Un globo cometa es un globo atado que tiene una forma que lo ayuda a estabilizarse en vientos bajos y moderados y a aumentar su sustentación. Por lo general, comprende una envoltura aerodinámica con características estabilizadoras y un arnés o yugo que la conecta a la correa principal y un segundo arnés conectado a una canasta de observador.
Los globos cometa pueden volar con vientos más fuertes que los globos redondos ordinarios que tienden a balancearse y girar en condiciones de viento. [1] Fueron ampliamente utilizados para la observación militar durante la Primera Guerra Mundial y se utilizaron diseños similares para barreras antiaéreas, como globos de bombardeo en ambas guerras mundiales.
Desarrollado en Alemania a partir de 1893 por Parseval y Sigsfeld (de:Hans Bartsch von Sigsfeld), el componente principal de un globo cometa es su envoltura de forma tubular, similar a la de un dirigible no rígido , lo que le dio sus apodos británicos y franceses de "embutido". [1] Esto estaba inclinado en un ángulo de morro hacia arriba a aproximadamente 30 a 40 ° desde la horizontal, lo que resultó en que produjera algo de sustentación aerodinámica para aumentar la sustentación del hidrógeno utilizado y que ayudó a reducir el cabeceo hacia arriba y hacia abajo común con los globos esféricos. . [1]
Al igual que en un dirigible, el sobre era también la principal bolsa de gas de elevación. Las versiones posteriores del Drachen utilizaban la presión del viento para inflar unos globos estabilizadores o un calcetín en la parte trasera, que actuaba como una aleta caudal y la mantenía apuntando hacia el viento. [1] Un yugo o arnés conectaba el globo a la correa y estaba dispuesto para ayudar a la estabilidad. [1] [2] Las primeras versiones del Parseval tenían aletas fijas, que luego fueron reemplazadas por el calcetín montado en la parte inferior que se inflaba con el viento. [1] El parecido percibido del Parseval con un falo erecto llevó al apodo en el servicio alemán de Die Freude der Mädchen (la alegría de la doncella). [1] Los tamaños de los primeros ejemplos variaron, pero dos tamaños principales se volvieron comunes: 600 y 1200 m (2000 y 3900 pies) y la producción en masa se llevó a cabo en la planta de globos August Riedinger en Augsburgo , Alemania. [1] Al observador se le dio un paracaídas, sujeto al exterior de la canasta y mientras el cabrestante tiraba del globo hacia abajo, él saltaba. [1]
Los globos Parseval operaban con mayor frecuencia a altitudes de entre 1000 y 2000 m (3300 y 6600 pies), podían soportar vientos de hasta 65 km/h (40 mph) y estaban equipados con un cabrestante accionado por motor para bajarlos rápidamente en caso de que de un ataque. [1] Para disuadir aún más los ataques, a menudo estaban rodeados de baterías antiaéreas, lo que hacía que los ataques contra ellos fueran extremadamente peligrosos. [1] A pesar de esto, fueron objeto de frecuentes ataques.
Inicialmente, los franceses y los británicos utilizaron copias de los globos alemanes Parseval Drachen , pero el capitán francés Albert Caquot, de quien recibió su nombre, desarrolló un diseño muy mejorado que reemplazó la envoltura tubular en forma de salchicha con una forma de lágrima más aerodinámica y reemplazó el calcetín con tres aletas, que también se mantenían rígidas por el viento que pasaba a su lado. [3] Seis versiones del Caquot (L, M, M.2, P, P.2 y R) tuvieron un uso generalizado, en cuatro tamaños principales, 750, 800, 930 y 1.000 m 3 (26.000, 28.000, 33.000 y 35.000 pies cúbicos). El tipo P de 750 m 3 (26 000 pies cúbicos) podría transportar dos observadores a 500 m (1600 pies), mientras que el tipo R de 1000 m 3 (35 000 pies cúbicos) podría transportar de 3 a 500 m (1600 pies) o de 2 a 1000 m. (3.300 pies). [3]
Al igual que el Parseval , el Caquot podía ser arrastrado hacia abajo en caso de emergencia, a velocidades de hasta 6 m/s (20 pies/s). Hasta 1916 se utilizó un cabrestante tipo Saconney, propulsado por un motor Delahaye de 32 o 60 hp (24 o 45 kW), pero a partir de 1917 se utilizó un cabrestante de diseño propio, propulsado por un De Dion de 70 hp (52 kW). -Motor de botón . [4]
El globo cometa tenía un paracaídas en un contenedor plano sujeto a la canasta de observación, y el observador llevaba un arnés alrededor de la cintura, con líneas sujetas al paracaídas. Si el globo saltaba, el paracaídas era sacado del contenedor. [5]
Para uso a bordo de la Marina de los EE. UU., el observador abordaba la canasta cada mañana justo antes del amanecer y sujetaba la línea de abordaje a su arnés de paracaídas. Intentaron hacer el izado durante un período de calma, ya que el globo podría comportarse de manera errática en condiciones de turbulencia, por lo que la canasta de observación podría sumergirse antes de que la correa se extendiera lo suficiente como para permitir que el globo cometa se elevara. Mojado o seco, el observador del globo pasó todo el día en el aire. Su apariencia le valió el sobrenombre de vaca de goma . [6]
El ejército italiano también desarrolló un globo cometa, llamado Avorio-Prassone , que era similar al Caquot pero más esférico, aunque aún era capaz de generar algo de sustentación aerodinámica y, como el Caquot , tenía tres aletas para mayor estabilidad.
