Narcissa Prentiss Whitman (14 de marzo de 1808 - 29 de noviembre de 1847) fue una misionera estadounidense en el Territorio de Oregón de lo que se convertiría en el estado de Washington . En su camino para fundar la Misión Protestante Whitman en 1836 con su esposo, Marcus , cerca de la actual Walla Walla, Washington , ella y Eliza Hart Spalding (esposa de Henry Spalding ) se convirtieron en las primeras mujeres europeas-americanas documentadas en cruzar las Montañas Rocosas . [1]
Narcissa Prentiss nació en Prattsburgh, Nueva York , el 14 de marzo de 1808. Fue la tercera de nueve hijos del juez Stephen y Clarissa Prentiss, fue la mayor de las cinco niñas, seguida de Clarissa, Mary Ann, Jane y Harriet, y tuvo cuatro hermanos. En 1819, Narcissa tuvo un despertar religioso y se convirtió a la Iglesia Congregacional . Fue educada en la Academia Franklin en Prattsburgh, y durante un tiempo, enseñó en la escuela primaria allí. Como muchas mujeres jóvenes de la época, se vio envuelta en el Segundo Gran Despertar . Decidió que su verdadera vocación era convertirse en misionera, y fue aceptada para el servicio misional en marzo de 1835. [2] Sin embargo, fue rechazada para la misión en el extranjero porque no estaba casada, un problema que resolvió casándose repentinamente con el Dr. Marcus Whitman el 18 de febrero de 1836, en Angelica, Nueva York . [3] Su lugar de nacimiento en Prattsburgh está abierto al público como la Casa Narcissa Prentiss. [4] [5] Si bien el nombre no se usa mucho hoy en día, la carretera de Prattsburgh, Nueva York a Naples, Nueva York, antes se llamaba Narcissa Prentiss Highway. [6]
Poco después de su boda, los Whitman, junto con los también recién casados Henry y Eliza Spalding, se dirigieron al oeste hacia el Territorio de Oregón en marzo de 1836 para comenzar sus actividades misioneras entre los nativos. [3] El viaje fue en trineo , barcaza de canal, carro , barco de vapor fluvial, a caballo y a pie. Narcissa llevó un diario del viaje. El fundador de Ogden, Utah , Miles Goodyear , viajó con ellos hasta Fort Hall . El 1 de septiembre de 1836, llegaron a Fort Walla Walla , un puesto avanzado de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de la actual Walla Walla, Washington . Luego viajaron a Fort Vancouver , donde fueron hospedados por el Dr. John McLoughlin antes de regresar al área de Walla Walla para construir su misión. Whitman y Spalding fueron las primeras mujeres blancas en cruzar las Montañas Rocosas y vivir en el área. Ella fue una especie de incorporación novedosa a la comunidad para los nativos americanos locales, los Cayuse . [7]
La Misión Whitman comenzó a tomar forma en 1837 y, con el tiempo, se convirtió en un importante punto de parada a lo largo de la Ruta de Oregón . [3] El misionero metodista Jason Lee haría una parada en la misión en 1838 en su camino hacia el este para reunir refuerzos en los Estados Unidos para su misión en el valle de Willamette . Luego, en 1840, el hombre de montaña Joseph Meek , a quien los Whitman conocieron en su viaje a la zona, hizo una parada en su camino hacia el valle de Willamette.
El asentamiento, construido en Waiilatpu, se encontraba a unos diez kilómetros de Fort Walla Walla y a lo largo del río Walla Walla. [3] En la misión, Whitman impartía clases de Biblia a la población nativa, además de enseñarles las tareas domésticas occidentales que eran desconocidas para los nativos americanos. Además de los objetivos misionales de convertir a los nativos, también se encargaba de la casa. Sus actividades diarias incluían cocinar, lavar y planchar la ropa, batir la mantequilla, hacer velas y jabón y hornear. Sus cartas a casa relataban su soledad y su vida en la misión. [1]
El 14 de marzo de 1837, en su vigésimo noveno cumpleaños, Whitman dio a luz a la primera estadounidense blanca nacida en Oregon Country. [3] La llamó Alice Clarissa en honor a sus abuelas, y sería su única hija natural. Desafortunadamente, la niña se ahogó en el río Walla Walla el 23 de junio de 1839, a los dos años. Sin atención durante solo unos momentos, había bajado a la orilla del río para llenar su taza con agua y se cayó. Aunque su cuerpo fue encontrado poco después, todos los intentos de reanimarla fracasaron. Sin embargo, otros niños llegaron a la misión, incluidos los huérfanos Sager , para quienes Whitman se convirtió en una segunda madre. [2]
Justo antes del invierno, a fines de 1842, Marcus viajó de regreso al este para reclutar más misioneros para la misión. [3] Durante el tiempo que estuvo fuera, Whitman viajó al oeste y visitó otros puestos de avanzada en el territorio, incluido Fort Vancouver, la Misión Metodista de Jason Lee cerca de la actual Salem, Oregón , y otra misión cerca de Astoria, Oregón . Marcus regresó con su sobrino, Perrin, de su viaje al este en 1843.
Durante su estancia en Oregon Country , los Whitman tuvieron problemas periódicamente con las tribus nativas. [3] Las tribus Cayuse y Nez Percé desconfiaban de las actividades y la invasión de los estadounidenses. Ya en 1841, Tiloukaikt había intentado obligarlos a abandonar Waiilatpu y su tierra natal ancestral.
En 1847, estalló una epidemia de sarampión entre la población nativa, [3] que carecía de inmunidad a la enfermedad y se propagó rápidamente. La población estadounidense tenía cierta inmunidad limitada al sarampión, lo que significaba una tasa de mortalidad menor que la de los nativos. Esta discrepancia provocó el descontento entre los nativos que sentían que Marcus solo estaba curando a la gente blanca mientras dejaba morir a los niños indios. El resentimiento estalló el 29 de noviembre de 1847, cuando Tiloukaikt y otros atacaron la misión, matando a ambos Whitman. Este evento sería recordado como la masacre de Whitman , en la que murieron otras once personas, incluidos los jóvenes hermanos John y Francis Sager. Muchos más fueron tomados como rehenes. [8] Cinco cayuse fueron ahorcados por asesinato; véase Cayuse Five .
Según el autor O.W. Nixon, que publicó un retrato de Whitman realizado después de su muerte: "No existe ningún retrato auténtico de la señora Whitman. Este retrato de ella ha sido realizado bajo la supervisión de un caballero familiarizado con su apariencia y con sugerencias de miembros de su familia. Se considera que es un buen retrato de ella". [9]