El modismo " la gota que colmó el vaso " describe una acción menor o rutinaria que provoca una reacción impredeciblemente grande y repentina debido al efecto acumulativo de pequeñas acciones anteriores. Alude al proverbio “es el colmo que colma el vaso”.
Esto da lugar a la frase " el colmo ", o " el colmo ", lo que significa que el último de una serie de sucesos inaceptables provoca una reacción aparentemente repentina y fuerte.
La versión más antigua conocida de la expresión aparece en un debate teológico sobre la causalidad entre Thomas Hobbes y John Bramhall en 1654-1684:
El último dictado del juicio, relativo al bien o al mal, que puede seguir a cualquier acción, no es propiamente toda la causa , sino la última parte de ella y, sin embargo, se puede decir que produce necesariamente el efecto , de la manera que Se puede decir que la última pluma rompe el lomo de un caballo, cuando antes se habían puesto tantas como sólo una para hacerlo.
-Thomas Hobbs [1]
Un ensayo de 1724 enfatiza no el hecho de ser la causa última , sino el de ser una causa menor , es decir, menor :
Debe estar en reposo todo aquello que no tiene fuerza que lo impulse; pero como la más mínima Paja rompe el Lomo del Caballo, o una sola Arena hace girar la Balanza que sostiene Pesos tan pesados como el Mundo; así, sin duda, como Causas minúsculas pueden determinar las Acciones de los Hombres, de las que ni los demás ni ellos mismos son sensibles...
- John Trenchard [2]
Las versiones certificadas del proverbio incluyen, en orden cronológico:
Otras variantes son: [9]
El mismo sentimiento también se expresa en la frase "la última gota hace que la copa se desborde", que se encontró por primera vez en inglés como "Cuando la copa está llena antes, la última (aunque menos) gota agregada se carga por sí sola como la causa de todo el atropello" (1655). [11] La imagen de la última gota también se encuentra en muchos otros idiomas. [12] [13] [14] [15]
La frase se ha comparado con la discusión de Séneca sobre por qué no se debe temer a la muerte. [3] [16] Comenzando con una mención del lugar común "no caemos repentinamente en la muerte, sino que avanzamos hacia ella en ligeros grados; morimos todos los días" ( nonpente nos in mortem incidere, sed minutatim procedere; cotidie morimur ) Séneca compara la vida con un reloj de agua :
No es la última gota la que vacía el clepsidra, sino todo lo que antes ha fluido; de manera similar, la hora final en la que dejamos de existir no trae por sí sola la muerte; simplemente por sí mismo completa el proceso de muerte. Llegamos a la muerte en ese momento, pero llevamos mucho tiempo en el camino.
Quemadmodum clepsydram non extremum stillicidium exhaurit, sed quicquid ante defluxit, sic ultima hora, qua esse desinimus, non sola mortem facit, sed sola consummat; tunc ad illam pervenimus, sed diu venimus. [17]
En contraste con las imágenes del "colmo", que enfatiza el dramático resultado final, Séneca enfatiza la continuidad de la última hora de la vida con todas las horas anteriores. [18]