El gran pelícano blanco ( Pelecanus onocrotalus ), también conocido como pelícano blanco oriental , pelícano rosado o simplemente pelícano blanco, es un ave de la familia de los pelícanos . Se reproduce desde el sureste de Europa pasando por Asia y África , en pantanos y lagos poco profundos.
El gran pelícano blanco ha sido clasificado como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN (UICN). Está incluido en el Apéndice I de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres , el Anexo I de la Directiva de Aves de la UE sobre la Conservación de Aves Silvestres y el Apéndice II de la Convención de Berna sobre la Conservación de la Vida Silvestre y los Hábitats Naturales en Europa . También figura dentro de las 108 Zonas de Protección Especial de la Unión Europea. Ocurre dentro de 43 Áreas Importantes para las Aves (IBA) en su área de distribución europea. Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA).
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El gran pelícano blanco es un ave enorme; sólo el pelícano dálmata es, en promedio, más grande entre los pelícanos. Mide de 140 a 180 cm (55 a 71 pulgadas) de largo [2] con un enorme pico rosado y amarillo de 28,9 a 47,1 cm (11,4 a 18,5 pulgadas) [2] y una bolsa gular de color amarillo pálido opaco. [3] [4] [5] La envergadura de las alas mide de 226 a 360 cm (7 pies 5 pulgadas a 11 pies 10 pulgadas), [3] siendo esta última medida la más alta entre los animales voladores existentes fuera del gran albatros . [6] [7] El macho adulto mide alrededor de 175 cm (69 pulgadas) de largo; pesa de 9 a 15 kg (20 a 33 lb) [3] y las razas más grandes del Paleártico suelen pesar alrededor de 11 kg (24 lb), y pocas superan los 13 kg (29 lb). [8] Tiene un pico que mide de 34,7 a 47,1 cm (13,7 a 18,5 pulgadas). La hembra mide alrededor de 148 cm (58 pulgadas) de largo y es considerablemente menos voluminosa, pesa de 5,4 a 9 kg (12 a 20 libras) y tiene un pico que mide de 28,9 a 40,0 cm (11,4 a 15,7 pulgadas) de largo. [8] En Lake Edward , Uganda , el peso promedio de 52 machos fue de 11,45 kg (25,2 lb) y el de 22 hembras fue de 7,59 kg (16,7 lb). En Sudáfrica , el peso medio de los machos era de 9,6 kg (21 lb) y el de las hembras de 6,9 kg (15 lb). Por lo tanto, el dimorfismo sexual es especialmente pronunciado en esta especie (quizás el mayor conocido en cualquier pelícano existente), ya que a veces el macho puede tener un promedio de más del 30% más masivo que la hembra. El gran pelícano blanco rivaliza con la avutarda kori , que tiene un dimorfismo sexual aún más pronunciado, como el ave voladora más pesada que reside en África (ambas pesan en promedio quizás un poco más que el buitre del cabo y la grulla barbada ). Hay unas pocas aves voladoras un poco más pesadas en las partes euroasiáticas de la cordillera. [9] [10] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 60 a 73 cm (24 a 29 pulgadas), la cola de 16 a 21 cm (6,3 a 8,3 pulgadas) y el tarso de 13 a 14,9 cm (5,1 a 5,9 pulgadas). ) largo. Las mediciones estándar de diferentes áreas indican que los pelícanos del Paleártico occidental son algo más grandes que los de Asia y África.
