misión Whitman entre los nativos americanos Cayuse en Waiilatpu , seis millas al oeste de la actual Walla Walla, Washington . Además de evangelizar, los misioneros establecieron escuelas y molinos harineros e introdujeron el riego de cultivos . A pesar de los éxitos iniciales, los Whitman no bautizaron a ningún Cayuse en su iglesia. Debido a la falta de éxito y a los altos costos, en 1842, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras iba a cerrar la misión hasta que Marcus Whitman regresara al este pidiendo que se mantuviera abierta la misión. Al regresar al año siguiente, se unió a aproximadamente mil colonos que viajaban a Oregon Country .
La repentina llegada de colonos americanos provocó una escalada de la tensión entre los nativos y los colonos, que se debió en gran parte a malentendidos culturales y hostilidades mutuas. Por ejemplo, los cayuse creían que arar la tierra era profanar el espíritu de la Tierra. Los colonos, como agricultores, naturalmente no lo aceptaban. [1] Los cayuse esperaban que las caravanas de carromatos pasaran por su territorio y comieran los alimentos silvestres de los que dependían las tribus, pero los colonos no lo comprendieron y, en cambio, expulsaron a los hombres enviados para exigir el pago, creyendo que eran simplemente "mendigos".
Los nuevos colonos trajeron consigo enfermedades. En 1847, una epidemia de sarampión mató a la mitad de los cayuse. Los cayuse sospechaban que Marcus Whitman, un médico en ejercicio y líder religioso, por lo tanto un chamán , era responsable de las muertes de sus familias, lo que provocó que el desastre diera paso a nuevos inmigrantes. Buscando venganza, los miembros de la tribu cayuse atacaron la misión el 29 de noviembre de 1847. Trece colonos fueron asesinados, incluidos los dos Whitman. [2] Todos los edificios de Waiilatpu fueron destruidos. El sitio ahora es un Sitio Histórico Nacional . Durante varias semanas, 53 mujeres y niños fueron mantenidos cautivos antes de finalmente ser liberados. Este evento, que se conoció como la masacre de Whitman , precipitó la Guerra Cayuse.
La Legislatura Provisional de Oregón y el gobernador George Abernethy pidieron "acción inmediata y rápida" y autorizaron la formación de compañías de voluntarios para ir a la guerra, si fuera necesario, contra la tribu Cayuse. Se formó inmediatamente una unidad de cincuenta voluntarios y se envió a The Dalles bajo el mando de Henry AG Lee . [3] Llamados Rifles de Oregón , se formaron el 8 de diciembre de 1847 y luego se reunieron en Fort Vancouver el 10 de diciembre, donde compraron suministros del puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). [4] La HBC no otorgaría crédito al Gobierno Provisional, por lo tanto, cada soldado voluntario prometió su crédito para comprar suministros con la expectativa de que el gobierno los reembolsaría en un momento posterior. [5] El grupo debía proteger la Misión Wascopam en The Dalles y evitar que fuerzas hostiles llegaran al Valle de Willamette. [3] Además, el gobernador nombró una comisión de paz, compuesta por Joel Palmer , Lee y Robert Newell .
