Los asesinatos de Tandragee tuvieron lugar en la madrugada del sábado 19 de febrero de 2000 en una carretera rural aislada a las afueras de Tandragee , en el condado de Armagh , Irlanda del Norte . Dos jóvenes protestantes, Andrew Robb y David McIlwaine, fueron golpeados y apuñalados repetidamente hasta la muerte en lo que era parte de una disputa lealista entre la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y sus rivales, la disidente Fuerza de Voluntarios Leales (LVF). Los hombres no eran miembros de ninguna organización paramilitar lealista. Más tarde se supo en las audiencias judiciales que Robb había hecho comentarios despectivos sobre el asesinato del líder de la Brigada Mid-Ulster de la UVF, Richard Jameson, por un pistolero de la LVF el mes anterior. [1] Esto había enfurecido a los asesinos, ellos mismos miembros de la UVF Mid-Ulster, y en represalia habían atraído a los dos hombres al camino remoto en las afueras de la ciudad, donde los mataron y mutilaron.
Tres hombres habían llevado a cabo el doble asesinato: Stephen Leslie Brown (también conocido como Stephen Leslie Revels), Noel Dillon y Mark Burcombe. El 3 de abril de 2009, Brown fue condenado a 35 años de prisión por cada cargo de asesinato. Dillon se suicidó en enero de 2005, y Burcombe, acusado originalmente de los asesinatos, se convirtió en " testigo de la Reina " al testificar contra Brown y, por lo tanto, recibió una sentencia reducida. El juez de primera instancia, el Sr. Justice Gillen , declaró que los asesinatos, perpetrados 22 meses después de la firma del Acuerdo de Viernes Santo , estaban "entre los más horripilantes de los últimos 40 años". [2] Ambos adolescentes sufrieron múltiples heridas de arma blanca penetrantes infligidas con un cuchillo de carnicero que casi los decapitaron. Además, Brown apuñaló profundamente a McIlwaine en su ojo izquierdo.
El Estado Mayor de la Brigada UVF (dirección de Belfast) no autorizó los asesinatos.
Los orígenes de la letal disputa lealista de 2000-2001 que estalló entre la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF) comenzaron cuando estalló una pelea en el Portadown FC Society Club el 27 de diciembre de 1999. El líder de la Brigada del Medio Ulster de la UVF , Richard Jameson , había sido empujado e insultado por miembros de la LVF que habían estado celebrando en el club para conmemorar el segundo aniversario de la muerte a tiros de su ex líder, Billy Wright . Wright había fundado la LVF en 1996 después de que él y la unidad Portadown de la Brigada del Medio Ulster habían sido despedidos por el Estado Mayor de la Brigada de la UVF tras un asesinato sectario no autorizado llevado a cabo por sus hombres durante el enfrentamiento de Drumcree . En diciembre de 1997, Wright fue asesinado a tiros dentro de la prisión de Maze por el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA). [3]
Poco después de que Jameson abandonara el club, regresó con varios hombres de la UVF armados con bates de béisbol y mangos de picos. Se desató un violento altercado en el que 12 personas resultaron gravemente heridas, incluidos tres prisioneros de la LVF en libertad condicional de Navidad. La LVF decidió tomar represalias y envió a un hombre armado para asesinar a Jameson en la entrada de su casa el 10 de enero de 2000. [4] El personal de la brigada de la UVF en Belfast convocó inmediatamente un "consejo de guerra" en "The Eagle", su sede sobre una tienda de patatas fritas en Shankill Road , donde discutieron planes para vengar el asesinato de Jameson. [4] El líder de la LVF, Mark "Swinger" Fulton , que estaba encarcelado en ese momento, afirmó en vano que su organización no había estado involucrada en el tiroteo. [3]
A la 1:30 am del sábado 19 de febrero de 2000, dos conocidos protestantes , Andrew Robb, un padre soltero de 19 años, y David McIlwaine (conocido por sus amigos como "Mackers"), un estudiante de diseño gráfico de 18 años en Lurgan Tech, ambos de Portadown , habían abandonado el club nocturno "The Spot" en Tandragee junto con otras tres personas después de pasar la noche del viernes fuera. [5] El club estaba entonces dirigido por Willie Frazer , [6] muy conocido como defensor de las víctimas lealistas y activista político, que desde entonces ha sugerido que los asesinatos estaban relacionados con una amenaza que le planteaba la UVF. [7] Se dice que Billy Wright había frecuentado el club nocturno antes de su encarcelamiento y muerte. [6]
