Scully Recording Instruments fue un diseñador y fabricante estadounidense de equipos de audio profesionales para estudios de grabación y emisoras .
John J. Scully era un maquinista que trabajaba para el fabricante de máquinas de coser Wheeler & Wilson antes de empezar a trabajar para la Columbia Phonograph Company en 1904. Durante su empleo en Columbia, Scully estuvo a cargo de los laboratorios experimentales de la empresa y mejoró el diseño del dictáfono . Independientemente de su trabajo en Columbia, Scully diseñó y perfeccionó su primer aparato de grabación de discos en 1909. Scully dejó la Columbia Phonograph Company en 1918 y se convirtió en ingeniero técnico de General Phonograph Corp. durante un año.
En 1919, John J. Scully fundó Scully Recording Instruments en Bridgeport, Connecticut, como fabricante de tornos para cortar discos . El torno Scully original era un dispositivo mecánico accionado por pesas que utilizaba tres pesas (la más grande de 100 libras) unidas a poleas conectadas a un plato giratorio que gira debajo de un cabezal de corte estacionario. El torno estaba ubicado sobre un pedestal de 5 a 6 pies de alto para proporcionar una distancia adecuada para que las pesas descendieran, su descenso estaba gobernado por una transmisión de 7 engranajes, que impulsaba el torno una cantidad de tiempo suficiente para cortar un disco completo. [1]
Desde 1919 hasta 1923, la empresa produjo un torno de corte de discos por año. En 1921, la empresa vendió su primer Scully Recorder a Cameo Recording Corp. en la ciudad de Nueva York, [2] y en 1924, Western Electric compró un torno accionado por peso Scully para demostrar su cabezal de corte "Westrex" y la electrónica tanto para la Columbia Phonograph Company como para la Victor Talking Machine Company . Ambas empresas comenzaron a utilizar el sistema Westrex para sesiones de grabación en 1925 después de acordar la licencia del sistema de Western Electric. [3]
Entre 1925 y 1929, Scully Recording Instruments experimentó una creciente demanda por parte de la industria cinematográfica , ya que adoptó nuevas tecnologías de grabación de sonido electrónico para realizar la transición del cine mudo al " cine sonoro ", pero los pedidos de nuevos tornos de corte de discos se detuvieron tras la caída de la bolsa . [4] En 1933, el hijo de John J. Scully, Lawrence J. Scully, se unió a la empresa y, al año siguiente, RCA Victor realizó el primero de lo que se convertirían en pedidos de 20 tornos de corte de discos comprados a Scully durante los siguientes cuatro años. [4]
Durante el resto de la década de 1930 y hasta la de 1940, los tornos de corte de discos Scully fueron ampliamente adoptados por los principales estudios de grabación y compañías de radiodifusión estadounidenses, incluida NBC Radio Network , que compró 36 tornos entre 1938 y 1947. La compañía cesó la producción de tornos de grabación durante la Segunda Guerra Mundial para trabajar en subcontratos de aviación, con la única excepción de un torno de grabación construido en 1943 para el Laboratorio de Sonido Subacuático de la Armada de los Estados Unidos en la cercana New London . [4] Después de la guerra, llegaron pedidos de tornos de grabación Scully de Westinghouse Broadcasting , la Orquesta Sinfónica de Detroit , General Motors , Columbia , Decca y Capitol Records . [4] En 1945, Mary Howard fundó su propio estudio de grabación, Mary Howard Recordings, y se convirtió en la primera persona privada en poseer un torno Scully, que compró para su propio sello discográfico, MHR. La empresa exportó tornos de grabación a Inglaterra, Francia, Alemania, Japón, Italia, México, Chile, Australia, Nueva Zelanda, Filipinas e incluso Rusia. [4]
En 1950, año en que murió el fundador de la empresa, John J. Scully, su empresa contaba con 10 empleados. Ese mismo año, la empresa presentó el modelo 601, un torno de corte de discos con paso variable, que permitía variar el ancho de las ranuras (es decir, el paso) de un disco maestro para preservar la fidelidad del material grabado y, al mismo tiempo, conservar el espacio de grabación disponible en el disco. La incorporación de la función de paso variable elevó el precio del torno de grabación de Scully de 2500 a 7300 dólares. En 1955, la empresa Scully introdujo la automatización para esta función de paso variable, que podía incluirse por un precio total de 8500 dólares. [4] Scully Recording Instruments siguió dominando el mercado estadounidense de tornos de corte de discos hasta la década de 1960, y casi todos los maestros de laca estadounidenses se cortaban utilizando un torno Scully, a menudo equipado con el cabezal de corte Westrex y electrónica. [5]
