Australia se unió a una coalición liderada por Estados Unidos en la guerra de Irak . Documentos desclasificados revelan que la decisión de ir a la guerra se tomó principalmente con vistas a fortalecer su alianza con Estados Unidos. [1]
El gobierno de Howard apoyó el desarme de Irak durante la crisis de desarme iraquí . Australia proporcionó más tarde uno de los cuatro contingentes de fuerza de combate más importantes durante la invasión de Irak de 2003 , bajo el nombre en código operativo Operación Falconer . Parte de su contingente estuvo entre las primeras fuerzas en entrar en Irak después de la orden oficial de "ejecutar". [2] La fuerza australiana inicial consistía en tres barcos de la Marina Real Australiana , un grupo de tareas de fuerzas especiales de 500 efectivos , dos aviones de patrulla marítima AP-3C Orion , dos aviones de reabastecimiento aire-aire B707, aviones de transporte C-130 Hercules y el Escuadrón No. 75 de la RAAF (que incluía 14 cazas F/A-18 Hornet ). [3] Las fuerzas de combate comprometidas en la Operación Falconer para la invasión de 2003 se retiraron durante 2003. Sin embargo, bajo el nombre de Operación Catalyst , las tropas de combate australianas fueron redistribuidas a Irak en 2005 y asumieron la responsabilidad de apoyar a las fuerzas de seguridad iraquíes en una de las provincias meridionales de Irak. Estas tropas comenzaron a retirarse de Irak el 1 de junio de 2008 y se retiraron por completo el 28 de julio de 2009. [4]
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Un cuartel general compuesto por aproximadamente 60 personas bajo el mando del brigadier Maurie McNarn.
La planificación del despliegue de unidades de la ADF en Oriente Medio comenzó a mediados de 2002, cuando oficiales australianos se incorporaron a equipos de planificación de los Estados Unidos. Esto ocurrió antes del anuncio del Gobierno de que Australia se uniría a la intensificación de las operaciones de los Estados Unidos y el Reino Unido, pero se llevó a cabo como una planificación de contingencia que no implicaba un compromiso de guerra. [8]
En consonancia con su tamaño relativamente pequeño, la fuerza australiana hizo una contribución importante, aunque limitada, a las operaciones de la Coalición durante la invasión de Irak . La contribución australiana también estuvo geográficamente dispersa, ya que las fuerzas australianas formaban parte de unidades estadounidenses y británicas más grandes en lugar de una unidad australiana concentrada. Ningún miembro del personal australiano murió o fue tomado prisionero durante la guerra.
El 21 de marzo de 2003, el general de brigada Maurie McNarn fue el primer comandante de la Coalición que celebró una conferencia de prensa oficial con los medios de comunicación internacionales en Qatar. [9] Las contribuciones australianas en ese momento fueron ampliamente citadas debido a la falta de noticias operativas oficiales de otros participantes. [10]
Antes del estallido de la guerra, la fuerza naval australiana en el Golfo Pérsico seguía aplicando las sanciones contra Irak. Estas operaciones se llevaban a cabo mediante grupos de abordaje desde los buques de guerra de la RAN y el avión de patrulla AP-3 Orion. [11]
Al estallar la guerra, el enfoque de la RAN cambió a apoyar a las fuerzas terrestres de la coalición y despejar los accesos a los puertos iraquíes. El HMAS Anzac proporcionó apoyo de fuego a los Royal Marines durante los combates en la península de Al-Faw y el Equipo de Buceo de Limpieza participó en la limpieza de los accesos a Umm Qasr . Las operaciones de abordaje continuaron durante la guerra, y el 20 de marzo, los grupos de abordaje del HMAS Kanimbla capturaron un barco iraquí que transportaba 86 minas navales . [12] Las lanchas de desembarco LCM-8 del ejército se utilizaron como plataformas de despliegue y apoyo avanzados para los grupos de abordaje de la marina y fueron los primeros activos marítimos regulares en el puerto de Umm Qasr, moviéndose tan al norte como Basara en las vías navegables interiores para recopilar inteligencia para las fuerzas aliadas. Los activos LCM-8 fueron utilizados por las fuerzas británicas y estadounidenses para varias tareas de transporte de carga durante el curso de la guerra.