El macho tiene el cuello curvado hacia abajo y la hembra tiene un pico más corto y recto. El plumaje es predominantemente blanco excepto en los rémiges , con un ligero matiz rosado en el cuello y una base amarillenta en el antecuello. [3] Las plumas primarias son negras, con ejes blancos en las bases, ocasionalmente con puntas más pálidas y franjas estrechas. Las plumas secundarias también son negras, pero con un fleco blanquecino. Las coberteras superiores, inferiores y terciarias son blancas. [3] La frente está hinchada y la piel rosada rodea los ojos oscuros y desnudos que tienen el iris de color marrón rojizo a marrón oscuro. [3] [5] [11] Tiene patas de color amarillo carnoso y plumas puntiagudas en la frente donde se encuentran con el culmen . [11] En época de reproducción, el macho tiene la piel rosada mientras que la hembra tiene la piel anaranjada en la cara. [12] El pico es mayoritariamente gris azulado, con una punta roja, bordes maxilares rojizos y una bolsa gular de color amarillo crema a amarillo yema. [3] El plumaje blanco se tiñe de rosa con una mancha amarilla en el pecho, [5] y el cuerpo se tiñe de rosa amarillento. [11] También tiene una cresta corta y peluda en la nuca. [11] Las plumas coberteras blancas contrastan con las plumas primarias y secundarias de color negro sólido . [2] Las patas son de pulpa amarilla a naranja rosada. Tanto el macho como la hembra son similares, pero la hembra es más pequeña y tiene la piel facial de color naranja más brillante en la temporada de reproducción. [3]
El juvenil tiene partes inferiores de color marrón más oscuro que son más pálidas en la grupa, el centro del vientre y las coberteras caudales superiores . Las coberteras subalares son en su mayoría de color blanco opaco, pero las coberteras mayores son oscuras y hay una barra de color marrón oscuro sobre las coberteras menores. Las coberteras superiores de las terciarias traseras en su mayoría tienen puntas más pálidas con un tinte gris plateado en las coberteras secundarias y terciarias mayores. [3] Tiene plumas de vuelo oscuras , [11] y alas con bordes marrones. [13] La cabeza, el cuello y las partes superiores , incluidas las coberteras superiores del ala, son en su mayoría marrones; esta es la parte más oscura del cuello. [3] [14] La piel del rostro y el pico, incluida la bolsa gular, son de color grisáceo a grisáceo oscuro. [3] La frente, la grupa y el abdomen son blancos, y sus patas y pies son grises. [13] Su cola negruzca ocasionalmente tiene un tinte gris plateado. Sus partes inferiores y dorso son inicialmente más marrones y oscuras que las del pelícano dálmata, y la parte inferior del ala tiene un patrón fuerte, similar al pelícano pardo juvenil . [3]
El gran pelícano blanco se distingue de todos los demás pelícanos por su plumaje. Su cara está desnuda y las plumas de su frente se estrechan hasta llegar a una punta fina, mientras que otras especies están completamente emplumadas. En vuelo, las alas inferiores blancas con rémiges negros del adulto son similares sólo a las del pelícano blanco americano ( P. erythrorhynchos ), pero este último tiene plumas secundarias internas blancas. [8] Se diferencia del pelícano dálmata en su plumaje blanco puro, en lugar de blanco grisáceo, una mancha facial rosada desnuda alrededor del ojo y patas rosadas. [15] El pelícano de pico manchado ( P. philippensis ) de Asia es ligeramente más pequeño que el gran pelícano blanco, con un plumaje blanco teñido de grisáceo y un pico más pálido y de color más apagado. [5] De manera similar, el pelícano de lomo rosado ( P. rufescens ) es más pequeño, con un plumaje de color gris parduzco, un pico de color rosa claro a grisáceo y un lavado rosado en el lomo. [15]
El pájaro es mayoritariamente silencioso, pero tiene una variedad de mugidos, gruñidos y gruñidos graves. La llamada de vuelo es un graznido profundo y silencioso, [15] mientras que en las colonias de reproducción, emite llamadas profundas . [2]
El área de reproducción del gran pelícano blanco se extiende a Etiopía, Tanzania, Chad, el norte de Camerún y Nigeria en África, y se ha observado o informado reproducción en Zambia, Botswana y Sudáfrica. [16] En la década de 1990, se encontraron en la región paleártica entre 6.700 y 11.000 parejas reproductoras en 23 a 25 sitios de reproducción . [17] Un estudio de 1991 señaló que en la Unión Soviética había entre 3.070 y 4.300 parejas . [18] Sólo dos colonias reproductoras están ubicadas en la cuenca mediterránea , una con 250 a 400 parejas en Turquía y la otra con 50 a 100 parejas en el norte de Grecia . [17] La colonia reproductora del lago Rukwa, Tanzania, es la colonia reproductora más grande conocida en África, seguida por la colonia del lago Shala, Etiopía, que probablemente sea de importancia crucial para la especie en África. [16] Residente en la población africana de unas 75.000 parejas del gran pelícano blanco. [17] Los que se reproducen en la región Paleártica son migrantes, aunque es posible que la mayoría de las poblaciones del Paleártico occidental hagan escala en Israel durante su migración