Un portaglobos o embarcación auxiliar para globos era un barco equipado con un globo , generalmente atado al barco mediante una cuerda o cable , y utilizado habitualmente para la observación. Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, estos barcos se construyeron para tener la vista más lejana posible de las aguas circundantes. Después de varios experimentos, el tipo se formalizó a principios del siglo XX, pero pronto fue reemplazado por el desarrollo de portaaviones y portaaviones regulares al comienzo de la Primera Guerra Mundial .
En 1849, el buque de guerra austrohúngaro SMS Vulcano participó en el primer uso agresivo de globos en la guerra , [1] [2] sirviendo como portaaviones (el precursor del portaaviones ) [3] en el primer uso ofensivo de poder aéreo en la aviación naval . [4] [5] [6] Las fuerzas austriacas que asediaban Venecia intentaron hacer flotar unos 200 globos aerostáticos de papel , cada uno con una bomba de 24 a 30 libras que debía lanzarse desde el globo con una mecha de tiempo sobre la ciudad sitiada. Los globos fueron lanzados principalmente desde tierra; sin embargo, algunos también fueron lanzados desde Vulcano . Los austriacos utilizaron globos piloto más pequeños para determinar la configuración correcta de los fusibles. Al menos una bomba cayó en la ciudad; sin embargo, debido al cambio de viento después del lanzamiento, la mayoría de los globos no alcanzaron su objetivo y algunos regresaron a la deriva sobre las líneas austriacas y el barco de lanzamiento Vulcano . [7] [8] [9]
Más tarde, durante la Guerra Civil estadounidense , aproximadamente en la época de la Campaña Península , se utilizaban globos llenos de gas para realizar reconocimientos en posiciones confederadas . Las batallas se dirigieron hacia el interior, hacia las zonas densamente boscosas de la península de Virginia , donde los globos no podían viajar. Una barcaza de carbón , la George Washington Parke Custis , fue limpiada de todos los aparejos de cubierta para acomodar los generadores de gas y los aparatos de globos. Desde este barco, el profesor Thaddeus SC Lowe , aeronauta jefe del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión , realizó sus primeros ascensos sobre el río Potomac y telegrafió afirmaciones de su exitosa aventura aérea. Se convirtieron otras barcazas para ayudar con los otros globos militares transportados por las vías fluviales del este. Ninguna de estas embarcaciones de la Guerra Civil navegó jamás en alta mar. Un portaaviones confederado, el CSS Teaser , estuvo en servicio de 1861 a 1862 antes de ser capturado por la Armada de la Unión.
En 1913 el ingeniero español Leonardo Torres Quevedo diseñó un nuevo tipo de embarcación denominada "Camp-Vessel", que permitía el transporte de globos dirigibles sujetos a un puesto de amarre . Ofreció la patente al ejército británico , pero el proyecto fue rechazado. En 1922, la Armada española construyó un portaaviones llamado Dédalo , que sirvió durante la Guerra del Rif . [10] [11]
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Los globos lanzados desde barcos condujeron al desarrollo formal de portaaviones, o embarcaciones auxiliares para globos, durante la Primera Guerra Mundial , por parte de las armadas de Gran Bretaña , Francia , Alemania , Italia , Rusia y Suecia . Se construyeron unas diez embarcaciones de este tipo con el objetivo principal de ser puestos de observación aérea. Estos barcos fueron dados de baja o convertidos en hidroaviones después de la guerra. [12]