Los Rangers de California fueron una fuerza policial estatal paramilitar en California , establecida en mayo de 1853 y disuelta en agosto del mismo año. Fue la primera agencia policial estatal en California, y fue fundada por el gobernador de California John Bigler y comandada por Harry Love específicamente para combatir el crimen violento en el Gold Country en ese momento, particularmente la pandilla Five Joaquins , a la que fueron responsables de derrotar.
Los Rangers de California eran considerados parte de la milicia estatal de California , que eventualmente se convirtió en la moderna Guardia Nacional del Ejército de California . Pueden considerarse los precursores de la moderna Patrulla de Carreteras de California y la antigua Policía Estatal de California , así como de los Equipos de Fugitivos Estatales del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California , los Agentes Especiales del Departamento de Justicia de California y la Oficina de Investigaciones de California .
Después de años de robos y asesinatos en la región de Gold Country en California , la banda de los " Cinco Joaquines ", liderada por el forajido mexicano Joaquín Murrieta , había sido identificada como responsable de más de veinte asesinatos. Los ciudadanos del estado solicitaron al gobernador de California, John Bigler, que organizara una compañía militar para capturarlos. Los Rangers del Estado de California se crearon el 17 de mayo de 1853 mediante una ley de la Legislatura del Estado de California y el gobernador Bigler la convirtió en ley. El capitán designado Harry S. Love fue autorizado a formar una compañía de Rangers de 20 hombres para matar o capturar a Murrieta y su banda y recuperar cualquier propiedad robada que encontraran.
El 28 de mayo de 1853, el capitán Love reunió a su compañía de veteranos experimentados de la guerra mexicana, entre ellos el teniente Patrick Edward Connor y el capitán WJ Howard, en Quartzburg , condado de Mariposa . Love y sus Rangers capturaron a muchos delincuentes menores y ladrones de caballos durante los siguientes dos meses de búsqueda, pero no encontraron rastros de los Cinco Joaquines. Sin embargo, el 12 de julio de 1853, capturaron a Jesús, un cuñado del bandido, quien prometió guiarlos al escondite de los Joaquín si lo dejaban ir.
El 25 de julio de 1853, los Rangers del Estado se encontraron con Murrieta y parte de su banda en un manantial en el Arroyo Cantua cerca de la Cordillera Costera en las llanuras de Tulare. Joaquín y sus hombres intentaron escapar a caballo, pero en la persecución los Rangers mataron a Murrieta y a su cómplice "Three Finger Jack", y a otros dos. También tomaron dos prisioneros, uno de los cuales se ahogó al cruzar Tulare Slough en el condado de Tulare durante su regreso. El otro fue entregado a la autoridad civil del condado de Mariposa para ser juzgado. Más tarde, Love exhibió la cabeza de Murrieta y la mano de Jack para que el público los viera.
Después de que la misión de los Rangers del Estado de California se cumplió con la supresión de los Cinco Joaquines, la agencia se disolvió el 29 de agosto de 1853. El gobernador Bigler le pagó al capitán Love $1,000 en dinero de recompensa, pero la Legislatura del Estado decidió que los miembros de los Rangers del Estado no habían sido recompensados lo suficiente y votó para pagarles $5,000 adicionales.
Como primera fuerza policial estatal, los Rangers del Estado de California fueron los precursores de las organizaciones policiales estatales posteriores. La Policía del Capitolio del Estado de California se creó en 1887, local en Sacramento. La Policía del Capitolio más tarde se convirtió en la Policía del Estado de California , una división bajo la Administración de Servicios Generales . En 1995, se fusionó con la Patrulla de Carreteras de California , que lleva a cabo el control del tráfico en las autopistas, para convertirse en la fuerza policial estatal propiamente dicha de California.
En lo que respecta a los criminales ya condenados en los tribunales, en 1996, la Legislatura del Estado aprobó fondos especiales para crear los Equipos Estatales de Fugitivos bajo el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California para investigar y detener a los fugitivos más peligrosos; para capturar a los delincuentes más peligrosos del estado. En 2005, el departamento creó una nueva división, la Oficina de Seguridad Correccional, con la Unidad de Investigación y Aplicación de la Ley para supervisar las investigaciones de fugitivos y pandillas.
Aunque ya no se los llama "Rangers", muchos de los roles y responsabilidades de los antiguos Rangers de California continúan con los Agentes Especiales que trabajan en el actual Departamento de Justicia de California y la Oficina de Investigaciones de California , que operan equipos en todo el estado que brindan experiencia investigativa, grupos de trabajo y otros recursos a las agencias policiales.