de otoño. [19] Las rutas migratorias sólo se conocen parcialmente. [17] Las poblaciones migratorias se encuentran desde Europa del Este hasta Kazajstán durante la temporada de reproducción. Más del 50% de los grandes pelícanos blancos euroasiáticos se reproducen en el delta del Danubio en Rumania. También prefieren quedarse en los lagos cerca de Burgas , Bulgaria y en el lago Srebarna en Bulgaria. Los pelícanos llegan al Danubio a finales de marzo o principios de abril y parten después de reproducirse desde septiembre hasta finales de noviembre. [3] Los lugares de invernada de los pelícanos europeos no se conocen exactamente, pero las aves invernantes pueden ocurrir en el noreste de África a través de Irak hasta el norte de la India , con un número particularmente grande de reproductores de Asia que invernan alrededor de Pakistán y Sri Lanka. [3] Las poblaciones del norte migran a China, India y Myanmar, y los rezagados llegan a Java y Bali en Indonesia. [5] Estas son aves que se encuentran principalmente en tierras bajas, aunque en África Oriental y Nepal se pueden encontrar viviendo a elevaciones de hasta 1.372 m (4.501 pies). [3]
En general, el gran pelícano blanco es una de las especies más ampliamente distribuidas. Aunque algunas áreas todavía albergan colonias bastante grandes, se ubica detrás del pelícano pardo y posiblemente del pelícano australiano en abundancia general. [3] Se estima que en Europa hay actualmente entre 7.345 y 10.000 parejas reproductoras, de las cuales se sabe que más de 4.000 anidan en Rusia. Durante la migración, se han observado más de 75.000 en Israel y, en invierno, más de 45.000 pueden permanecer en Pakistán. En todas sus colonias combinadas, se estima que anidan en África 75.000 parejas. [3] Posiblemente esté extinto en Serbia y Montenegro, y regionalmente extinto en Hungría. [1]
Los grandes pelícanos blancos generalmente prefieren aguas dulces cálidas, poco profundas (estacionales o tropicales) . Grupos bien dispersos de pelícanos reproductores se encuentran en Eurasia, desde el Mediterráneo oriental hasta Vietnam. [3] En Eurasia, las aguas dulces o salobres pueden estar habitadas y los pelícanos se pueden encontrar en lagos, deltas, lagunas y marismas , generalmente con densos cañaverales cercanos para anidar. [3] Además, se encuentran poblaciones sedentarias durante todo el año en África, al sur del desierto del Sahara, aunque son irregulares. En África, los grandes pelícanos blancos se encuentran principalmente alrededor de lagos de agua dulce y alcalinos y también se pueden encontrar en áreas costeras y estuarinas. [20] Más allá de los cañaverales, los pelícanos africanos han anidado en inselbergs e islas costeras planas frente al Parque Nacional Banc d'Arguin . [3]
El gran pelícano blanco es muy sociable y suele formar grandes bandadas. [15] Está bien adaptado a la vida acuática. Las piernas cortas y fuertes y los pies palmeados lo impulsan en el agua y le ayudan a despegar de la superficie del agua, de manera bastante incómoda. En vuelo, es un ave elegante y planeadora, con la cabeza pegada y alineada con el cuerpo. Su vuelo consiste en unos pocos aleteos lentos seguidos de un planeo. [11] Sin embargo, una vez en el aire, los pelícanos de alas largas son poderosos voladores y, a menudo, viajan en espectaculares grupos lineales, circulares o en forma de V. [11]
El gran pelícano blanco se alimenta principalmente de pescado . [1] Deja su refugio para alimentarse temprano en la mañana y puede volar más de 100 km (62 millas) en busca de alimento, como se ha observado en Chad y Mogode, Camerún . [3] Necesita de 0,9 a 1,4 kg (2,0 a 3,1 lb) de pescado cada día, [3] lo que corresponde a alrededor de 28.000.000 kg (62.000.000 lb) de consumo anual de pescado en la colonia más grande del gran pelícano blanco, en el lago de Tanzania. Rukwa (con casi 75.000 aves). Los peces objetivo suelen ser bastante grandes, en el rango de peso de 500 a 600 g (1,1 a 1,3 libras) y hasta 1,8 kg (4,0 libras), y se capturan en función de la abundancia regional. [3] [8] La carpa común es la preferida en Europa, los salmonetes en China y la carpa árabe en la India. [3] En África, a menudo parecen preferirse los cíclidos más comunes , incluidas muchas especies de los géneros Haplochromis y Tilapia . [3]
La bolsa del pelícano sirve simplemente como pala. Cuando el pelícano empuja su pico bajo el agua, el pico inferior se arquea, creando una gran bolsa que se llena de agua y peces. Cuando levanta la cabeza, la bolsa se contrae, expulsando el agua pero reteniendo al pez. Un grupo de 6 a 8 grandes pelícanos blancos se reúnen en formación de herradura en el agua para alimentarse juntos. Mojan sus picos al unísono, creando un círculo de bolsas abiertas, listas para atrapar a todos los peces de la zona. La mayor parte de la alimentación es cooperativa y se realiza en grupos, especialmente en aguas poco profundas donde los bancos de peces pueden ser acorralados fácilmente, aunque también pueden buscar alimento solos. [3]
