El golfo de Mannar ( en tamil : மண்ணார் வளைகுடா ) es una gran bahía poco profunda que forma parte del mar de Laquedivas en el océano Índico con una profundidad media de 5,8 m ( 19 pies). [3] Se encuentra entre el extremo sureste de la India y la costa oeste de Sri Lanka , en la región de la costa de Coromandel . La cadena de islas bajas y arrecifes conocida como Puente de Adán o Rama Setu (Puente de Rama), que incluye la isla Mannar , separa el golfo de Mannar de la bahía de Palk , que se encuentra al norte entre la India y Sri Lanka. Los estuarios del río Thamirabarani y el río Vaippar del sur de la India y el Malvathu Oya (río Malvathu) de Sri Lanka desembocan en el golfo. [4] Aquí se encuentra el dugongo (vaca marina).
Situado en el extremo sureste del subcontinente, se sabe que el golfo de Mannar alberga más de 3.600 especies de flora y fauna, lo que lo convierte en una de las regiones costeras más ricas de Asia. Se han registrado alrededor de 117 especies de coral duro en el golfo de Mannar. Las tortugas marinas son visitantes frecuentes del golfo, al igual que los tiburones , dugongos y delfines . Sin embargo, los efectos combinados de 47 aldeas, con una población total de alrededor de 50.000 personas, han significado que la sobreexplotación de especies marinas se ha convertido en un problema. La disminución de las poblaciones de peces ha ido acompañada de una reducción del número de ostras perleras , corales gorgonias y gusanos bellota . Los pescadores locales dependen del arrecife para alimentar a sus familias, pero los métodos de pesca destructivos combinados con el estrés de la contaminación y la minería de coral han hecho que las capturas tanto cercanas como en alta mar hayan disminuido. Las especies en peligro de extinción incluyen delfines, dugongos , ballenas y pepinos de mar . [1]
En 1986, un grupo de 21 islotes que se encuentran frente a la costa de Tamil Nadu, entre Thoothukudi y Dhanushkodi, fue declarado Parque Nacional Marino del Golfo de Mannar . El parque y su zona de amortiguación de 10 km (6,2 mi) fueron declarados Reserva de la Biosfera en 1989.
La Reserva de la Biosfera del Golfo de Mannar cubre un área de 10.500 km2 ( 4.100 millas cuadradas) de océano, 21 islas y la costa adyacente. Los islotes y la zona de amortiguamiento costera incluyen playas , estuarios y bosques tropicales secos de hoja ancha , mientras que los entornos marinos incluyen comunidades de algas , comunidades de pastos marinos , arrecifes de coral , marismas y bosques de manglares . [5] En mayo de 2019, el Centro Nacional de Investigación Costera, un instituto dependiente del Ministerio de Ciencias de la Tierra de la India, que tiene una estación de investigación de campo en la región del Golfo de Mannar, encontró un patrón alarmante de blanqueamiento en los arrecifes de Mandapam , Kilakarai y Palk Bay. Los investigadores observaron un patrón de blanqueamiento en los corales cuando las temperaturas subieron a entre 32 °C y 36 °C (90-97 °F). [6]
El golfo de Mannar es conocido por sus bancos de perlas de Pinctada radiata y Pinctada fucata desde hace al menos 2000 años. Plinio el Viejo (23-79 d. C.) elogió la pesca de perlas del golfo como una de las más productivas del mundo. [7] [8] [9] Aunque la extracción de perlas naturales se considera demasiado cara en la mayor parte del mundo, todavía se lleva a cabo en el golfo. [10]
Los principales puertos marítimos del golfo de Mannar son Thoothukudi (Tuticorin), en Tamil Nadu, y Colombo , en Sri Lanka. Si bien estos puertos pueden recibir buques de gran calado, el estrecho de Palk, de poca profundidad, sólo puede recibir buques pequeños de poco calado. En julio de 2005, el Gobierno indio tomó medidas preliminares para seguir adelante con el proyecto del canal de navegación de Sethusamudram , que crearía un canal profundo que uniría el golfo de Mannar con la bahía de Bengala . Los promotores del proyecto destacan los beneficios de una ruta de navegación directa que conecte las costas este y oeste de la India sin el largo viaje alrededor de Sri Lanka; los ecologistas han advertido sobre el grave daño que un proyecto de este tipo podría causar a la vida marina y a las pesquerías del estrecho de Palk y del golfo.
