La gira de los Leones de Gran Bretaña de 1992 fue una gira del equipo nacional de rugby de Gran Bretaña , apodado los 'Leones', por Papúa Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda que tuvo lugar entre mayo y julio de 1992. La gira fue la última de tal duración realizada por el equipo de Gran Bretaña, e incluyó un partido de prueba contra Papúa Nueva Guinea , una serie de tres pruebas contra Australia para The Ashes y una serie de dos pruebas contra Nueva Zelanda para el Baskerville Shield , todas intercaladas con partidos contra clubes locales y equipos representativos.
La gira , que tuvo lugar tras la conclusión de la temporada 1991-92 de la Rugby Football League de Inglaterra y durante la temporada de la Copa Winfield de Australia en 1992 , provocó fricciones entre la dirección del equipo de Gran Bretaña y la Liga Australiana de Rugby por la programación de los partidos y la promoción. Por primera vez en la historia, una gira de los Lions se mostró en vivo por televisión en el Reino Unido a través de Sky Sports . Los comentaristas de la gira fueron Eddie Hemmings y el ex hooker de la Copa Mundial de los Lions Mike Stephenson, que tenía una mayor visión del juego australiano después de haber pasado la mayor parte de los años 1970 y 1980, jugando, entrenando y comentando en la Premier League de Sydney . [1] Los Lions terminaron la gira con trece victorias y cuatro derrotas y una ganancia de £ 244,645. Desafortunadamente para los Lions, tres de sus derrotas fueron en los partidos de prueba, dos contra Australia y una contra Nueva Zelanda, y la otra derrota fue contra el club de Sydney Parramatta . [2]
Se seleccionó un equipo de 32 hombres para la gira, incluidos 13 jugadores de Wigan , estableciendo un récord para la cantidad de jugadores proporcionados por un club. [3] Uno de los jugadores de Wigan seleccionados fue Andy Gregory , quien había anunciado su retiro internacional en 1990, pero se puso a disposición para la selección después de ser persuadido de reconsiderar su decisión. [4] Del equipo seleccionado originalmente, el medio scrum de Leeds Bobbie Goulding fue descartado debido a una suspensión, [5] y el internacional galés de Widnes Jonathan Davies (que había pasado parte de 1991 jugando con el club de Sydney Canterbury-Bankstown ) se retiró del equipo debido a una lesión. [6] Aston, Hulme, Sampson, McNamara, Myers y Harrison fueron convocados durante la gira para reemplazar a los jugadores lesionados. [2]
El extremo del Hull FC Paul Eastwood fue el máximo anotador de puntos de la gira con 58 de 3 tries y 23 goles (también fue el máximo pateador de goles de la gira). El extremo del Wigan Martin Offiah , que antes de la gira era indiscutiblemente el "jugador más rápido de la liga de rugby", fue el máximo anotador de tries con 7. [2]
El entrenador fue el ex internacional británico Mal Reilly , marcando su cuarta gira con los Lions después de aparecer como jugador en la exitosa gira de 1970 y entrenar a los equipos de gira de 1988 y 1990. El entrenador asistente fue el entrenador de Widnes y Director de Entrenamiento de la Rugby Football League Phil Larder . El director del equipo fue el presidente de RFL y Wigan Maurice Lindsay . [7] Ellery Hanley fue el capitán de la gira, pero debido a una lesión solo jugó en un partido de la gira. Garry Schofield fue nombrado posteriormente capitán de la prueba, mientras que el mediocampista de Featherstone Rovers Deryck Fox fue el capitán del equipo cuando Hanley o Schofield no jugaban. [2]
El primer país que visitaron los Leones en su gira fue Papúa Nueva Guinea.
En este partido se anotaron la mayor cantidad de puntos de cualquier otro partido de la gira. [2]
Los Lions viajaron luego a Australia para disputar la serie The Ashes . La serie Ashes atrajo a 103.419 aficionados en las tres pruebas, incluida la primera prueba Ashes disputada en Melbourne . Esta fue la mayor asistencia a las Ashes en Australia desde que 133.791 habían asistido a la serie Ashes de 1974 y eclipsó fácilmente a los 66.792 de 1979, los 75.480 de 1984 y los 67.554 que asistieron a la serie de 1988 .
