La glándula de Harder es una glándula que se encuentra dentro de la órbita del ojo y que se encuentra en los tetrápodos (reptiles, anfibios, aves y mamíferos) que poseen una membrana nictitante . [1]
La glándula puede ser tubular compuesta o tubuloalveolar compuesta , y el líquido que secreta ( mucoso , seroso o lipídico ) varía entre los diferentes grupos de animales. En algunos animales, actúa como un accesorio de la glándula lagrimal , secretando líquido que facilita el movimiento de la membrana nictitante. La investigación ha propuesto que la glándula tiene varias otras funciones, incluida la de un órgano fotoprotector , un lugar de respuesta inmune , una fuente de lípidos termorreguladores , una fuente de feromonas y un sitio de osmorregulación . [1] En los mamíferos , la glándula secreta una sustancia aceitosa que se utiliza para acicalar el pelaje. La presencia o ausencia de esta glándula es una de las señales utilizadas por los paleontólogos para determinar cuándo evolucionó el pelaje en los ancestros de los mamíferos. [2]
La glándula de Harder fue descrita por primera vez en 1694 por el anatomista suizo Johann Jacob Harder (1656-1711). Documentó sus hallazgos en un artículo titulado Glandula nova lachrymalis una cum ductu excretorio in cervis et damis [ 3] ("Una nueva glándula lagrimal con un conducto excretor en ciervos y gamos", traducción al español). [4]