El glaciar Illecillewaet / ˌ ɪ l ə ˈ s ɪ l ə w ə t / es un glaciar en Columbia Británica , Canadá. Está ubicado dentro del Parque Nacional Glacier en las Montañas Selkirk , una subcordillera de las Montañas Columbia . Después de la construcción del Canadian Pacific Railway (CPR) cerca del final del glaciar y la construcción de un hotel cercano, el glaciar se convirtió en un importante destino turístico en el oeste canadiense. De fácil acceso por carretera y ferrocarril, es uno de los glaciares más estudiados de América del Norte. Su retroceso a lo largo de los últimos cien años ha sido ampliamente documentado.
El glaciar está ubicado al sur del Monte Sir Donald en las montañas Selkirk, al oeste de Rogers Pass en Columbia Británica. La salida del glaciar forma la cabecera del río Illecillewaet . El Illecillewaet névé alimenta a otros tres glaciares: el Asulkan, el Geikie y el Deville. [2] En 2002, el área de acumulación del glaciar es de 4,92 kilómetros cuadrados (1,90 millas cuadradas), mientras que su área de ablación es de 3,91 kilómetros cuadrados (1,51 millas cuadradas), para un tamaño total de 8,83 kilómetros cuadrados (3,41 millas cuadradas). [3] Su profundidad media estimada es de 100 metros (330 pies) y su punto más alto se mide a 2.800 metros (9.200 pies). [4] El lecho de roca expuesto ladera abajo del extremo del glaciar muestra los efectos del desprendimiento de los glaciares .
Aunque los pueblos de las Primeras Naciones estaban presentes en los valles al este y al oeste, no se ha encontrado evidencia de asentamientos aborígenes en el área de Illecillewaet. [5] El primer europeo en visitar el glaciar fue el Mayor AB Rogers , un topógrafo ferroviario, que examinó el área en 1882 y 1883 en busca de un paso viable. [6] Con la finalización del ferrocarril transcontinental Canadian Pacific (CPR) a través del cercano Rogers Pass en 1885, el glaciar y sus alrededores se convirtieron en uno de los primeros destinos turísticos del oeste de Canadá. El Parque Nacional Glacier se estableció en 1886, y ese mismo año se construyó Glacier House , un pequeño hotel, cerca del final del glaciar. [5] El hotel fue ampliado en 1892 y 1904, [7] y en 1907 el glaciar fue descrito como el "glaciar más visitado de América". [6]
En este punto, los promotores de CPR llamaron al glaciar el "Gran Glaciar". El nombre "Illecillewaet" es una palabra de las Primeras Naciones de Okanagan que significa "agua grande" y se refería al río antes de aplicarse al glaciar. [8] Reemplazó gradualmente a "Great" y fue adoptado por Parks Canada en la década de 1960.
La afluencia de visitantes al glaciar atrajo tanto a montañeros como a glaciólogos. La primera ascensión registrada al glaciar fue realizada por AO Wheeler con Edward Feuz y Charles Clarke en 1901, aunque lo más probable es que ya se hubiera escalado antes. [9] Wheeler y el Alpine Club of Canada construyeron la cabaña Arthur O. Wheeler cerca de Glacier House para uso en montañismo. Feuz fue uno de los varios guías suizos contratados por el CPR para acompañar a los visitantes al glaciar y a los picos cercanos. [5]
La familia Vaux eran cuáqueros acomodados de Pensilvania. La familia visitó por primera vez Glacier House y el glaciar Illecillewaet en 1887. En un viaje posterior, notaron un retroceso visible del extremo del glaciar. Los hijos de Vaux, William, George, Jr. y Mary (más tarde Mary Vaux Walcott ) eran fotógrafos aficionados y comenzaron un estudio del glaciar utilizando fotografías tomadas desde puntos fijos. William y George, Jr. presentaron sus hallazgos a la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. Su estudio y sus métodos fueron considerados un "gran avance" en el nuevo campo de la glaciología. Mary Vaux continuaría visitando la zona todos los veranos hasta su muerte en 1940. [10]
En un nivel más anecdótico, la familia Vaux fotografió cuidadosamente el glaciar y sus alrededores, primero utilizando placas de vidrio que fueron transportadas arriba y abajo de la montaña y enviadas de regreso a Filadelfia ; y posteriormente cámaras Mamiya de formato medio más modernas . Existe evidencia fotográfica continua que respalda sus mediciones más científicas. El nieto de George Vaux, Jr., Henry Vaux, Jr. (también fotógrafo alpino), notó la naturaleza estática del área alpina del glaciar, relacionada con sus cortas temporadas de crecimiento. Las únicas dos diferencias importantes entre la época contemporánea y principios del siglo XX son el retroceso del glaciar y la presencia de la autopista Trans-Canada. [10] Así, vio árboles que fueron observados por su abuelo desde la misma perspectiva, y hay poca diferencia "a excepción de los glaciares, la mayoría de los cuales están al menos dos kilómetros atrás, y de cosas hechas por el hombre". [10 A]
En 1916, el CPR construyó el túnel Connaught , que pasaba por alto el sitio de Glacier House. El número de visitantes disminuyó y, en 1925, el hotel fue cerrado. Fue demolido en 1929. [11] Durante un período de treinta años, el anteriormente popular glaciar estuvo prácticamente sin visitas. En 1962, se completó la nueva autopista Trans Canada y su ruta siguió de cerca la de la línea CPR original. [5] Una vez más, Illecillewaet se unió a una importante ruta de transporte. Parks Canada comenzó a mejorar las instalaciones en el glaciar; Se abrió el campamento de Illecillewaet y se construyeron nuevos senderos que daban acceso al glaciar, ahora ubicado mucho más lejos. [5] La segunda mitad del siglo vio más estudios glaciológicos a medida que el retroceso del glaciar se hacía más pronunciado.
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Aunque escasos en comparación con los estudios de los glaciares europeos, los estudios del Illecillewaet son detallados según los estándares norteamericanos. El primer estudio científico del glaciar fue realizado por la familia Vaux de 1887 a 1912. [12] George, William y Mary Vaux, junto con otros, incluidos AO Wheeler y CE Webb, midieron el retroceso del glaciar principalmente con fotografías anuales desde puntos fijos. [4] El período de la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión vio menos observaciones; El cierre de Glacier House en 1925 redujo drásticamente el número de visitantes a la zona. [4] La Oficina federal de Agua y Energía de Dominion comenzó a evaluar el glaciar en 1945 utilizando mediciones de referencia. La Oficina realizó estudios anuales desde 1945 hasta 1950, y cada dos años desde 1950 hasta 1960. [4] No se tomaron mediciones desde 1960 hasta 1972, cuando Parks Canada comenzó a realizar estudios. En 1996 se inició un estudio que examina los líquenes de roca para determinar el retroceso de los glaciares. [12] También se han utilizado imágenes de satélite para medir el tamaño del glaciar. [3]
Desde que comenzaron las investigaciones científicas a finales del siglo XIX, el glaciar Illecillewaet ha ido retrocediendo y encogiéndose , con períodos más cortos de pequeños avances. Entre 1887 y 1962, el extremo del glaciar retrocedió casi 1,5 km (0,93 millas). La investigación de Parks Canada indica que hubo un período de avance de 1972 a 1986, con el término avanzando 100 m (330 pies). En total, hubo un retroceso neto de 1.433 m (4.701 pies) en el período de 1887 a 1984. El glaciar perdió alrededor del 28% de su masa en 1951; recuperó quizás el 1% en 1986. [4]
