La minería de oro en Brasil se ha llevado a cabo de manera continua en la Amazonia desde la década de 1690 y ha sido importante para las economías de Brasil y los países vecinos. A fines del siglo XVII, en medio de la búsqueda de indígenas para utilizarlos en el comercio de esclavos , los colonos portugueses comenzaron a reconocer la abundancia de oro en la Amazonia, lo que desencadenó lo que se convertiría en la fiebre del oro más larga de la historia. Como consecuencia, la zona se inundó de buscadores de todo el mundo. Debido a que ya se estaba llevando a cabo una operación agrícola rentable en el este, muchos brasileños fueron enviados a la jungla como parte de varios programas de reforma agrícola. Los métodos y las prácticas cambiaron en los siglos siguientes y el trabajo a menudo es peligroso y perjudicial para los ecosistemas circundantes. Debido a que la minería artesanal está prohibida por la ley federal, los métodos empleados a menudo son rudimentarios y no regulados, lo que da como resultado agua contaminada y deforestación masiva .
Más recientemente, en parte debido al aumento del precio del oro, la actividad minera en pequeña escala aumentó un 300% entre 2000 y 2010. [1] Los mineros ilegales se habían envalentonado por las políticas del expresidente Jair Bolsonaro , quien se oponía a la protección de las poblaciones indígenas que vivían en zonas destinadas a la minería. [2]
En la década de 1690, los colonos conocidos como Bandeirantes cazaron en el campo (especialmente en el sudeste del Brasil colonial ) a indígenas para capturarlos para el comercio de esclavos , y se descubrió oro. El descubrimiento cambió la historia del este de América del Sur, expandió el uso de esclavos indígenas y africanos en las regiones coloniales portuguesas del continente y contribuyó a las fronteras del actual Brasil. Se encontró oro en el actual estado de Minas Gerais .
A diferencia de otras fiebres del oro en la historia del mundo, la fiebre del oro brasileña fue la que más duró, desde la década de 1690 hasta el siglo XIX. A diferencia de la fiebre del oro de California de las décadas de 1840 y 1850 , que ayudó a los Estados Unidos a establecer una nueva infraestructura de la era de la " Revolución Industrial ", la fiebre del oro brasileña vio una migración masiva pero poca infraestructura nueva no minera en la colonia. Al igual que otras fiebres del oro en el mundo de la época, los recursos naturales sufrieron una notable degradación ambiental debido al proceso de extracción . Lo que distingue a la fiebre del oro brasileña es que las consecuencias de la pérdida de recursos ambientalmente cruciales no obstaculizaron la extracción de oro.
Entre 1693 y 1720, unos 400.000 portugueses y 500.000 esclavos se trasladaron al sudeste de Brasil para extraer oro. El crecimiento fue tal que, en 1725, la mitad de la población total de Brasil residía en Minas Gerais. [3] La emoción de la idea de riqueza instantánea llevó a mucha gente a las minas. La fiebre del oro brasileña también proporcionó una nueva excusa para que la esclavitud prosperara, ya que miles y miles se vieron obligados a realizar el trabajo, mientras que los dueños de minas y esclavos prosperaban.
La mina de oro Gongo Soco , operada por la Asociación Minera Imperial Brasileña de Cornualles utilizando mineros calificados de Cornualles y esclavos no calificados, produjo más de 12.000 kilogramos (26.000 libras) de oro entre 1826 y 1856. [4] La fiebre del oro brasileña inicial duró hasta fines del siglo XIX. Los residentes actuales del pueblo, conocidos como garimpeiros, todavía intentan ganarse la vida con la minería de oro.
La selva amazónica es ampliamente reconocida por su gran valor ambiental y económico para las comunidades locales y el mundo en general. Sin embargo, persisten las actividades humanas que contribuyen a su rápida deforestación . [5] La industria minera ilícita de oro de Brasil comenzó a florecer plenamente en la década de 1950, convirtiendo a la Amazonia en un punto focal para el gobierno brasileño . Hasta ese momento, los medios tradicionales de acceso a la Amazonia eran a través de vías fluviales. Sin embargo, si bien esto era suficiente para fines exploratorios, si el gobierno quería extraer recursos en abundancia, entonces necesitaría un medio de acceso más conveniente. La solución fue construir una red de caminos y carreteras que penetraran en la selva, permitiendo así no solo el asentamiento masivo en la región, sino también la oportunidad de extraer recursos de manera rápida y efectiva. Esto también se vio como una forma de prevenir una mayor migración en el sur de Brasil, porque ya se estaban llevando a cabo operaciones agrícolas muy exitosas y el gobierno quería evitar cualquier conflicto entre los agricultores de la región.