Sin embargo, los grandes pelícanos blancos no se limitan a los peces y, a menudo, son recolectores oportunistas. En algunas situaciones, comen polluelos de otras aves, como en el caso bien documentado de la costa suroeste de Sudáfrica. [21] Aquí, los pelícanos reproductores de la isla Dassen se alimentan de polluelos que pesan hasta 2 kg (4,4 libras) de la colonia de alcatraces del Cabo en la isla Malgas . [22] De manera similar, en Walvis Bay, Namibia, los huevos y polluelos de cormoranes del Cabo se alimentan regularmente a pelícanos jóvenes. La población local de pelícanos depende tanto de los cormoranes que, cuando las especies de cormoranes experimentaron una disminución en su población, el número de pelícanos pareció disminuir también. [3]
También roban a otras aves sus presas. Durante los períodos de hambruna , también comen gaviotas y patitos . Las gaviotas son mantenidas bajo el agua y ahogadas antes de ser devoradas de cabeza. Una bandada de grandes pelícanos blancos cautivos en St James's Park , Londres, es conocida por comer ocasionalmente palomas locales , a pesar de estar bien alimentadas. [23] [24]
La temporada de reproducción comienza en abril o mayo en las zonas templadas, dura esencialmente todo el año en África y se extiende de febrero a abril en la India. Un gran número de estos pelícanos se reproducen juntos en colonias. La ubicación de los nidos varía: algunas poblaciones construyen nidos con palos en los árboles, pero la mayoría, incluidas todas las que se reproducen en África, anidan exclusivamente en rasguños del suelo revestidos de hierba, palos, plumas y otros materiales. [20]
La hembra puede poner de 1 a 4 huevos por nidada, siendo dos el promedio. [3] La incubación dura de 29 a 36 días. Los polluelos están desnudos cuando nacen, pero rápidamente les brota una pelusa de color marrón negruzco. Los jóvenes son cuidados por ambos padres. La colonia se reúne en "vainas" entre 20 y 25 días después de la eclosión de los huevos. Las crías empluman entre los 65 y 75 días de edad. Alrededor del 64% de los jóvenes exitosos llegan a la edad adulta, alcanzando la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad. [3]
Los depredadores de los huevos y polluelos de los pelícanos incluyen animales mamíferos como zorros , gaviotas , fragatas , cuervos , skúas , águilas pescadoras africanas ( Haliaeetus vocifer ) y cigüeñas marabú ( Leptoptilos crumenifer ). Los adultos tienen pocos depredadores en tierra aparte de los humanos y no tienen depredadores marinos. Sin embargo, en algunas regiones de África, la depredación terrestre se produce durante la noche mientras duermen, provocada por chacales , hienas y leones . [25] [26] [27] Además, se informa que los cocodrilos , especialmente los cocodrilos del Nilo, capturaron pelícanos nadadores. [28]
Desde 1998, el gran pelícano blanco ha sido clasificado como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN. Esto se debe a que tiene una gran extensión (más de 20.000 km 2 (7.700 mi 2 )) y a que se cree que su población no ha disminuido en un 30% en diez años o tres generaciones, lo que no es una disminución lo suficientemente rápida como para justificar una calificación vulnerable . Sin embargo, se desconoce el estado de su población total y, aunque está muy extendido, no abunda en ningún lugar. [1] Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). Está incluido en el Apéndice I de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres, el Apéndice II del Convenio de Berna sobre la Conservación de la Vida Silvestre y los Hábitats Naturales en Europa y el Anexo I de la Directiva de Aves de la UE sobre la Conservación de Aves Silvestres. Se encuentra dentro de 43 áreas importantes para las aves en su área de distribución europea y figura dentro de 108 áreas de protección especial en la Unión Europea. [1] [29] Esta especie a menudo se mantiene en cautiverio en zoológicos o en colonias semisalvajes como la de St. James's Park, Londres. Los antepasados de esta colonia fueron entregados originalmente a Carlos II por el embajador ruso en 1664, lo que inició la tradición de que los embajadores donaran las aves. [30]
Hoy en día, debido a la sobrepesca en determinadas zonas, los pelícanos blancos se ven obligados a volar largas distancias para encontrar alimento. [3] Las aves adultas pueden abandonar las colonias reproductoras debido a la escasez de suministro de alimentos. [26] Además, la perturbación humana obligó a los pelícanos a abandonar sus colonias temporalmente, dejando a los polluelos vulnerables a la depredación. [26] Los grandes pelícanos blancos son explotados por muchas razones. Su bolsa se utiliza para fabricar bolsas de tabaco, su piel se convierte en cuero, el guano se utiliza como fertilizante y la grasa de sus crías se convierte en aceites para la medicina tradicional en China e India. En Etiopía, se mata a los grandes pelícanos blancos por su carne. Las perturbaciones humanas, la pérdida de hábitat de alimentación y de sitios de reproducción, así como la contaminación, están contribuyendo al declive del gran pelícano blanco. La disminución ha sido particularmente notable en el Paleártico. [3]