Las tres pruebas de la serie Ashes se llevaron a cabo en los siguientes lugares. Por primera vez, se jugó una prueba de la serie Ashes fuera de los estados tradicionales de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur y Queensland .
En lo que sólo puede describirse como una mala programación, los Lions se enfrentaron a los Canberra Raiders un sábado por la noche, ya que los Raiders debían jugar un partido de clubes contra Parramatta la tarde siguiente. Esto hizo que el entrenador de los Raiders, Tim Sheens, no pudiese utilizar a jugadores de prueba como Mal Meninga , Bradley Clyde , Steve Walters y Laurie Daley , así como a David Furner , Phil Blake , Darren Fritz , Brett Hetherington y Paul Osborne . También vio a Canberra entrar al partido con 7 jugadores en el banquillo, aunque Sheens sólo utilizaría los 4 reglamentarios. Andy Gregory dio aviso de su forma al llevar a los Lions a una ventaja de 20-6 en el medio tiempo, aunque agravó una lesión en la ingle cuando metió una patada de grubber para uno de los dos ensayos de Andy Platt al final de la primera mitad y con la primera prueba a menos de una semana de distancia, no regresó para la segunda mitad.
Con el primer partido de prueba a solo tres días del partido, el entrenador de los Steelers, Graham Murray, no pudo contar con los servicios del extremo australiano Rod Wishart . Los Steelers, en su primer y único partido contra un equipo internacional de gira, casi lograron una sorpresa hasta que un gol de campo de Kevin Ellis en el final selló una tensa victoria por 11-10 para los visitantes.
La serie Ashes de 1992 fue la última serie Ashes que se jugó hasta la fecha en Australia y atrajo a 103.459 espectadores en las tres pruebas. Esto se compara favorablemente con el total de 75.480 de la serie Ashes de 1984 en Australia y el total de 67.554 de la serie de 1988 en Australia. Un gran número de fanáticos ingleses siguieron a su equipo en la gira, pero con las victorias de Gran Bretaña en la prueba final de 1988 y la primera prueba de la serie de 1990 , el interés público había aumentado con Australia, aunque todavía ganando, demostrando ser menos dominante que durante la década de 1980.
Después de que 4 de las 5 series Ashes anteriores habían sido controladas por árbitros franceses (Julien Rascagneres en 1982 y 1986 , Francois Desplas en 1988 y Alain Sablayrolles en 1990 , ninguno de los cuales hablaba inglés), lo que había generado numerosas quejas de ambos lados con respecto a su incompetencia, la Federación Internacional de Rugby League , ARL y RFL acordaron el uso del árbitro neozelandés Dennis Hale (que había sido juez de touch en la final de la Copa Mundial de Rugby League de 1988 ) para las tres pruebas.
Con Ellery Hanley fuera por lesión, Mal Reilly nombró al cinco octavos Garry Schofield como capitán británico para la primera prueba. Los australianos se quedaron con la mayoría de los que habían ganado la serie de pruebas Trans-Tasman de 1991 contra Nueva Zelanda , con solo el extremo Michael Hancock en lugar de un lesionado Willie Carne , el pilar Glenn Lazarus (por Craig Salvatori ) y los segundas líneas Paul Sironen y Bob Lindner regresando al equipo con el pilar delantero de Newcastle Knights Paul Harragon haciendo su debut de prueba. Peter Jackson también fue llamado de nuevo al equipo después de que Dale Shearer , que había sido seleccionado en los centros, fuera descartado por lesión. Shearer, que había sido ampliamente considerado para nunca volver a jugar al fútbol de prueba después de un pobre Juego 1 contra Nueva Zelanda el año anterior, había brillado como fullback para Queensland en la serie State of Origin y fue seleccionado en los centros para las tres pruebas, pero fue retirado por lesión en cada ocasión. El llamado de Jackson en el cinco octavos hizo que Laurie Daley pasara a los centros.