El grupo de tres hombres y dos mujeres había intentado entrar en un taxi, pero las regulaciones estipulaban que no podían viajar más de cuatro pasajeros juntos, por lo que Robb y McIlwaine salieron del vehículo y se fueron en busca de una fiesta en una casa. [5] La pareja llamó a la puerta de una casa en Sinton Park perteneciente a Stephen Leslie Brown (19, también conocido como "Stephen Leslie Revels"), miembro de la UVF de Mid-Ulster, y fueron invitados a entrar, donde también estaban presentes otros miembros de la UVF, Noel Dillon (hermano mayor de la novia de Brown) y Mark Burcombe (19). Se consumieron bebidas alcohólicas en la fiesta. [2]
El ambiente dentro de la casa repentinamente se volvió feo cuando Dillon preguntó a los adolescentes qué pensaban sobre el asesinato por parte de la LVF del brigadier de la UVF Mid-Ulster Richard Jameson, que había sido un exitoso hombre de negocios y era extremadamente popular en el área de Portadown. [8] [9] McIlwaine permaneció en silencio, sin embargo Robb había respondido "y qué, no tiene nada que ver conmigo", a lo que Dillon se había opuesto. [1] [8] Cuando le informó a Robb que Jameson había sido su buen amigo, Robb había hecho más comentarios despectivos que también enfurecieron a Brown. Brown, fuera del alcance del oído de los adolescentes, había decidido atacar a Robb en represalia, diciendo que "le arrancaría la cabeza a Andrew de un puñetazo". [8] Ni Robb ni McIlwaine habían sido miembros de ninguna organización paramilitar lealista, aunque Robb tenía vínculos tenues con la LVF al haber sido socio de Billy Wright, [9] e incluso fotografiado en 1996 en una marcha liderada por Wright. [10] Los escritores Henry McDonald e Ian S. Wood afirmaron que, sin que los adolescentes lo supieran, una unidad de la UVF había ido a "The Spot" para buscar a dos personas conocidas de la LVF que se rumoreaba que habían estado involucradas en el asesinato de Jameson; sin embargo, ya habían abandonado el club nocturno cuando llegó la UVF. Los hombres de la UVF se encontraron con Robb y McIlwaine, y los atacaron como miembros de la LVF implicados en la muerte de Jameson. [9] [10]
Con el pretexto de que había otra persona en otro lugar, Brown engañó a Robb y McIlwaine para que subieran a su coche junto con Dillon y Burcombe. Brown se dirigió hacia Druminure Road, donde detuvo el coche en una puerta que conducía a un campo y ordenó a los pasajeros que salieran. Burcombe alejó a McIlwaine del vehículo; mientras caminaban cuesta abajo, Burcombe le informó a McIlwaine que los otros dos hombres iban a "darle una paliza a Andrew Robb por hablar de manera ofensiva [11] sobre Richard Jameson. No te preocupes, no es nada que tenga que ver contigo". [8] Brown y Dillon procedieron a atacar a Robb con una serie de patadas salvajes. Luego lo apuñalaron profundamente en el abdomen y la garganta, y murió instantáneamente. También sufrió heridas y cortes en la cara y la cabeza. [12]
Los dos perpetradores regresaron, ambos "caminando con arrogancia" hacia donde McIlwaine esperaba cuesta abajo desde el auto estacionado con Burcombe. McIlwaine en ese momento intentó huir, pero Brown, Dillon y Burcombe lo alcanzaron mientras caía al suelo. Brown le dio una fuerte patada, principalmente en la cabeza. [8] Dillon sacó un cuchillo de carnicero y cortó la garganta de McIlwaine mientras Brown gritaba palabras de aliento y Burcombe observaba la escena desde unos cinco pies de distancia. [8] Brown y Dillon dejaron a McIlwaine todavía respirando en el suelo; una vez que estuvieron nuevamente dentro del auto, Brown propuso pasar el auto por encima de su cabeza, pero Dillon lo disuadió. Brown detuvo el vehículo, tomó el cuchillo y caminó de regreso hacia donde McIlwaine estaba tendido en la carretera haciendo un sonido de "silbido". Brown apuñaló a McIlwaine repetidamente en la cara y el pecho. Cuando se dio cuenta de que McIlwaine parecía mirarlo, Brown lo apuñaló profundamente en el ojo izquierdo; [8] la herida penetró en su cerebro, matándolo. Según el testimonio posterior de Burcombe, Brown parecía "enloquecido" cuando le devolvió el cuchillo a Dillon y dijo que estaba "zumbándole"; posteriormente contó cómo apuñaló a McIlwaine en el ojo. Amenazó con cortarle la garganta a Burcombe o matar a un miembro de su familia si le contaba a alguien lo sucedido. [8]