La función principal del Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales era asegurar una zona del oeste de Irak desde la que se temía que pudieran lanzarse misiles Scud . El SAS entró con éxito en Irak mediante vehículos y helicópteros estadounidenses y aseguró su zona de responsabilidad después de una semana de combates. A continuación, el SAS patrulló las carreteras de la zona para bloquear la fuga de miembros del gobierno iraquí e impedir que combatientes extranjeros enemigos entraran en el país. [13]
El 11 de abril, el escuadrón SAS se concentró para capturar la base aérea de Al Asad . Si bien esta base resultó estar casi indefensa, las tropas australianas capturaron más de 50 aviones MiG y más de 7,9 millones de kilogramos de explosivos. Después de asegurar la base aérea, el SAS fue reforzado por 4 elementos del RAR y el IRR. El Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales permaneció en Al Asad hasta el final de la guerra, cuando la mayor parte del escuadrón SAS y la tropa IRR regresaron a casa y el pelotón 4 RAR (reforzado por elementos del SAS) fue desplegado en Bagdad para proteger a los diplomáticos australianos . [14]
El papel inicial del Escuadrón N° 75 era escoltar a las aeronaves de alto valor de la Coalición, como los aviones cisterna y los aviones AWACS . Cuando quedó claro que la Fuerza Aérea iraquí no representaba ninguna amenaza, el papel del Escuadrón N° 75 pasó a proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres de la Coalición e interdicción aérea contra las fuerzas iraquíes. Estas misiones se realizaron inicialmente en apoyo del Ejército de los EE. UU., pero el Escuadrón pasó más tarde a apoyar a los Marines de los EE. UU . A medida que la resistencia baazista organizada se desmoronaba, los F/A-18 recibieron cada vez más la tarea de proporcionar "demostraciones de fuerza" para alentar a las fuerzas iraquíes a rendirse. Durante la guerra, el Escuadrón N° 75 realizó un total de 350 salidas y lanzó 122 bombas guiadas por láser . [15]
Los informes indican que las actividades del Escuadrón Nº 75 estaban algo restringidas en su papel militar en comparación con fuerzas estadounidenses equipadas de manera similar. A los aviones australianos no se les permitió operar en la "SuperMEZ" (Zona de Exclusión de Misiles) de Bagdad debido a los temores de que los sistemas de guerra electrónica de los Hornet fueran inadecuados, aunque el informe indica que eran idénticos a los Hornet estadounidenses que operaban en esa área. Además, no se les permitió realizar misiones de apoyo aéreo cercano en áreas urbanas debido a los temores de daños colaterales . Estas restricciones estaban en línea con las reglas de enfrentamiento establecidas por el Gobierno australiano, que, según se informa, eran más restrictivas que las reglas que regían la conducta de las fuerzas británicas y estadounidenses.
Los transportes australianos C-130 y los helicópteros CH-47 proporcionaron transporte aéreo a las fuerzas de la Coalición, incluido el Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales de Australia. [16]
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Tras la captura de Bagdad, aviones australianos C-130 transportaron suministros humanitarios a la ciudad. Casi todas las fuerzas desplegadas para la guerra regresaron a Australia poco después de finalizar los principales combates. [17]
A diferencia de los otros tres países que contribuyeron con fuerzas de combate a la guerra, Australia no contribuyó inmediatamente con fuerzas militares a la reconstrucción de posguerra de Irak. Tras la victoria, la fuerza australiana en Irak se limitó a especialistas adscritos al cuartel general de la Coalición en Bagdad y a la búsqueda de las presuntas armas de destrucción masiva de Irak, una fragata en el Golfo Pérsico , un grupo de controladores de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Bagdad , dos aviones de transporte C-130 Hércules , dos aviones AP-3C Orion y un pequeño Destacamento de Seguridad (SECDET) formado por infantería, blindados y elementos de apoyo con el Equipo de Protección Cercana de la Policía Militar protegiendo a las unidades militares australianas y a los diplomáticos con base en Bagdad . [18] Esta fuerza se amplió posteriormente para incluir un destacamento de entrenamiento del Ejército y un pequeño destacamento médico adscrito a un hospital de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La Marina Real Australiana también ha asumido el mando de las fuerzas de la coalición en el Golfo Pérsico en dos ocasiones: la Fuerza de Tarea Combinada 58 en 2005 [19] y la Fuerza de Tarea Combinada 158 en 2006. [20]