El Parseval fue utilizado ampliamente desde finales del siglo XIX en grandes cantidades por el ejército alemán para dirigir disparos de artillería pesada. [1]
Los franceses continuaron operando globos esféricos, hasta que decidieron abandonarlos en 1912, cuando los aviones de reconocimiento se convirtieron en una alternativa práctica. En 1914, ellos también se dieron cuenta, junto con los británicos, de la utilidad de los globos cautivos, ya que, a diferencia de los aviones, podían permanecer en posición durante horas, cuando la mayoría de los aviones tenían una autonomía limitada a unas dos horas. [3] El ejército francés llegó a tener 76 compañías que operaban globos Caquot. [3]
El primer ataque con cohetes aéreos se realizó el 22 de mayo de 1916, cuando un grupo de ocho ases franceses, incluido Charles Nungesser, realizaron un ataque al amanecer mientras volaban Nieuport 16 armados con ocho cohetes Le Prieur cada uno, que derribaron seis globos. [7] Esto hizo que el alto mando alemán entrara en pánico y bajara todos sus globos a lo largo de todo el frente y cegara a su ejército ante un contraataque francés contra Fort Douaumont . [7] Ciertos ases de ambos bandos conocidos por ir tras los globos cometa se conocieron como "rompeglobos".
Aunque su uso principal era por parte del Ejército para detectar la caída de proyectiles de artillería y observar los movimientos del enemigo, los cruceros y acorazados de varias naciones también estaban equipados para operar globos cometa Parseval para dirigir disparos como sus homólogos del ejército. [1] Veinticuatro buques de la Armada francesa estaban equipados para manejar globos Caquot , y los buques grandes usaban el tipo R para dirigir los disparos, mientras que los buques de escolta más pequeños usaban el tipo P y el tipo P.2 contra submarinos. Aunque sólo diez estaban en servicio en julio de 1917, en julio de 1918 más de 200 estaban en servicio. [3]
Durante la campaña de submarinos del Atlántico de la Primera Guerra Mundial , los globos Caquot fueron utilizados por destructores estadounidenses que escoltaban convoyes de buques mercantes . Un observador en globo a menudo podía ver submarinos sumergidos invisibles para los observadores en el barco y podía notificar al barco sobre los submarinos y sus maniobras evasivas durante un ataque con carga de profundidad , por teléfono. [6] La disponibilidad de una plataforma elevada de observación visual mejoró significativamente la capacidad de los destructores para encontrar y atacar submarinos antes de la invención del sonar .
La escasez de tripulaciones impidió un uso más generalizado incluso después de que la Marina de los Estados Unidos estableciera un programa de entrenamiento en octubre de 1917, en Goodyear Tire and Rubber Company en Akron, Ohio . [6]
La única baja estadounidense se produjo durante un intento fallido de arriar un destructor, durante una tarde tormentosa del 14 de agosto de 1918, mientras escoltaba un convoy en dirección este a través del Mar de Irlanda. El globo se hundió alternativamente a babor y estribor a medida que se acortaba la correa, sumergiendo la canasta en el agua en cada inmersión. La cesta estaba vacía antes de que la bajaran por completo. [6]
La Marina de los EE. UU. encargó el barco auxiliar especializado en globos cometa USS Wright (AZ-1) en diciembre de 1921 y lo operó como tal hasta julio de 1922, cuando el barco se convirtió en un barco auxiliar para hidroaviones con el símbolo de casco AV-1.