El extremo de los Lions, Martin Offiah, hizo dos quiebres limpios por su banda izquierda en la primera mitad después de que las malas patadas y la defensa australiana le hubieran dado dos oportunidades para mostrar su velocidad, pero el zaguero australiano Andrew Ettingshausen lo puso al touch en ambas ocasiones cuando solo estaba a unos 15 metros de marcar (a pesar de ser probablemente el jugador más rápido del equipo australiano, ET admitió más tarde que si hubiera tenido que perseguirlo, Offiah habría tenido demasiado ritmo). El primer quiebre se produjo tras un movimiento de barrido en la línea de fondo que vio a Offiah en un espacio abierto. Superó fácilmente a Allan Langer , pero el desesperado empujón de Ettingshausen fue suficiente para que pusiera un pie en el touch. En la segunda ocasión, una mala patada en el mediocampo de Langer y una mala defensa tanto de Mal Meninga como de Rod Wishart , que intentaron una entrada de dos hombres sobre Offiah, solo para chocar entre sí y caerse. Esto nuevamente lo vio en un espacio abierto con solo Ettinghausen para vencer, pero el zaguero australiano estuvo a la altura de la tarea y fácilmente desvió al veloz extremo al touch.
El jugador del partido Bradley Clyde y el capitán de los Kangaroos Mal Meninga , con dos tries, tuvieron una noche para recordar, liderando al equipo local a una victoria de 22-6. El único try de los Lions llegó a mitad de la segunda mitad gracias al defensor suplente Joe Lydon , quien metió un hábil grubber detrás de Hancock, quien no pudo darse vuelta y perseguirlo a tiempo, lo que permitió a Lydon anotar en la esquina. [11]
La asistencia de 40.141 personas al estadio de fútbol fue la mayor multitud que asistió a un partido de prueba entre Australia y Gran Bretaña en Sídney desde que 55.505 personas vieron la prueba final de la serie Ashes de 1974 en el Sydney Cricket Ground . También fue el primer partido de prueba jugado desde que Australia derrotó a Francia frente a 50.077 personas en el Sydney Cricket Ground durante la Copa Mundial de Rugby League de 1977 que atrajo a una multitud de más de 40.000 personas en Sídney.
El extremo de los Lions, Martin Offiah , generalmente considerado en ese momento como el jugador más rápido de la liga de rugby, participó en una carrera de 100 metros muy publicitada con el velocista de Parramatta Eels , Lee Oudenryn , antes del partido de la gira contra los Eels. Con ambos jugadores ataviados con su equipo de fútbol completo, incluidas las botas, el jugador más rápido de Offiah en pie recibió una paliza cuando Oudenryn (un ex jugador de fútbol que solo había jugado 5 partidos de primera división antes del juego de los Lions) ganó por una yarda. Pronto surgieron rumores (supuestamente iniciados por el ex hooker de los Kangaroos, Benny Elias ) de que, con Offiah como el favorito, algunos de sus compañeros de equipo de los Lions habían respaldado fuertemente al volador de los Eels para ganar y que Offiah había perdido para que pudieran cobrar. Offiah se vengaría más tarde en la noche con 2 intentos, uno de ellos un intento de larga distancia donde Oudenryn no pudo ganarle terreno en una persecución de 50 metros. [12] El partido contra Parramatta también contó con la mayor multitud de espectadores no participantes de la gira de los Lions, con 18.220 asistentes. En otro caso de mala programación, este partido, que se jugó un viernes por la noche, se jugó solo dos días antes de que los Eels jugaran un partido de clubes contra Manly Warringah .
Ante un fuerte Newcastle al que solo le faltó el primera línea australiano Paul Harragon , los Lions lograron su única valla invicta de la gira con una victoria por 22-0 en el Marathon Stadium. El extremo Alan Hunte, supuestamente el segundo jugador más rápido del equipo, solo detrás de Martin Offiah , anotó 2 tries en la victoria.
