La fiebre del oro brasileña fue una fiebre del oro que comenzó en la década de 1690, en la entonces colonia portuguesa de Brasil en el Imperio portugués . La fiebre del oro abrió la importante zona productora de oro de Ouro Preto ( oro negro en portugués ), entonces conocida como Vila Rica. [1] Finalmente, la fiebre del oro brasileña creó el período de fiebre del oro más largo del mundo y las minas de oro más grandes de América del Sur .
La fiebre del oro comenzó cuando los bandeirantes descubrieron grandes yacimientos de oro en las montañas de Minas Gerais . [2] Los bandeirantes eran aventureros que se organizaban en pequeños grupos para explorar el interior de Brasil. Muchos bandeirantes eran de ascendencia mixta indígena y europea que adoptaron las costumbres de los nativos, lo que les permitió sobrevivir en el interior.
Más de 400.000 portugueses y 500.000 esclavos africanos llegaron a la región aurífera para extraer oro. Mucha gente abandonó las plantaciones de azúcar y las ciudades de la costa noreste para migrar a la región aurífera. En 1725, la mitad de la población de Brasil vivía en el sudeste del país.
Oficialmente, en el siglo XVIII se enviaron a Portugal 800 toneladas métricas de oro, pero otra parte circuló ilegalmente y otra parte permaneció en la colonia para adornar iglesias y otros usos. [3]
El municipio de Ouro Preto se convirtió en la ciudad más poblada de América Latina, contando con cerca de 40 mil habitantes en 1730 y, décadas después, con 80 mil. En esa época, la población de Nueva York era menos de la mitad de ese número de habitantes y la población de São Paulo no superaba los 8 mil. [4]
Minas Gerais era el centro minero de oro de Brasil. Generalmente se utilizaba mano de obra esclava. [5] El descubrimiento de oro en la zona provocó una enorme afluencia de inmigrantes europeos y el gobierno decidió traer burócratas de Portugal para controlar las operaciones. Crearon numerosas burocracias, a menudo con deberes y jurisdicciones conflictivas. Los funcionarios generalmente eran incapaces de controlar esta industria altamente lucrativa. [6] En 1830, la St. John d'el Rey Mining Company , controlada por los británicos, abrió la mina de oro más grande de América Latina. Los británicos trajeron técnicas de gestión modernas y experiencia en ingeniería. Ubicada en Nova Lima, la mina extrajo mineral durante 125 años. [7]
En 1718 o 1719 [8] se encontró oro en el río Cuiabá . [9] Esto se encontraba a unos 1400 km al noroeste de São Paulo y Ouro Preto, en un territorio en su mayor parte no colonizado. El efecto duradero de la fiebre del oro fue extender una franja de asentamiento portugués al noroeste desde São Paulo hasta la actual frontera con Bolivia.
Los descubridores fueron Pascoal Moreira Cabral Leme y Antonio Pires de Campos. Miguel Sutil encontró media arroba de oro en un día cerca de la actual ciudad de Cuiabá . La zona pronto tuvo una población de 7000, incluidos 2600 esclavos, y producía 400 arrobas de oro al mes. Bom Jusus de Cuiabá fue fundada en 1727. Los precios eran enormes debido a la gran distancia. En 1728, cuando se abrieron cofres de oro de Cuiabá en Lisboa, se descubrió que contenían plomo. Los culpables nunca fueron encontrados. Los depósitos pronto se agotaron y en 1737 solo había 7 hombres blancos y algunos esclavos en la ciudad de Cuiabá.
La ruta de 3500 km hasta los yacimientos de oro recorría 155 km por tierra desde São Paulo hasta Porto Feliz , bajaba por el río Tietê y el río Paraná , remontaba el río Pardo , hacía 13 km de porteo en Camapuã , bajaba por los ríos Coxim y Taquari a través de los pantanos del Pantanal , y remontaba los ríos Paraguay y Cuiabá. Había alrededor de 100 rápidos. La ruta estaba justo al norte de la "vacaria" de la región de las vacas. El viaje de ida, cargado de pasajeros y mercancías, comenzaba durante las crecidas de las aguas de marzo a junio y duraba entre cinco y siete meses. El viaje de vuelta, cargado de oro, duraba unos meses. El convoy de 1726 tenía 305 canoas y más de 3000 personas. Estos convoyes se llamaban "monzones" (pt:Monções (expedições fluviais)).
Además de los rápidos y los mosquitos, también había indios. El convoy de 1720 fue aniquilado por desconocidos. En 1725 los Payaguá (un pueblo canoero del Paraguay) aniquilaron [10] un convoy del que sólo escaparon dos. En 1728 atacaron a unos bandeirantes y liberaron a sus cautivos paraesi . En 1730 mataron a 400 personas y capturaron 60 arrobas de oro. No comprendían su valor. Un español cambió una placa de hojalata por seis libras de oro. Algunos supervivientes de la incursión de 1730 caminaron por tierra hasta Camapuã. Un convoy de 1733 tuvo sólo cuatro supervivientes. Las expediciones punitivas fracasaron hasta 1734, cuando una fuerza de 842 hombres destruyó un pueblo de Payaguá. [11] En 1735 mataron a todos menos a cuatro de un convoy. Los ataques disminuyeron a medida que el oro se agotó y porque los payagua se pelearon con sus vecinos guayacuru o mbayá , un pueblo de caballos en ambos lados del Paraguay.