La gestión de los recursos de la selva tropical comenzó a tomar forma con el Programa de Reforma Agraria de Brasil . El programa, establecido en la década de 1970, desde entonces ha trasladado a aproximadamente 1,2 millones de colonos [6] , principalmente al interior de la Amazonia. Los registros disponibles indican que entre 1995 y 2011, 1.235.130 familias habían sido trasladadas a 8.865 proyectos de asentamiento, los cuales representan aproximadamente el 10,3% del territorio de Brasil. [6] Aunque solo el 13% [6] de esas familias han sido reubicadas en la Amazonia, este programa todavía ha sido muy oneroso para la Amazonia. Esto se debe, en gran parte, a la aplicación mediocre de las regulaciones ambientales por parte del gobierno. Aunque el Ministerio de Desarrollo Agrario de Brasil preside las asignaciones de tierras y las regulaciones que estipulan las reglas que los propietarios deben cumplir, no garantiza la cooperación. Por ejemplo, en una evaluación realizada entre 1985 y 2001 sobre 4.340 proyectos de asentamientos agrarios, sólo el 43% mantuvo el margen ambiental obligatorio establecido por el ministerio. Además, la Amazonia brasileña registró las tasas más altas de extracción ilegal de madera. [6] Esto dio lugar a una situación en la que el Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (IBAMA ) multó repetidamente al Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária ( INCRA ). De este modo, se produce un caso en el que los organismos gubernamentales que presiden jurisdicciones superpuestas no definen claramente los objetivos de política multilateral, lo que en última instancia produce ineficiencias.
Cuando se produjo esta migración rural, la tierra que se les asignó a los migrantes era a menudo infértil. Una vez que descubrieron que la tierra en la que se les permitía cultivar no producía consistentemente, vieron la necesidad de hacer uso de la totalidad de su asignación, lo que llevó a la deforestación de las franjas ribereñas necesarias . Sin embargo, incluso después de haber hecho uso de toda la parcela, no obtuvieron ninguna producción sustancial. Es esta serie de eventos la que ha llevado a muchos a recurrir a la minería ilegal .
La minería de oro es explícitamente ilegal en la Amazonia según los mandatos federales oficiales [7] , sin embargo, persiste debido a la falta de supervisión gubernamental descrita anteriormente. Una maniobra que los buscadores de oro han estado empleando es pagar a los líderes de las aldeas locales para que los "guíen" a través de los bosques locales. Debido a que el gobierno hace un trabajo deficiente al patrullar el bosque, los jefes locales son los guardianes informales y esencialmente pueden controlar quién tiene permiso para extraer oro. [8] Sin embargo, esta dinámica es un surgimiento más reciente. Después del auge inicial del desarrollo amazónico que tuvo lugar en la década de 1970, muchas de las tribus indígenas amazónicas tomaron medidas contra la explotación del bosque. Estos esfuerzos se llevaron a cabo en gran parte en la década de 1980 y lograron un éxito notable. [8] Entre las victorias que disfrutaron los habitantes locales estuvo un mayor énfasis en la conservación del bosque en sí y la limitación de la minería. Muchos desarrolladores no se opusieron a la limitación de las prácticas mineras porque, en ese momento, el precio del oro no valía la pena. [9] A principios del siglo XXI, el precio aumentó considerablemente, por lo que el riesgo valió la pena en comparación con la recompensa potencial. No sólo la minería, en general, contribuye a la deforestación, sino que los métodos rudimentarios utilizados en la " minería ilegal ", en particular, envenenan el suelo y las fuentes de agua circundantes. [10]
Sin embargo, si bien el mercado de oro en la Amazonia es técnicamente un acto ilícito, quienes extraen oro en la Amazonia simplemente están satisfaciendo una demanda global real. La demanda mundial de oro aumentó en 2019 a 2.351 toneladas tras los aumentos de, entre otros, China e India. [11] Además, la acumulación de oro por parte de los sectores oficiales aumentó un 75% en 2018. [11]
Los mineros brasileños, los garimpeiros, llegaron de todos los estratos sociales y rincones del país a la selva amazónica para extraer oro. Estos hombres, al igual que los 49ers en California, se aventuraron por su cuenta y extrajeron minas de la jungla sin interferencia del gobierno ni de ninguna otra entidad. Pueblos improvisados y gente emprendedora siguieron a estos hombres a la jungla. “En todos los Garimpos hay una considerable población flotante de no garimpeiros que suministran bienes y servicios: cocineros, prostitutos masculinos y femeninos, mecánicos, arrieros, compradores de oro, policías, comerciantes, pilotos, médicos, dentistas, artistas, fotógrafos y otros”. [12] La cultura que rodea a estos campamentos es, por un lado, una hermandad donde cada minero se cuida entre sí, sin embargo, por otro lado, parece que se trata de la supervivencia del más apto. “La vida dentro de los Garimpos es salvaje y anárquica. Ve a otros garimpeiros como competidores en lugar de camaradas. El oro es visto como fundamentalmente corruptor. “Enciende la codicia y la amoralidad en personas que parecen, y tal vez alguna vez fueron, honestas y agradables”. [12] Estas ciudades improvisadas parecían asemejarse a las del Salvaje Oeste en Estados Unidos, donde la ley era escasa y se había establecido un sentido de darwinismo social.