Los rifles de Oregón marcharon hacia The Dalles, a donde llegaron el 21 de diciembre. [4] Al llegar allí, expulsaron a una banda de nativos americanos, pero no antes de que los nativos robaran 300 cabezas de ganado. [5] Allí, las tropas construyeron una empalizada y llamaron al puesto Fort Lee en honor al comandante, aunque la pequeña fortificación también se llamaba Fort Wascopam. [3] En enero de 1848, una fuerza de más de 500 milicianos liderados por el coronel Cornelius Gilliam (que no aprobaba la comisión de paz) marchó contra los cayuse y otros habitantes nativos del centro de Oregón. Estas tropas llegaron a Fort Lee en febrero y, con una fuerza mayor, las fuerzas de la milicia presionaron hacia el este hacia la Misión Whitman . [4] El 4 de marzo, las fuerzas llegaron a la misión después de una batalla en Sand Hollows. Después de llegar a la misión, el coronel Gilliam se dispuso a regresar a The Dalles con una pequeña fuerza para abastecer ese asentamiento, antes de continuar hacia Oregon City para informar al gobernador. [4] Sin embargo, durante el viaje, Gilliam murió accidentalmente en el campamento, y Lee luego continuó hasta Oregon City con el cuerpo de Gilliam. [4] Lee fue luego ascendido a coronel, pero al regresar al frente renunció como coronel, pero permaneció como oficial, después de enterarse de que las tropas habían elegido al teniente coronel James Waters como coronel para liderar las tropas. [4]
Estas fuerzas de milicia recibieron posteriormente el apoyo del ejército de los Estados Unidos . Algunos cayuse se negaron inicialmente a hacer la paz y atacaron asentamientos aislados, mientras que otros, considerados amistosos con los colonos, intentaron trabajar con la comisión de paz. Las acciones de las fuerzas de milicia llevaron a enfrentamientos con nativos americanos tanto amistosos como hostiles. Muchos cayuse se resistieron, pero no pudieron oponer una oposición efectiva a la potencia de fuego de sus oponentes y se vieron obligados a esconderse en las Montañas Azules . [6]
En 1850, la tribu entregó a cinco miembros (Tilaukaikt, Tomahas, Klokamas, Isaiachalkis y Kimasumpkin) para que fueran juzgados por el asesinato de los Whitman. Los cinco cayuse fueron condenados por una comisión militar y ahorcados el 3 de junio de 1850; véase Cayuse Five . El ahorcamiento fue llevado a cabo por el alguacil estadounidense Joseph L. Meek . [7] La declaración final de Kimasumpkin:
Yo estaba río arriba en el momento de la masacre y no llegué hasta el día siguiente. Iba a caballo; una mujer blanca salió corriendo de la casa, extendió las manos y me dijo que no la matara. Puse mi mano sobre la suya y le dije que no tuviera miedo. Había muchos nativos americanos por todas partes. Ella, con las otras mujeres y los niños, fue a Walla Walla a casa del señor Ogden. Yo no estuve presente en el asesinato ni tuve ninguna participación en él. - Soy inocente; me duele hablar de morir por nada. Nuestro jefe me dijo que bajara y contara todo sobre ello. - Los que cometieron el asesinato están asesinados y muertos. El sacerdote dice que debo morir mañana, si me matan soy inocente... Mi joven jefe me dijo que debía venir aquí para contar lo que sé sobre los asesinos. No vine como uno de los asesinos, porque soy inocente. - Nunca le hice ninguna declaración a nadie de que era culpable. Esta es la última vez que puedo hablar. [8]
Sin embargo, esto no puso fin al conflicto y el derramamiento de sangre esporádico continuó durante otros cinco años hasta que los Cayuse fueron finalmente derrotados en 1855.
La población y el territorio de los Cayuse disminuyeron significativamente después de su derrota. En 1855, cedieron la mayor parte de sus tierras tribales, reservándose las Tribus Confederadas de la Reserva India Umatilla con los pueblos Umatilla y Walla Walla . La guerra tuvo importantes consecuencias a largo plazo para la región. La Guerra Cayuse estresó a un gobierno en desarrollo ya desgastado en el estado de Oregón. Al final de la guerra, la aplastante deuda se manejó, como era de esperar, con poca diplomacia y organización, pero finalmente se reembolsó mediante una serie de negociaciones. Sin embargo, lo que no se reestabilizó fue el gobierno. La Guerra Cayuse sin duda puso de manifiesto la proximidad del gobierno de los Estados Unidos; sin embargo, cuando terminó la guerra, el gobierno provisional dejó de existir. [9] En su lugar surgió un gobierno nuevo, más sólido y permanente, apto para negociar adecuadamente con los nativos. El gobierno de los Estados Unidos había tratado de seguir una política de celebración de tratados con muchas tribus del noroeste del Pacífico; pero no después de buscar venganza por la masacre de Whitman. En marzo, los militares llevaron a cinco hombres cayuse a la capital del Territorio de Oregón. Fueron acusados, juzgados y ahorcados, aunque no se había establecido plenamente su culpabilidad ni la jurisdicción del tribunal. Este juicio había sido el primer juicio con pena capital después de un proceso judicial en el nuevo territorio. El juicio suscitó reacciones ambivalentes durante décadas.
