El Grupo 79 fue una facción dentro del Partido Nacional Escocés (SNP), llamada así por su año de formación, 1979. El grupo intentó persuadir al SNP para que adoptara una postura de izquierda activa , argumentando que así ganaría más apoyo, y fue muy crítico con los líderes establecidos del SNP. Aunque tenía un pequeño número de miembros, el grupo causó suficiente inquietud como para ser expulsado del SNP en 1982, aunque sus miembros fueron readmitidos posteriormente y muchos alcanzaron puestos de alto nivel en el Gobierno escocés después de 2007. El ex primer ministro Alex Salmond (2007-2014) fue un miembro destacado del grupo.
La idea del Grupo 79 surgió de Roseanna Cunningham , entonces asistente de investigación del SNP, y su hermano Chris, durante el referéndum sobre la devolución de competencias a principios de 1979. [1] Aunque la mayoría de los votantes apoyaron la devolución de competencias en el referéndum, la votación fue reñida y, lo que es crucial, los votos a favor no alcanzaron el umbral del 40% del electorado establecido por el Parlamento. En la reunión del consejo nacional del SNP celebrada unos días después del resultado del referéndum, Margo MacDonald argumentó que, dado que los escoceses de clase trabajadora habían apoyado la devolución de competencias y los escoceses de clase media se habían opuesto, el SNP debería tratar de conseguir su apoyo entre la clase trabajadora. [1]
El 10 de marzo de 1979 se reunió un grupo de ocho miembros del SNP que compartían esta opinión. Antes de poder reunirse de nuevo, el SNP perdió nueve de sus once escaños en las elecciones generales de 1979 ; el pobre resultado provocó un período de cuestionamiento interno por parte de muchos miembros del SNP sobre la dirección que debía tomar el partido. Más de 30 asistieron a una segunda reunión en el Hotel Belford de Edimburgo el 31 de mayo, en la que se acordó crear un "Comité provisional para el debate político". Este comité provisional se convirtió más tarde en el Grupo 79. [1]
Los fundadores decidieron establecer su grupo sobre una base formal, con tarjetas de membresía y funcionarios electos. Se nombraron tres portavoces, entre ellos Margo MacDonald y Alex Salmond . Stephen Maxwell se convirtió en el principal teórico político del grupo. [1] El grupo se formó como una organización de izquierda comprometida con el establecimiento de una " Escocia socialista y republicana ". [2] Comenzaron a producir material de campaña en apoyo de sus políticas y a presentarse a puestos internos del SNP. Al ala establecida del SNP, ahora denominada "tradicionalistas", no le gustaba que el partido pareciera ideológico. [1] Winifred Ewing finalmente formó la " Campaña por el Nacionalismo en Escocia " como un segundo grupo interno del SNP para oponerse al Grupo 79. [3]
Muchos activistas del SNP se sintieron atraídos por el Grupo 79, viéndolo como un foro de debate para discutir el futuro del SNP, pero la mayoría lo abandonó rápidamente al no sentirse atraídos por la ideología que impulsaba al grupo. [ cita requerida ] En la conferencia del SNP de 1979, los candidatos del Grupo 79 fueron derrotados fuertemente por aquellos en el SNP que antepusieron la consecución de la independencia a todas las demás consideraciones políticas. [4]
En 1980, el exdiputado laborista y fundador del Partido Laborista Escocés (SLP), Jim Sillars , se unió al SNP junto con otros miembros del SLP. Dada la postura de izquierda del SLP, Sillars estaba naturalmente en línea con la política del Grupo 79 y se unió a él inmediatamente. [5] Aunque ningún miembro del Grupo 79 fue elegido para el ejecutivo nacional del SNP en la conferencia de 1980 menos de un mes después de que Sillars se uniera, [6] en la conferencia del SNP de 1981, cinco lo fueron. [2]
Un apasionado llamamiento de Stephen Maxwell no consiguió que se aprobara una moción crítica a la industria privada en la conferencia de 1981, [7] pero la conferencia sí votó por una gran mayoría a favor de una moción que pedía "una verdadera resistencia escocesa" que incluyera "huelgas políticas y desobediencia civil a escala masiva" después de un discurso de Sillars. [8] La nueva política, denominada "Resistencia Escocesa", se dio a conocer en septiembre de 1981 con un logotipo que consistía en figuras con los puños cerrados en alto . [9]
