Bland Group Ltd. está formado por una serie de pequeñas y medianas empresas operativas con sede en Gibraltar , el Reino Unido y Marruecos .
Durante 1810, el comerciante inglés Marcus Henry Bland llegó a Gibraltar y poco después fundó lo que se convertiría en el Grupo Bland. [1] Su decisión de fundar la empresa en Gibraltar se debió en parte a su ubicación, ya que era el primer puerto amigo garantizado para el transporte marítimo británico después de abandonar el territorio británico. Las actividades iniciales de la empresa fueron como agencia naviera, pero pronto se diversificó hacia otros servicios relacionados. [2]
La propiedad de la empresa fue transferida a los nietos de Marcus, Marcus Horatio Bland y John Bland; Cuatro generaciones de la familia Bland estuvieron involucradas en la gestión y propiedad del Grupo Bland. [2] En 1861, la empresa participó en la compra del Adelia , un remolcador de 69 toneladas , que pasó a ser conocido como el primer barco Bland; Durante su vida realizó regularmente tráfico entre Gibraltar y Tánger , Marruecos . [1] El Grupo Bland, después de haber identificado lucrativas oportunidades comerciales en la industria naviera, se embarcó en una rápida expansión en el sector durante la segunda mitad del siglo XIX. Tras centrarse inicialmente en el transporte de mercancías a través del Estrecho, la empresa se diversificó hacia el transporte combinado de carga y pasajeros utilizando una flota de embarcaciones polivalentes; otras actividades abarcaron desde envíos postales en nombre de la Oficina Real de Correos de Gibraltar hasta operaciones de remolque y salvamento. [1]
Desde 1891, la familia Gaggero ha sido una fuerza dominante en la gestión del negocio. [3] El entonces propietario John Bland carecía de herederos directos y, por lo tanto, optó por vender el Grupo Bland a su empleado, Joseph Gaggero. [2] En 1904, Emmanuel Gaggero estaba a cargo de las operaciones de remolque y salvamento del Grupo Bland, optando por invertir en buques rápidos que pudieran dejar atrás a los competidores para responder a las llamadas de socorro de envíos de terceros. A principios del siglo XX, Bland Group continuó ampliando su flota, centrándose en el comercio entre el norte de África, España y el Reino Unido. [1] Durante la Primera Guerra Mundial , la flota de la compañía fue atacada como resultado de la decisión de Alemania de iniciar una guerra submarina sin restricciones ; dos de sus buques, el Gibel Yedid I y el Gibel Hamam I, fueron hundidos, mientras que un tercero, el Gibel Derif , evadió con éxito un ataque submarino. [1]
Durante el período de entreguerras , el Grupo Bland continuó expandiéndose por vía marítima, convirtiéndose el carbón en un cargamento básico. [1] Además de invertir en una serie de nuevos buques para servir sus rutas históricas entre Gibraltar, España, Marruecos y Argelia , la empresa optó por establecer rutas marítimas transatlánticas entre Gibraltar y Estados Unidos en esta época. En 1928, George Gaggero dirigió la introducción de un servicio pionero de transbordador de coches a través del Estrecho. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , muchas de las instalaciones del Grupo Bland, incluida su agencia naviera, su patio de reparaciones y sus depósitos de carbón, operaron bajo la dirección de la Oficina de Guerra del Gobierno británico . Tras el conflicto, la firma continuó con sus servicios tradicionales; Durante la década de 1950, se afirmó que sus transbordadores de automóviles transportaban más de 100.000 automóviles por año a través del Estrecho. [1]
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El Grupo Bland se vio afectado por el deterioro de las relaciones entre España y Gibraltar, en particular el cierre de la frontera terrestre en junio de 1969. [1] A lo largo de la década de 1970, la empresa hizo esfuerzos por diversificarse hacia los sectores más amplios del transporte y el turismo. También aumentó la inversión en empresas en el extranjero, a expensas de sus tradicionales servicios de ferry; el último transbordador de coches que se construyó para Bland Group se completó en 1954. [1] Antes de la década de 1960, Upper Rock estaba fuera del alcance de todos excepto del personal militar. Para acceder mejor a esta zona, el Grupo Bland obtuvo el permiso del Ministerio de Defensa para construir el Teleférico de Gibraltar . En 1985 se permitió un mayor acceso a la frontera; La disponibilidad pública de esta masa de tierra ha ayudado a orientar tanto al Grupo Bland como a la economía más amplia de Gibraltar hacia el sector turístico. [2]
En 2015, un total de 160 cruceros visitaban el puerto de Gibraltar cada año; El Grupo Bland realizó la mayoría de las excursiones en tierra para los pasajeros de estos cruceros. Según John A Gaggero, la empresa atendió a 52.000 pasajeros en recorridos desde cruceros durante 2014, mientras que 256.000 pasajeros utilizaron el teleférico. [2] La empresa ha estado involucrada en esfuerzos para aumentar el atractivo del área, como el desarrollo de la Reserva Natural de Gibraltar , así como esfuerzos para cuidar la geografía local y los sitios históricos. El grupo Bland también tiene intereses en la industria hotelera. [2]
En 1931, Bland Group optó por iniciar su propia aerolínea para atender el mercado local; Esta empresa se llamó inicialmente Gibraltar Airways. [1] Originalmente operaba un solo hidroavión Saro Windhover , proporcionando un enlace aéreo entre Gibraltar y Tánger capaz de transportar hasta seis pasajeros. Tras la construcción de una pista de aterrizaje en Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial, Gibraltar Airways aprovechó este desarrollo durante tiempos de paz para introducir aviones terrestres más grandes. [1] También participó en la gestión de instalaciones y asistencia en tierra del Aeropuerto Internacional de Gibraltar en un contexto civil, además de influir en su posterior ampliación. [1]
Con el tiempo, la flota de Gibraltar Airways llegó a contar con numerosos aviones de pasajeros que operaban en numerosas rutas; sus servicios estaban predominantemente orientados hacia el Reino Unido. [1] En 1989, la aerolínea trasladó su sede a Gran Bretaña, teniendo su base en el aeropuerto de Gatwick . Gibraltar Airways pasó a llamarse varias veces, siendo conocida como "GibAir" durante gran parte de su vida operativa y como GB Airways durante sus últimas décadas de operación independiente. [1] En 1995, la aerolínea se convirtió en franquiciada de British Airways . En su apogeo en 2007, GB Airways operaba un total de 16 aviones de la familia Airbus A320 y, según se informa, transportaba tres millones de pasajeros al año. [1] Durante 2008, se anunció que Bland Group había vendido GB Airways a la aerolínea británica de bajo coste EasyJet ; su personal y aviones se integraron a las operaciones de su nueva empresa matriz. [1]
Durante el siglo XXI, el Grupo Bland apostó por hacerse con participaciones en varias empresas relacionadas con el desarrollo y operación de aerodeslizadores . Entre ellos se incluyen el fabricante Griffon Hovercraft , el operador de servicios y vuelos chárter Hoverwork Ltd , los especialistas técnicos Hovercraft Consultants Ltd y el operador programado Hovertravel . [4] [5] Bajo la dirección del Grupo Bland, varias de estas entidades se han fusionado o cooperan estrechamente para beneficios mutuos; Otros cambios han incluido inversiones en manufactura eficiente y un enfoque en los servicios posventa a los clientes. [6]
James Gaggero es presidente de la junta directiva. [ cita necesaria ]
