Las pesas de oro Akan (conocidas localmente como mrammou o abrammuo ) [1] son pesas hechas de latón que el pueblo Akan de África Occidental utilizaba como sistema de medición , en particular para los acuerdos de comercio justo y de wei entre ellos. El estatus de un hombre aumentaba significativamente si poseía un juego completo de pesas. Los juegos completos de pesas pequeñas eran obsequios para los hombres recién casados. Esto aseguraba que pudieran ingresar al comercio comercial de manera respetable y exitosa.
Más allá de su aplicación práctica, las pesas son representaciones en miniatura de elementos de la cultura de África occidental, como símbolos adinkra , plantas, animales y personas. [2] [3]
Los estudios estilísticos de las pesas de oro pueden proporcionar fechas relativas a los dos grandes períodos, el Temprano y el Tardío. Se cree que el Período Temprano fue de alrededor de 1400 a 1720 d. C., con cierta superposición con el Período Tardío, de 1700 a 1900 d. C. [1] Existe una clara diferencia entre los períodos Temprano y Tardío. Las pesas geométricas son las formas más antiguas, datan de 1400 d. C. en adelante, mientras que las pesas figurativas, aquellas hechas a imagen de personas, animales, edificios, etc., aparecen por primera vez alrededor de 1600 d. C. [4] Se supone que a lo largo de los períodos Temprano y Tardío de 1400 a 1900 d. C. hubo alrededor de 4 millones de pesas de oro fundidas por los grupos étnicos Ashanti y Baule de África Occidental. [5]
La datación por radiocarbono, un método estándar y preciso en muchas disciplinas, no se puede utilizar para datar las pesas, ya que se trata de un material inorgánico. Los componentes básicos de los materiales inorgánicos, como los metales, se formaron mucho antes de la fabricación del artefacto. [2] El cobre y el zinc utilizados para hacer la aleación son mucho más antiguos que el propio artefacto. Los estudios sobre la calidad o los orígenes de los metales básicos del latón no son muy útiles debido a la amplia distribución y reciclaje del material.
El estudio de los antecedentes culturales o la procedencia de las pesas es un método preciso para datarlas. Los registros históricos que acompañan a las pesas y que describen a las personas a las que pertenecían, así como un estudio comparativo de las pesas y las tradiciones orales y artísticas de las comunidades vecinas, deberían formar parte del estudio de los antecedentes y la procedencia de las pesas. [6]
Los estudiosos utilizan las pesas y las tradiciones orales que las sustentan para comprender aspectos de la cultura akan que de otro modo se habrían perdido. Las pesas representan historias, acertijos y códigos de conducta que ayudaron a guiar a los pueblos akan en su forma de vida. La preocupación por la igualdad y la justicia es central para la cultura akan; es rica en historias orales sobre este tema. Muchas pesas simbolizan historias significativas y bien conocidas. Las pesas eran parte del refuerzo cultural de los akan, expresando códigos de conducta, creencias y valores personales en un medio que era reunido por muchas personas. [7]
Estas pesas de oro y sus significados emanan casi exclusivamente de los sistemas y formas de pensar de los akan. Si bien es inevitable que las diferentes culturas se influyan entre sí, los nombres, la escritura y la filosofía arraigados en estas pesas son ideas nativas del pueblo akan y difícilmente se encuentran en otras sociedades de África occidental. [8]
Anthony Appiah describe [9] cómo su madre, que coleccionaba pesos de oro, recibió la visita de comerciantes hausa musulmanes del norte. Los pesos de oro que traían eran "vendidos por personas que ya no los necesitaban, ahora que el papel y las monedas habían reemplazado al polvo de oro como moneda. Y a medida que los coleccionaba, escuchaba cada vez más sobre el folclore que los acompañaba; los proverbios que cada peso de oro figurativo suscitaba; los cuentos populares, Ananseasem, que los proverbios evocaban". Appiah también escuchó estos Ananseasem, historias de Anansi , de su padre, y escribe: "Entre sus historias y los mensajes culturales que venían con los pesos de oro, recogimos el tipo de sentido de una tradición cultural que proviene de crecer en ella. Para nosotros no era la tradición asante sino la red de nuestras vidas".