Sillars, que fue elegido vicepresidente ejecutivo del SNP para políticas, fue puesto a cargo de la campaña con los detalles planificados por el Comité de Manifestaciones. [10] Lideró la campaña el 16 de octubre de 1981 irrumpiendo, junto con otros cinco miembros del Grupo 79, en la Royal High School de Edimburgo, que se había convertido en sede de la Asamblea Escocesa . La intención había sido leer simbólicamente una declaración sobre lo que la Asamblea Escocesa habría hecho para contrarrestar el desempleo , pero los participantes fueron arrestados antes de que tuvieran la oportunidad, y una manifestación masiva planeada más tarde fue cancelada. [11] Sillars fue multado más tarde por daños intencionales al romper una ventana para entrar. [12] Muchos en el SNP se sintieron incómodos con este tipo de acción; tres miembros de alto rango fueron citados en The Scotsman oponiéndose a la ocupación. [1] [11]
A partir de la primavera de 1981, el Grupo 79 publicó un boletín mensual titulado 79 Group News . El Comité Editorial estaba formado por Chris Cunningham, Stewart Buchanan, Steve Butler, Graeme Purves y Douglas Robertson. [13] Después de que el grupo fuera proscrito, Graeme Purves, Douglas Robertson y el diseñador gráfico Crawford Cumming se convirtieron en miembros del equipo que relanzó Radical Scotland como una revista política bimensual editada por Kevin Dunion en febrero de 1983.
A principios de 1982, el Sinn Féin escribió invitando a un orador del Grupo 79 a su ardfheis (conferencia). Con la violencia del Ejército Republicano Irlandés Provisional en curso, el Sinn Féin era considerado inaceptable para la opinión pública en Gran Bretaña . Alex Salmond propuso rechazar la solicitud y ganó, pero las actas de la reunión se filtraron a la prensa, vinculando a los dos grupos. [1] Poco después, la conferencia de 1982 del SNP votó a favor de abandonar la "Resistencia Escocesa", a pesar de un fuerte discurso de Salmond en el que afirmaba que hacerlo era adoptar "una mentalidad derrotista y cobarde". [1] Muchos miembros no pertenecientes al Grupo 79 sintieron que la campaña de desobediencia civil se había derrumbado en una farsa. [2]
La dirección del SNP, bajo la dirección de Gordon Wilson, decidió finalmente que la actividad del grupo debía ser detenida. En la conferencia del SNP de 1982 en Ayr , Wilson amenazó con dimitir a menos que la conferencia aprobara una moción para proscribir todas las agrupaciones políticas organizadas dentro del partido (la moción también incluía la Campaña por el Nacionalismo en Escocia de Winifred Ewing). Obtuvo lo que se describió como una victoria pírrica por 308 a 188. Sin embargo, la mayoría de los miembros del Grupo 79 mantuvieron sus cargos dentro del partido. [14]
Tras la resolución de la conferencia, el Grupo 79 decidió disolverse, pero en lugar de hacerlo, el Grupo formó un comité provisional para crear la "Sociedad Socialista del Grupo 79" fuera del partido. El comité provisional era el mismo que el ejecutivo del Grupo 79. El Ejecutivo Nacional declaró que la pertenencia a este comité era incompatible con la del SNP. [15]
Armados con el mandato de la conferencia, los líderes procedieron a expulsar a los principales miembros del Grupo 79. Alex Salmond , Kenny MacAskill , Stephen Maxwell y otros fueron expulsados; Roseanna Cunningham no, con el argumento de que no era miembro del comité interino. Margo MacDonald no fue expulsada, pero renunció al SNP en protesta. Otros miembros del Grupo 79 en cargos del partido fueron dejados en paz; cuando los miembros expulsados apelaron contra su expulsión, el comité que escuchó la apelación incluyó al miembro del Grupo 79 Stewart Stevenson . [1]
Se formó una Sociedad Socialista Escocesa, abierta a miembros no pertenecientes al SNP; entre quienes se unieron se encontraban Susan Deacon y Sarah Boyack , quienes más tarde se convirtieron en parlamentarias del Partido Laborista . Sin embargo, la sociedad duró poco. [16]
Las apelaciones fueron rechazadas por un estrecho margen cuando el Consejo Nacional del SNP debatió el informe del Comité de Apelaciones. Sin embargo, el apoyo sustancial a los expulsados y el informe de la minoría presentado por Stewart Stevenson persuadieron al Consejo Nacional a permitir su readmisión en el SNP. Una vez de regreso al partido, muchos llegarían a ocupar altos cargos en el SNP.