El Gobierno australiano rechazó las solicitudes realizadas durante 2003 y 2004 por los Estados Unidos y las Naciones Unidas para aumentar la contribución de Australia a la fuerza multinacional en Irak . En 2004, el gobierno argumentó que la asistencia que había proporcionado para preparar una fuerza fiyiana para Irak cumplía con su obligación de contribuir a los arreglos de seguridad para las elecciones parlamentarias iraquíes de enero de 2005. [ 21] Sin embargo, en febrero de 2005, el gobierno australiano anunció que el ejército australiano desplegaría un grupo de combate en la provincia de Al Muthanna para proporcionar seguridad a los ingenieros japoneses desplegados en la provincia, así como para ayudar a entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes. Esta fuerza, de aproximadamente 500 efectivos y equipada con vehículos blindados, incluidos ASLAV y Bushmasters , denominada Grupo de Tareas Al Muthanna , comenzó a operar en abril de 2005. Tras la retirada de la fuerza japonesa y la transición de Al Muthanna al control iraquí, el grupo de combate australiano se trasladó a la base aérea de Tallil en la vecina provincia de Dhi Qar en julio de 2006. El nombre AMTG se abandonó posteriormente en favor del título Grupo de Combate de Supervisión (Oeste) , lo que refleja el nuevo papel de la unidad. Al Muthana y Dhi Qar son las más occidentales de las cuatro provincias del sur y el OBG(W) se convirtió en la principal fuerza de intervención de la coalición en el sector occidental del Área de Operaciones de la División Multinacional Británica (Sudeste) (Irak) (MND-SE), con la MND-SE basada en la ciudad portuaria meridional de Basora. La responsabilidad de la supervisión en Dhi Qar fue asumida posteriormente por el contingente italiano en retirada a fines de octubre de 2006, mientras que el OBG(W) continuó entrenando a las fuerzas de seguridad iraquíes. A finales de 2006, el número total de personal comprometido con la Operación Catalizador (Irak) había aumentado a 1.400.
Después de que el Partido Laborista lograra una victoria aplastante en las elecciones de 2007 , el gobierno del Primer Ministro Kevin Rudd retiró las fuerzas de combate australianas de Irak el 1 de junio de 2008 [22] y el Grupo de Batalla Overwatch (Oeste) y el Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano cesaron formalmente las operaciones de combate el 2 de junio de 2008, [23] habiendo ayudado a entrenar a 33.000 soldados iraquíes. Aproximadamente 200 efectivos australianos permanecerán en Irak en tareas logísticas y de vigilancia aérea. [24] Todo el personal que no sea el del SECDET y dos oficiales adscritos a las Naciones Unidas se retirará en julio de 2009. [25] [26]
Ningún militar australiano murió en combate directo durante la Operación Falconer o la Operación Catalyst. Un soldado australiano murió en 2015 como resultado directo de las heridas sufridas en la explosión de un artefacto explosivo improvisado en 2004, tres murieron en accidentes o durante el servicio en las fuerzas británicas; muchos más han resultado heridos. Además, hasta seis australianos han muerto mientras trabajaban como contratistas de seguridad privada. [27]
Matthew Millhouse, de 36 años, era un soldado que servía en el 2.º Regimiento de Caballería cuando el ASLAV que conducía fue alcanzado por un VBIED el 25 de octubre de 2004. Quedó inconsciente, pero se despertó y corrió a ayudar al teniente Garth Callender, que resultó gravemente herido. El teniente Callander se recuperó más tarde de sus heridas físicas, pero como resultado de la explosión, a TPR Millhouse se le diagnosticó una demencia de inicio temprano que le costó la vida el 28 de agosto de 2015. [28] Desde entonces ha sido incluido en la Lista de Honor del Memorial de Guerra Australiano como víctima de la Guerra de Irak. [29]
Paul Pardoel, de 35 años, era un teniente de vuelo que prestaba servicios como navegante en la RAF. Murió cuando su C-130 Hércules del Escuadrón Nº 47 se estrelló en Irak el 30 de enero de 2005, matando a los diez tripulantes a bordo. Era un ciudadano australiano que prestaba servicios en las Fuerzas Armadas Británicas, tras haber sido transferido de la RAAF en 2002. Era originario de Victoria. [30]
David Nary, de 42 años, era suboficial del Regimiento de Servicio Aéreo Especial de Australia. Murió el 5 de noviembre de 2005 tras ser atropellado por un vehículo durante un ejercicio de entrenamiento en Kuwait antes de ser enviado a Irak. [31]
Jake Kovco , de 25 años, era un soldado raso que servía en el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR). Formaba parte del destacamento de seguridad ( SECDET ) en Bagdad cuando fue asesinado el 21 de abril de 2006 a causa de una herida de bala en la cabeza que se cree que se infligió accidentalmente. [32]
La contribución militar australiana fue relativamente pequeña en términos proporcionales, alrededor de 2.000 efectivos en total, o el 2,42% [33] de su ejército, en comparación con el 4,85% de los Estados Unidos [34] y el 12% del Reino Unido [35] .
