Una cometa de rotor o girokita es un avión de ala giratoria sin motor . Al igual que un autogiro o un helicóptero , depende de la sustentación creada por uno o más conjuntos de rotores para volar. A diferencia de un helicóptero, los girokites y las cometas de rotor no tienen un motor que alimente sus rotores, pero mientras que un autogiro tiene un motor que proporciona empuje hacia adelante que mantiene el rotor girando, una cometa de rotor no tiene ningún motor y depende de que cualquiera de los dos sea transportado en alto y lanzado desde otro avión, o siendo remolcado en el aire detrás de un automóvil o barco o mediante el uso de vientos ambientales para el kite. Desde 2009, ningún país del mundo exige una licencia para pilotar una nave de este tipo. [ cita necesaria ]
La investigación sobre las cometas de rotor o girokites se profundizó durante la Segunda Guerra Mundial , y un tipo en particular, el Focke Achgelis Fa 330 , llegó al servicio activo, siendo remolcado detrás de submarinos alemanes como plataforma de observación aérea. En el Reino Unido, Raoul Hafner diseñó el Rotachute como un medio para desplegar paracaidistas , y se probó una versión más grande, el Rotabuggy , como un medio para lanzar un jeep desde el aire , pero ninguno de estos aviones pasó de la etapa experimental. Los planes para equipar un tanque de manera similar nunca abandonaron la mesa de dibujo.
Durante la década de 1950, las cometas de rotor se desarrollaron como aviones recreativos, en gran parte debido a los esfuerzos del Dr. Igor Bensen en los Estados Unidos, cuya Bensen Aircraft Corporation produjo una serie de tales aviones, denominados "giroplaneadores" por Bensen. Estos se comercializaron como planos o kits para construir en casa, comenzando con el B-5 y culminando con el B-8 a finales de la década. Los diseños de Bensen se volvieron tan omnipresentes que el término "giroplaneador" a veces se utiliza para referirse a cualquier cometa con rotor, independientemente del fabricante. En la década de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos evaluó un giroplano B-8 como un "vehículo de descenso discrecional", para proporcionar una alternativa más controlable que un paracaídas para un piloto que se expulsa de un avión accidentado.