Para la segunda prueba, Gran Bretaña presentó un grupo de delanteros compuesto íntegramente por Wigan [13] y, con Andy Gregory lesionado, Shaun Edwards entró como medio scrum para su primera titularidad contra los australianos en fútbol de prueba. Los australianos entraron con un equipo casi sin cambios, aunque David Gillespie entró en la primera línea con Glenn Lazarus pasando al banco y Chris Johns entró en el equipo por Brad Fittler, quien no estaba disponible por razones personales ( el compañero de equipo de Fittler en Penrith Panthers , Ben Alexander , el hermano menor del capitán de Penrith y ex medio scrum australiano Greg Alexander , murió en un accidente automovilístico 5 días antes de la prueba).
El partido, que se disputó en el campo de fútbol australiano Princes Park bajo iluminación temporal, fue el primer partido de prueba de las Ashes en Australia que se jugó en Melbourne . Las condiciones frías y húmedas favorecieron a los Lions, que empataron la serie con una contundente victoria de 33-10 después de irse al descanso con una ventaja de 22-0 frente a 31.005 aficionados.
La segunda prueba, jugada en una noche fría y húmeda en el Princes Park de Melbourne, vio al capitán australiano Mal Meninga igualar el récord de Reg Gasnier de 36 pruebas para Australia. [15] Resultó que las condiciones (así como la superficie resbaladiza) favorecían a los Lions y muchos afirmaban que se parecía más al clima inglés que al australiano.
Los británicos se pusieron 4-0 por delante tras varios penaltis lanzados por Paul Eastwood al principio de la primera mitad. Una pelea iniciada por el delantero australiano Paul Harragon les permitió a los Lions conseguir otro penalti y decidieron atacar la línea de los Kangaroos. Desde la buena posición de campo resultante , el primer receptor Philip Clarke pudo lanzar un maniquí y abrirse paso a través de la línea defensiva para lanzarse y anotar el primer ensayo del partido. Eastwood lo convirtió, por lo que los visitantes se pusieron 10-0 por delante. El siguiente ensayo para Gran Bretaña llegó cuando el mediocampista suplente Shaun Edwards recibió el balón en el mediocampo y se abrió paso antes de patearlo hacia el área de in-goal de Australia. Varios jugadores de ambos equipos corrieron para lanzarse a por el balón, pero Paul Newlove de los Lions fue el único que lo consiguió. [16] A continuación, Garry Schofield anotó un brillante ensayo individual cuando se adelantó desde unos quince metros y, tras chocar con el segunda línea australiano Paul Sironon, superó a la defensa australiana y se lanzó a por él después de que Andrew Ettingshausen hiciera lo que el comentarista de televisión Graeme Hughes llamó "patinaje sobre hielo" sobre la resbaladiza superficie del ingoal. De este modo, Gran Bretaña se fue al descanso ganando 22 a 0. [17]
Schofield pateó un drop goal para abrir el marcador en la segunda mitad, poniendo el marcador en 23-0. Australia luego consiguió su primer try a los quince minutos de la segunda mitad cuando Bob Lindner recibió el balón en el primer receptor cerca de la línea y se estiró desde el tackle para tocar el balón. El siguiente try vino de Chris Johns (que había llegado al ala para reemplazar a un lesionado Rod Wishart ) que corrió hacia el pase del mediocampista suplente Kevin Walters desde unos quince metros de distancia a través de un hueco en la defensa para anotar. De vuelta en la mitad de Australia, el fullback británico Graham Steadman recibió el balón en el primer receptor a unos veinte metros de distancia y superó a Andrew Ettingshausen por la línea lateral derecha para anotar en la esquina, sellando el partido para los turistas. [18] Los británicos luego agregaron a su puntaje cuando Schofield recibió el balón en el medio campo, lo picó sobre la defensa y lo volvió a guardar. Encontró a Martin Offiah en apoyo, el rápido extremo superó al fullback australiano Ettingshausen en una carrera hacia la esquina izquierda. Esto dejó el resultado final en 33 - 10, igualando el margen de victoria más grande de la historia de Gran Bretaña [19] y el segundo margen de derrota más grande de la historia de Australia [20].