Aunque la promesa de riqueza atrae a los garimpeiros, ellos mismos provocan la destrucción del ecosistema . Desde el principio hasta el día de hoy, los mineros siguen buscando ganancias. La diferencia es que la tecnología actual acelera enormemente el proceso de extracción en la selva, lo que significa que está afectando el doble o el triple de la cantidad de tierra que antes. El reciente aumento de la popularidad de la minería de oro se debe a la inestable economía mundial de las últimas dos décadas. El precio del oro casi se ha triplicado en ese tiempo. “Investigadores de la Universidad de Puerto Rico han demostrado que entre 2001 y 2013, alrededor de 1.680 kilómetros cuadrados (650 millas cuadradas) de bosque tropical se perdieron en América del Sur como resultado de la minería de oro, que aumentó de alrededor de 377 kilómetros cuadrados (146 millas cuadradas) a 1.303 kilómetros cuadrados (503 millas cuadradas) desde la crisis económica mundial en 2007”. [13]
La minería de oro en la selva amazónica ha destruido porciones enteras de la selva amazónica del tamaño de estados enteros. Sin embargo, la destrucción no se limita simplemente a donde se realiza la minería. El mercurio se utiliza para purificar el oro en la Amazonia. Desafortunadamente, se ha informado que este elemento tóxico envenena río abajo a los peces que los pescadores capturan y venden en los mercados. Esta técnica de separación, llamada amalgamación , se realiza sin equipo de protección y sin ninguna reglamentación para desechar el mercurio de manera segura. Por lo tanto, una cantidad masiva de mercurio ha estado fluyendo por el río Amazonas desde que llegó por primera vez a manos de los mineros. Según la Universidad de Idaho, se cree que la minería de oro contribuye aproximadamente al 80% (168 toneladas anuales) de la contaminación por mercurio . [14] El mercurio tiene efectos devastadores en la vida silvestre y, en última instancia, en las personas que ingieren este veneno mortal. Puede dañar al feto de una madre embarazada, lo que resulta en un crecimiento anormal/malformación del sistema nervioso central del bebé. Las dos principales fuentes de contaminación por mercurio son el pescado que consumen estas comunidades y la cercanía de la minería a la que se encuentre el individuo, y más importante aún, la exposición a la amalgamación.
La minería suele tener consecuencias sociales nocivas para las comunidades cercanas a las distintas explotaciones, como la prostitución, las drogas, el alcoholismo y la violencia. Por ejemplo, en 2017, el New York Times informó de que 10 miembros de una tribu amazónica "no contactada" habían sido asesinados por mineros de oro cerca de la frontera con Colombia. [15] Otro aspecto negativo de la minería es que hace que la tierra quede prácticamente inutilizable para su uso posterior. La mayor parte de la minería que se lleva a cabo en la Amazonia se realiza mediante el proceso antes mencionado, conocido como "minería salvaje", en el que los mineros prueban suerte en diferentes lugares sin tecnología de prospección sofisticada. [10] Esto da lugar a una operación sucia mediante el uso de tecnología peligrosa, como fertilizantes explosivos y mercurio, que garantiza la captura incluso de los trozos de oro más pequeños. Esto envenena y degrada el suelo circundante y puede contaminar las fuentes de agua hasta cien millas de distancia. [10] En lo que respecta a la economía de la minería ilícita de oro en particular, otro problema es que la falta de regulación impide al gobierno recaudar impuestos de las actividades mineras.
La Amazonia es una parte esencial del ecosistema de la Tierra. Es bien sabido que es el mayor sumidero de carbono del mundo ; sin embargo, si alcanzara una deforestación de aproximadamente el 20-25%, este podría ser el punto de inflexión en el que ya no sería un amortiguador contra la acumulación de dióxido de carbono atmosférico. [16] El gobierno brasileño estima que el nivel actual de deforestación es del 19,3%. [16] Además, la Amazonia es responsable de aproximadamente el 16% de todo el oxígeno producido en la tierra, regulando los patrones climáticos y mitigando el cambio climático. [17]
Muchos expertos han especulado que desde que la economía mundial se desplomó hace más de dos décadas [ ¿cuándo? ] , el valor del oro ha ido en aumento desde entonces. “El precio del oro, que estaba a 271 dólares la onza el 10 de septiembre de 2001, llegó a 1.023 dólares en marzo de 2008, y puede superar ese umbral de nuevo. El reciente aumento del oro, provocado en parte por el ataque terrorista del 11 de septiembre , se ha visto amplificado por la caída del dólar estadounidense y el nerviosismo ante una inminente recesión mundial”. [18] Este salto en los precios del oro fue especialmente drástico en 2005, cuando el precio siguió subiendo cada año a un ritmo de casi 200 dólares por año, lo que anteriormente tardaba más de 160 años en lograrse. Este aumento repentino del precio es una advertencia ominosa para la economía mundial. Sin embargo, esto explicaría por qué las tasas de deforestación durante el mismo período han alcanzado un máximo histórico. Sin embargo, durante los últimos cinco años la extracción de oro en la Amazonia se ha visto afectada debido a la impopularidad del oro.