El glaciar Yale es un glaciar de 32 km de largo en el estado estadounidense de Alaska . Comienza en la silla de montar entre el monte Witherspoon y el monte Einstein , y se dirige al suroeste hasta el brazo Yale del fiordo College , a 76 km al oeste de Valdez . Los miembros de la expedición Harriman a Alaska de 1899 le dieron el nombre de la Universidad de Yale . [1]
El glaciar Yale tiene 32 kilómetros de largo y su ancho varía entre 2,5 y 3,2 kilómetros. En su parte inferior, el glaciar desciende a un ritmo de 180 a 210 metros por milla, alcanzando una elevación de 760 metros a cinco kilómetros y medio del frente y ascendiendo gradualmente hasta alcanzar circos de 1800 o 2100 metros al este del monte Glenn . El glaciar Yale, aunque más ancho en su extremo, probablemente no sea tan largo como el glaciar Harvard . Termina en el brazo Yale del fiordo College, con un frente inusualmente irregular, y el lado sur del glaciar se extiende 1/2 kilómetros más abajo del fiordo que el lado norte. Este acantilado terminal tiene entre 60 y 91 metros de altura. Hay morrenas laterales bien marcadas, pero no morrenas mediales. El glaciar Yale se diferencia claramente del glaciar Harvard debido a la ausencia de numerosos afluentes importantes que aporten grandes cantidades de hielo y de morrenas laterales que se conviertan en mediales. Los afluentes más distantes son glaciares más bien pequeños que descienden en cascada desde extensos campos de nieve en las laderas de las montañas. En la parte inferior del glaciar no hay muchos afluentes en el lado noroeste, en contraste con un número considerable de ellos que descienden en el lado sureste desde los campos de nieve y circos alrededor del monte Castner y otras montañas entre el fiordo College y el ensenada de Unakwik. [2]
El mapa del glaciar Yale que Applegate hizo en 1887 muestra que termina en algún lugar entre College Point y la posición actual; pero como no se acercó al glaciar a menos de 12 millas, aproximadamente lo mismo que hizo Vancouver en 1794, es imposible sacar conclusiones de estos primeros mapas sobre el comportamiento del glaciar Yale antes de 1898. De una fotografía tomada por Mendenhall a fines de abril de 1898, es evidente que las cornisas rocosas estaban expuestas debajo de la mitad del frente de hielo y que la mitad oriental exhibía "el frente áspero y pináculo de un arroyo que aún avanzaba. Su frente occidental es de hielo blanco muerto". En esta misma ocasión, Castner subió con raquetas de nieve cierta distancia por el margen del glaciar Yale, lo que quizás pueda mostrar que entonces estaba menos severamente agrietado que en 1910, cuando era imposible viajar sobre su superficie. Glenn ofrece una vívida descripción de los glaciares de Yale y Harvard tal como los vio en 1898 desde College Fiord. "El día era seco y despejado. Directamente frente a nosotros se encontraba el espectáculo más imponente que habíamos visto hasta ahora; podría añadir que más imponente que cualquiera de los que habíamos visto durante la temporada. Brillando al sol había dos grandes glaciares, a los que llamamos los 'Glaciares Gemelos', separados por una pequeña cresta que desciende hasta el agua salada. Frente al que estaba a nuestra derecha, el hielo marino se extendía por más de tres millas, mientras que frente al otro este hielo marino se extendía al menos el doble de esa distancia. Este hielo estaba cubierto de nieve de varios pies de profundidad. Pronto descubrimos que soportaría el peso de un hombre y que no podríamos avanzar contra él con el bote. Cada uno de estos glaciares es lo que se denomina glaciares 'vivos' o 'en funcionamiento'. El frente de cada uno era una masa de hielo casi perpendicular, de la que se desprendían constantemente enormes trozos que caían al mar con un gran ruido rugiente, debido principalmente a la acción de las mareas". [2]
El mapa del glaciar Yale realizado por Gannett, la descripción de Gilbert y las fotografías de otros miembros de la expedición Harriman de 1899 muestran claramente que, en todos los aspectos principales de su posición, el glaciar Yale había adoptado en ese momento las condiciones generales que prevalecían en 1910. En las fotografías se ven los salientes rocosos que se encuentran debajo del centro del glaciar, y Gilbert indica que había zonas estériles en los márgenes. Explica el hielo sucio cerca del lado noroeste del glaciar de la siguiente manera: "Un ennegrecimiento, al oeste del centro, debido a la deriva glacial sugiere que puede haber un montículo rocoso cerca de la superficie, listo para convertirse en un nunatak o una isla si el glaciar disminuye". Las fotografías y descripciones de Grant en 1905 y 1909, y el mapa de Higgins en este último año muestran que el glaciar Yale mantuvo esencialmente las mismas condiciones durante la década posterior a 1899. La estrechez de las zonas áridas en 1909 lleva a Grant a concluir que el margen oriental estaba ligeramente más avanzado en ese año que en 1898 y 1899. En 1910, el glaciar Yale avanzaba con fuerza. El avance había cubierto la mayor parte de la zona árida a lo largo del margen sureste, aunque todavía quedaba algo en algunos lugares. Cerca del extremo, toda la zona árida marginal estaba cubierta de hielo y los arbustos estaban siendo invadidos, pero frente al glaciar había pendientes rocosas desprovistas de vegetación. Bordeando parte del margen del glaciar había una morrena de empuje de till, cantos rodados y madera, y también había algunos rollos de turba. La presencia de arbustos recientemente volcados sobre la nieve del invierno prueba que el avance se estaba produciendo durante la primavera de 1910. El margen noroeste del glaciar Yale también avanzaba rápidamente. En el borde del agua, el glaciar terminaba en grava de playa y abanico aluvial en parte intacta; pero por encima del nivel de la marea había una morrena de empuje de grava que incluía algunos troncos de árboles. Más atrás a lo largo de este margen prácticamente toda la antigua zona estéril había sido invadida, y el glaciar estaba destruyendo matorrales de alisos y arbustos de sauce de entre 10 y 33 años de antigüedad. La relación con los bancos de nieve prueba que parte de este avance había tenido lugar durante el otoño anterior o principios del invierno. [2]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : RS Tarr, L. Martin y National Geographic Society (EE. UU.) "Estudios de los glaciares de Alaska de la National Geographic Society en la bahía de Yakutat, Prince William Sound y las regiones del bajo río Copper" (1914)