El ex capitán de pruebas australiano, capitán/entrenador de Gold Coast, Wally Lewis , se retiró a última hora de los Seagulls debido a una lesión en el tendón de la corva. [21]
La tercera y última prueba asignó puntos para la Copa Mundial de Rugby League 1989-1992 .
Al jugar en este, su 37º partido de prueba, el capitán australiano Mal Meninga se convirtió en el jugador de prueba con más partidos internacionales de su país, rompiendo el récord del ex capitán australiano Reg Gasnier , quien estuvo presente para felicitar a Meninga por su logro. Meninga también igualó el récord de Keith Holman de más partidos de prueba contra Gran Bretaña (11). [22] Su try y cuatro goles también llevaron su total de puntos anotados en partidos de prueba anglo-australianos a 108, superando el récord de Neil Fox .
El tercer partido en Lang Park en Brisbane se jugó en condiciones cálidas y secas, en total contraste con el segundo partido. Mal Meninga (4) y Paul Eastwood (2) intercambiaron goles para conseguir los únicos tantos en la primera mitad. El capitán de los Lions, Garry Schofield , tuvo la mejor oportunidad de gol de la primera mitad cuando se colocó en un hueco a solo 10 metros de la línea australiana, pero el árbitro Dennis Hale pitó un pase de Paul Newlove . Al final de la primera mitad se desató una pelea entre los hookers rivales Steve Walters (Aust.) y Martin Dermott (GB) que intercambiaron golpes. Luego, Meninga pateó un gol de penalti para darle al equipo local una ventaja de 8-4 al descanso.
Laurie Daley anotó el primer try del partido a mitad de la segunda mitad. Andrew Ettingshausen jugó la pelota a solo 5 metros de la línea de los Lions y Brad Fittler , que volvió al equipo después de perderse el test de Melbourne, corrió hacia el interior del campo desde la mitad del campo. Dio un paso hacia adentro y lanzó un pase a Daley, quien hizo malabarismos con la pelota, pero logró superar el tackle de Schofield y Shaun Edwards para anotar un try en medio de las protestas de Phil Clarke , que reclamaba un knock on. Meninga falló la difícil conversión, pero los australianos lideraron 12-4. Luego, cuando quedaban 15 minutos, Meninga puso a los australianos aún más por delante con un try de una patada de Laurie Daley. Meninga ganó la carrera hacia la pelota a pesar de que varios Lions convergieron antes de superar el tackle de Edwards y Denis Betts para plantar la pelota en el suelo y darle a los australianos una ventaja ganadora del partido de 16-4. Martin Offiah finalmente mostró su velocidad para darle esperanzas a los Lions en los últimos 5 minutos. Después de que Dermott golpeara a Meninga en un tackle lateral que provocó que el capitán australiano perdiera el balón, Offiah adelantó un balón suelto a 30 metros de su línea antes de recuperarse y correr 50 metros para anotar bajo los postes con solo Kevin Walters persiguiéndolo. Eastwood convirtió para ver a los Lions recortar la ventaja a 16-10, pero eso fue lo más cerca que estuvieron, ya que los australianos resistieron a Gran Bretaña para retener The Ashes que habían tenido desde 1974.
El delantero australiano Brad Clyde fue galardonado con la Medalla Harry Sunderland al Jugador de la Serie. [24]
La serie Ashes fue televisada en Australia por Seven Network con comentarios de Graeme Hughes , Pat Welsh y el ex capitán australiano Wally Lewis .
Esta fue la primera victoria de Gran Bretaña sobre el equipo representativo de Auckland desde 1979. Auckland había jugado cinco con tres victorias, una derrota y un empate contra Gran Bretaña y equipos de gira de Australia desde entonces. [2]
La victoria de Gran Bretaña en Auckland aseguró que se enfrentarían a Australia en la final de la Copa del Mundo en octubre de ese mismo año.