Varias horas después, a las 9:30 am, una mujer que llevaba a sus hijos a clases de baile descubrió los cuerpos mutilados de Robb y McIlwaine tirados en charcos de sangre al costado de la carretera a 100 metros de distancia uno del otro. Debido a las devastadoras heridas de arma blanca infligidas a los adolescentes, la RUC había asumido que McIlwaine había recibido un disparo de escopeta en la cara. [13] Ambos tenían el cuello cortado tan profundamente que casi fueron decapitados. La RUC inició inmediatamente una investigación sobre los asesinatos. Las autopsias revelaron que Robb había sufrido una herida grave en la garganta cortada en el cuello y una herida penetrante en el abdomen con tres heridas penetrantes. No hubo lesiones por defensa. McIlwaine recibió una herida grave en la garganta cortada, siete heridas penetrantes en el pecho y heridas penetrantes en la cara y en el ojo izquierdo. Ambos adolescentes estaban intoxicados en el momento de su muerte. [14]
Los asesinatos conmocionaron profundamente a la comunidad y fueron fuertemente condenados por los políticos locales. [15] El entonces gerente de "The Spot", Willie Frazer, también condenó los asesinatos. [6] Los funerales de los jóvenes atrajeron a cientos de dolientes; fueron enterrados en tumbas adyacentes en el cementerio de Kernan en Portadown. El representante del Partido Demócrata del Ulster , John White , y Johnny Adair , comandante de la Brigada de Belfast Oeste de la "Compañía C" de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), asistieron al funeral de Robb, mientras que el asambleísta del Partido Unionista Democrático (DUP) Paul Berry y el hermano de Richard Jameson, Bobby, asistieron al de McIlwaine. [16] Después de los ataques, Adair calificó a la UVF de "asesinos protestantes" e incluso produjo un boletín en el que enumeraba a McIlwaine y Robb como víctimas protestantes de la UVF junto con personas como el asesinado Frankie Curry y los objetivos habituales Jackie Mahood , Kenny McClinton y Clifford Peeples . [17]
El Estado Mayor de la Brigada de la UVF en Belfast no había aprobado los asesinatos de Robb y McIlwaine. [9] Aunque en las semanas anteriores a las muertes de los adolescentes, la dirección de la UVF había ejercido mucha presión sobre la Brigada Mid-Ulster para que encontrara a los hombres de la LVF responsables del tiroteo de Jameson, y había amenazado con enviar un equipo desde Belfast "para hacer el trabajo por ellos" si no contraatacaban a la LVF con la suficiente rapidez. [9] Sin embargo, la dirección de la LVF sostuvo que la culpa de los asesinatos "recae en la puerta del Eagle", en referencia al cuartel general del Estado Mayor de la Brigada en Shankill Road. Luego amenazó con contraatacar a objetivos cuidadosamente seleccionados en la UVF de Belfast. [18]
Un año después de los asesinatos, la hermana de Robb, Jenna, de 16 años, fue golpeada por un grupo de chicos pertenecientes a los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios (YCV), el ala juvenil de la UVF, que la habían seguido mientras caminaba por una calle de Portadown. Mientras la golpeaban con palos de hockey, la llamaban repetidamente "bastarda de la LVF". Le quedaron hematomas en la cabeza, los brazos y la espalda. Quedó tan traumatizada por el ataque que tenía miedo de volver a la escuela. [19]
Al día siguiente de los homicidios, varias personas fueron detenidas en relación con el crimen, entre ellas Noel Dillon. Las detenciones no se realizaron en virtud de la legislación antiterrorista y los sospechosos fueron puestos en libertad incondicional esa misma noche. [15] El 27 de febrero de 2000, Stephen Brown fue llevado ante el tribunal de magistrados de Armagh tras ser acusado de ambos asesinatos. La policía dijo al tribunal que tenía abundantes pruebas forenses que lo relacionaban con los homicidios. Diez meses después, Brown fue puesto en libertad bajo fianza después de que el tribunal fuera informado de que la fiscalía había expresado dudas sobre su testigo principal y de que las pruebas forenses no eran suficientes para asegurar una condena. [5] El 6 de febrero de 2001, el Director de la Fiscalía Pública retiró inesperadamente los cargos contra Brown . En abril de 2001, Mark Burcombe fue detenido en virtud de las Leyes de Prevención del Terrorismo en relación con sus actividades en la UVF, pero fue puesto en libertad sin cargos. [14]