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En 1961, reconociendo el mercado limitado para tornos de corte de discos profesionales y enfrentando una mayor competencia de Neumann , cuyos tornos de corte de discos ya no tenían restricciones para ser importados a los Estados Unidos, [5] Scully Recording Instruments entró en el mercado de grabadoras de cinta . Bajo la dirección del ex diseñador de Presto Recording Arthur Gruber, quien fue el ingeniero jefe y vicepresidente de Scully desde 1961 hasta 1968, Scully presentó el modelo 270, un dispositivo de solo reproducción destinado a abordar las necesidades de las estaciones de radio automatizadas. [6] Cuando las ventas del modelo 270 no cumplieron con las expectativas de la compañía, Scully contrató al cofundador e ingeniero jefe de Bell Sound Studios, Dan Cronin, para diseñar una grabadora de cinta que utilizaría las piezas que la compañía había comprado para construir el modelo 270. El modelo 280 de Scully se presentó en 1965, [7] y fue adoptado por estudios de grabación como Decca en Londres. [8] Posteriormente, Scully presentó una grabadora de 2 pistas de 1/4 de pulgada, luego una grabadora de 3 pistas de 1/4 de pulgada y, finalmente, una grabadora de 4 pistas de 1/2 pulgada, que se convirtió en un pilar durante varios años. [6]
En 1966, cuando muchos estudios de grabación buscaban actualizarse a capacidades de 8 pistas, la compañía presentó una grabadora de 8 pistas de 1 pulgada, la 284-8, [6] que ofrecía más funciones que el modelo similar de la competencia Ampex , al tiempo que ocupaba menos espacio en el rack. Advision Studios instaló una 284-8 en 1967, lo que lo convirtió en uno de los primeros estudios de 8 pistas en Londres. [9] En 1972, Decca estaba usando dos 284-8 y agregó una tercera más tarde. [8]
En 1967, Scully presentó un modelo innovador y único de 1 pulgada y 12 pistas, el 284-12, que fue brevemente popular. La primera de estas máquinas fue construida a medida para Apostolic Studios en Manhattan y fue utilizada por Frank Zappa y The Mothers of Invention para el álbum Uncle Meat . El mismo modelo se instaló rápidamente en Record Plant en la ciudad de Nueva York y fue utilizado por Jimi Hendrix , y también en Pacific High Recording en San Francisco. Con más pistas, los artistas disfrutaron de una mayor flexibilidad de grabación. El sistema de 12 pistas usaba un ancho de pista más estrecho que el de 8 pistas, lo que puede haber influido en la calidad de la grabación. A pesar del ancho de pista más estrecho, Tom Scholz de Boston , más tarde compró una de estas máquinas y quedó encantado con su calidad de sonido. [10] Sin embargo, el formato de 12 pistas fue superado por la tecnología de 16 pistas de 2 pulgadas, que fue introducida poco después por Ampex. El sistema Scully de 12 pistas también fue anterior a la introducción de las grabadoras de 24 pistas de 2 pulgadas, que se convertirían en un estándar de la industria para los estudios de grabación a mediados de la década de 1970.
En 1971, la compañía presentó el Scully 100, un modelo de 16 pistas de 2 pulgadas con un precio inferior a los 11.000 dólares, significativamente inferior al precio de 15.000 dólares del 3M M56, líder de la industria, pero el Scully 100 no tuvo éxito comercial. Scully dirigió sus esfuerzos al mercado de la radiodifusión, pero se encontró con que estaba abarrotado y la empresa cerró a mediados de la década de 1980. [11] Los modelos de 16 pistas de Scully fueron utilizados por estudios como Sigma Sound en Filadelfia. [12]
En total se construyeron aproximadamente 600 tornos de registro Scully, y se estima que todavía existen menos de 40, y solo veintiuno de ellos aún funcionan, lo que los hace extremadamente raros. [13]
El prolífico ingeniero de grabación de jazz Rudy Van Gelder compró un torno de grabación Scully modelo 601 para su estudio de grabación en 1954 y adquirió un segundo modelo 601 en 1962. [14]
En 1975, Tom Scholz compró una máquina Scully de 12 pistas usada para demostraciones caseras y las grabaciones iniciales que se convertirían en el álbum debut de Boston. [10]
Third Man Records adquirió un torno de grabación Scully que anteriormente se utilizaba en King Records en Cincinnati, que ahora es utilizado por Vance Powell para la grabación directa a acetato de actuaciones en directo en el local Blue Room del sello en Nashville. Los lanzamientos de Live at Third Man grabados directamente a acetato con el torno Scully han sido publicados por artistas como The Shins , The Kills , Seasick Steve , Blitzen Trapper y Billie Eilish . [15] [16]
El ingeniero Nicholas Bergh pasó más de 10 años ensamblando y restaurando un torno Scully antiguo de 1925 con un sistema de amplificación Western Electric utilizado para demostrar el primer sistema de grabación de sonido eléctrico en el documental de 2017 The American Epic Sessions . [17]