Existen numerosos paralelismos entre las pesas de oro akan y los sellos utilizados en Harappa . Ambos artefactos estabilizaron y aseguraron el comercio regional y local entre los pueblos, al tiempo que adquirieron un significado más allá de sus usos prácticos. [10]
En estas pesas de oro se representaban muchos animales autóctonos de la región y formas de todo tipo. Sin embargo, una nota interesante y una falta significativa de prominencia en las pesas de oro Akan es la representación de un león. Si bien el león y el leopardo son símbolos de fuerza y coraje en el arte y la cultura Akan, el leopardo se destaca como el motivo principal. El pueblo Ashanti de la región Akan se encuentra principalmente en áreas boscosas donde prosperan los leopardos. Los leones simbólicos tienden a ser un escudo de armas asociado con las compañías comerciales europeas en África Occidental. El león heráldico no era considerado el rey de la selva por los Ashanti, sino más bien el leopardo. [11]
Los escudos son símbolos de valentía, resistencia o hazañas gloriosas, aunque no necesariamente en batalla. Las espadas de doble filo simbolizan un gobierno conjunto entre mujeres y hombres, en lugar de implicar violencia o gobernar con miedo. La denominación de las pesas es increíblemente compleja, ya que una lista completa de pesas Akan tenía más de sesenta valores, y cada juego tenía un nombre local que variaba regionalmente. Existen, según los estudios realizados por Garrard, doce listas de nombres de pesas de Ghana y Costa de Marfil . [3]
Algunos estiman que existen 3 millones de pesas de oro. La Universidad Simon Fraser tiene una pequeña colección, que consiste principalmente en pesas de estilo geométrico, con una serie de pesas figurativas humanas. Ambos tipos se muestran aquí y provienen del Museo de Arqueología y Etnografía de la SFU . Muchos de los museos más grandes de los EE. UU. y Europa tienen colecciones considerables de pesas de oro. El Museo Nacional de Ghana , el Museo de las Civilizaciones de Costa de Marfil en Abiyán, [12] el Museo Derby y museos más pequeños en Mali tienen colecciones de pesas con una variedad de fechas. Las colecciones privadas también han acumulado una amplia gama de pesas.
En el pasado, cada pesa se tallaba meticulosamente y luego se fundía utilizando la antigua técnica de la cera perdida . A medida que la cultura Akan dejó de utilizar el oro como base de su economía, las pesas perdieron su uso cultural cotidiano y parte de su significado. Su popularidad entre los turistas ha creado un mercado que los lugareños llenan con pesas producidas en masa. Estas reproducciones modernas de las pesas se han convertido en las favoritas de los turistas. En lugar de los rasgos faciales simples pero artísticos de las pesas antropomórficas o las líneas limpias y suaves de las pesas geomórficas, las pesas modernas no están refinadas y parecen producidas en masa. La fuerte tradición oral de los Akan no está incluida en la creación de las pesas; sin embargo, esto no parece disminuir su popularidad.
La habilidad necesaria para fabricar pesas era enorme, ya que la mayoría de las pesas pesaban menos de 2½ onzas y su masa exacta se medía meticulosamente. Eran un estándar de medida que se utilizaba en el comercio y tenían que ser precisas. El orfebre , o adwumfo , hacía ajustes si la pieza de fundición pesaba demasiado o muy poco. Incluso a las pesas figurativas más hermosas se les quitaban las extremidades y los cuernos, o se limaban los bordes hasta que alcanzaban el peso equivalente más cercano. A las pesas que no eran lo suficientemente pesadas se les colocaban pequeños anillos de plomo o cuentas de vidrio para aumentar el peso al estándar deseado. Hay muchas más pesas sin modificaciones que sin ellas, lo que habla del talento de los orfebres. La mayoría de las pesas estaban dentro del 3% de su valor teórico; esta variación es similar a la de las pesas nido europeas de la misma época [4] .
Las primeras pesas presentan diseños artísticos audaces, pero simples. Las pesas posteriores se convirtieron en hermosas obras de arte con detalles finos. Sin embargo, hacia la década de 1890 (Período Tardío), la calidad tanto del diseño como del material era muy mala, y el abandono de las pesas se produjo rápidamente.
Tim Garrard (28 de abril de 1943 – 17 de mayo de 2007) estudió la cultura del oro Akan. Su investigación se centró en las pesas de oro y sus significados y propósitos culturales. También se interesó en el comercio del oro, la creación de las medidas de peso y cómo las redes comerciales Akan operaban con otras redes. Sus trabajos y aquellos que utilizan su trabajo como base son muy informativos sobre la cultura Akan en general.
Las pesas que se muestran aquí forman parte de la colección del museo SFU. Fueron donadas al museo a fines de la década de 1970 y forman parte de una amplia colección de piezas culturales africanas .