El padre de David McIlwaine, Paul, luchó durante nueve años para obtener justicia para su hijo. Consiguió la ayuda de un grupo nacionalista de derechos humanos y creó su propio grupo de apoyo en línea, "Justicia para David McIlwaine". Afirmó que la policía estaba protegiendo la identidad de un comandante local de la UVF de Tandragee (ahora fallecido), que supuestamente estaba presente en la escena del crimen y trabajaba como agente de la División Especial de la RUC . Había sido un amigo cercano de Richard Jameson y supuestamente había jurado vengarse de la LVF por su asesinato. [13] En 2005, el personal de la Brigada de la UVF había llevado a cabo una investigación interna sobre los ataques. [20] [21]
El 2 de noviembre de 2005, el doble asesinato de Tandragee fue reconstruido y presentado en el programa Crimewatch de la BBC One en el que se ofreció una recompensa de 10.000 libras. Después de ver el programa, Mark Burcombe consultó a un clérigo y un abogado, y posteriormente se presentó a la policía fuera del castillo de Hillsborough para darles información sobre los hechos que tuvieron lugar el 19 de febrero de 2000. Fue entrevistado sobre los asesinatos durante un período de cuatro días y admitió haber conocido tanto a Robb como a McIlwaine. Fue arrestado y acusado de los asesinatos junto con Stephen Brown, quien también había sido arrestado el 7 de noviembre de 2005 en relación con el doble asesinato. [14] Cuando el inspector jefe detective Tim Hanley acusó a Brown de los asesinatos, este último se declaró inocente de cada cargo. Noel Dillon se había suicidado en enero de ese mismo año. En enero de 2008, poco antes de que comenzara su juicio, Burcombe decidió convertirse en "testigo de la reina". Aceptó formalmente admitir y dar cuenta completa de su propio papel en los asesinatos y prestar declaración contra Stephen Brown. [14] Firmó un acuerdo en virtud de la Ley de 2005 sobre delitos graves organizados y policía [22] para recibir una sentencia reducida a cambio de prestar declaración contra su coacusado. Detectives especialmente entrenados del Departamento de Operaciones Criminales del PSNI llevaron a cabo un interrogatorio completo de Burcombe sobre su propia criminalidad y la criminalidad de otros involucrados.
Burcombe se declaró culpable del delito de conspiración para causar graves daños corporales a Andrew Robb y fue sentenciado a 28 meses de prisión, con dos meses consecutivos de prisión en suspenso por una sentencia no relacionada. [14] Las familias Robb y McIlwaine se mostraron indignadas y decepcionadas por la indulgencia mostrada hacia Burcombe. El presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, pidió a Patricia Scotland, baronesa Scotland de Asthal , fiscal general de Irlanda del Norte , que revisara el caso y considerara una apelación para imponer una sentencia más severa, [23] escribiendo que "todos los registros ante los tribunales sobre este crimen verifican que fue un acto bárbaro". Adams también afirmó que compartía la creencia de la familia McIlwaine de que un agente estatal estaba involucrado en los homicidios y estaba siendo protegido. Lady Scotland, sin embargo, respaldó el acuerdo de culpabilidad. [24]
El 3 de marzo de 2009, Stephen Brown fue declarado culpable de los asesinatos. El juicio, que había comenzado el 25 de noviembre de 2008, se celebró en el Tribunal de la Corona de Belfast sin jurado . La fiscalía se había basado en tres pruebas para demostrar la culpabilidad de Brown: el testimonio de Mark Burcombe, que había presenciado el asesinato de McIlwaine y había estado presente en el asesinato de Robb; el material forense encontrado por la RUC en la escena del crimen (incluidas muestras de ADN encontradas en la chaqueta de McIlwaine que coincidían con las de Brown); el testimonio de oídas de la exnovia de Brown, que afirmó que él le había admitido que había matado a McIlwaine. [25] Burcombe declaró que McIlwaine fue asesinado porque había presenciado el asesinato de Robb. [26]
Un mes después, el 3 de abril, Brown fue condenado a 35 años de prisión por cada cargo de asesinato. [14] El juez de primera instancia, que había dictado sentencia contra Brown, declaró que los asesinatos estaban "entre los más horripilantes de los últimos 40 años". [2] Añadió que "representan una violencia desenfrenada y sin sentido y un desprecio total por el valor y la dignidad de la vida humana": [2] Brown presentó una apelación infructuosa para que se revocara su condena por asesinato el 24 de mayo de 2011. [25]