Con una excepción obvia, las fuerzas específicas comprometidas por el Gobierno australiano pueden ser vistas por algunos como modestas y siguiendo de cerca las prácticas del pasado. Australia comprometió fuerzas especiales para la invasión de Afganistán liderada por los EE. UU. en cantidades aproximadamente similares a las mencionadas anteriormente. Las dos fragatas de la RAN ya estaban estacionadas para la campaña de Afganistán; Kanimbla fue una adición relativamente pequeña a la fuerza naval. Los buzos de limpieza de la RAN también participaron en la Guerra del Golfo .
Australia envió aviones Hercules y Orion para ayudar en la campaña de Afganistán, pero también aviones cisterna Boeing 707 , que no habían sido utilizados en la Guerra del Golfo, a pesar de una marcada escasez en la Coalición de aviones cisterna con capacidad de sondeo y frenado. La ausencia de los 707 probablemente se debió a razones técnicas más que políticas: la RAAF tiene sólo cuatro aviones cisterna 707 de segunda mano; todos están al final de su vida útil, son muy difíciles de mantener y pronto serán reemplazados.
Sin embargo, el despliegue del Escuadrón N° 75 y su personal de apoyo fue un cambio importante con respecto a la práctica anterior. Australia no envió aviones de combate a la Guerra del Golfo de 1991 , y aunque un pequeño destacamento de Hornets fue desplegado en Diego García durante la campaña de Afganistán para proporcionar defensa de aeródromo para la instalación militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido presente allí, sin embargo, este no fue un verdadero papel de combate, sino simplemente una precaución contra posibles ataques suicidas por parte de aviones civiles secuestrados. El despliegue del Escuadrón N° 75 fue el primer despliegue de combate de aviones australianos desde la Guerra de Vietnam . [36]
No se ha hecho ninguna declaración oficial sobre las razones detrás de la elección de los cazas F/A-18 como el principal compromiso de combate de Australia, pero se asume comúnmente que la alternativa obvia de enviar una fuerza terrestre sustancial en su lugar se consideró que implicaba un riesgo inaceptablemente alto de bajas, particularmente dada la posibilidad de combates casa por casa en las ciudades iraquíes. Irak es en gran parte un país sin salida al mar, y Australia ya no tiene un componente de aviación naval de ala fija; por lo tanto, un compromiso naval más grande no podría considerarse particularmente útil. La elección del despliegue del F/A-18 en lugar del bombardero táctico F-111 puede haberse debido al mayor costo de operación del F-111, y su uso se limita a misiones de ataque terrestre más políticamente polémicas en lugar de tareas menos polémicas como las patrullas aéreas de combate .
Se estima que el costo de la guerra de Irak para los contribuyentes australianos superó los 5.000 millones de dólares australianos. El costo de la participación de Australia en Irak ha aumentado desde que la invasión inicial dio paso a una insurgencia prolongada. Excluyendo el alivio de la deuda, el costo anual ha aumentado de poco más de 400 millones de dólares en 2003-2004 a 576,6 millones de dólares en el ejercicio económico de 2007. [37] Los costos auxiliares incluyeron:
El comandante de Australia en la región, el general de brigada Maurie McNarn, mencionó la operación de los comandos del Servicio Aéreo Especial australiano a los periodistas en Qatar el viernes. Dijo que sus fuerzas se habían adentrado
profundamente en Irak
durante varios días.
Su función principal es el reconocimiento estratégico, aunque en algunos casos donde hay nodos de comando y control que se utilizan para las comunicaciones para controlar las armas de destrucción masiva,
dijo, utilizando la abreviatura de armas de destrucción masiva, "
en algunos casos habremos tomado medidas directas contra ellas".
