A partir de la invasión de Polonia durante la Segunda Guerra Mundial , el régimen nazi estableció guetos en toda la Europa del Este ocupada por Alemania con el fin de segregar y confinar a los judíos , y a veces a los romaníes , en pequeñas secciones de pueblos y ciudades, fomentando así su explotación. En los documentos alemanes y en los carteles en las entradas de los guetos, los nazis solían referirse a ellos como Jüdischer Wohnbezirk o Wohngebiet der Juden , que se traducen como el Barrio Judío . Había varios tipos distintos, incluidos los guetos abiertos , los guetos cerrados , los guetos de trabajo , de tránsito y de destrucción , según la definición de los historiadores del Holocausto. En varios casos, fueron el lugar de la resistencia clandestina judía contra la ocupación alemana, conocidos colectivamente como los levantamientos del gueto . [2]
Las primeras medidas antijudías se promulgaron en Alemania con la llegada del nazismo ; estas medidas no incluían la guetización de los judíos alemanes: tales planes fueron rechazados en el período posterior a la Noche de los Cristales Rotos . [3] Sin embargo, poco después de la invasión alemana de Polonia en 1939 , los nazis comenzaron a designar áreas de las ciudades y pueblos polacos más grandes como exclusivamente judíos y, en cuestión de semanas, se embarcaron en un programa masivo de desarraigo de los judíos polacos de sus hogares y negocios mediante expulsiones forzosas . Comunidades judías enteras fueron deportadas a estas zonas cerradas en tren desde sus lugares de origen de manera sistemática, utilizando batallones de la Policía del Orden , [4] primero en la Reichsgaue y luego en todo el territorio del Generalgouvernement . [5]
Los nazis sentían un odio especial hacia los judíos polacos y otros judíos del Este. La ideología nazi describía a los judíos, eslavos y gitanos como una raza inferior ( Untermenschen , «subhumanos») que amenazaba la pureza de la Herrenrasse (raza superior) aria de Alemania , y consideraba a estas personas y también a los oponentes políticos del partido nazi como alimañas o enfermedades que ponían en peligro la salud general de la Volksgemeinschaft , la comunidad racial alemana. Los médicos y funcionarios de salud pública alemanes ayudaron a promover estas ideas racistas y alarmistas. La invasión alemana de Polonia (1 de septiembre de 1939) y la formación de guetos judíos causaron hambre y pobreza, hacinamiento y condiciones insalubres, que a su vez crearon epidemias de tifus en la Polonia ocupada. Los médicos y funcionarios de salud pública alemanes del régimen nazi no lo reconocieron; en cambio, los profesionales médicos alemanes publicaron ensayos culpando al supuesto «bajo nivel cultural» y la «suciedad» del pueblo judío por las epidemias de tifus. Se difundieron carteles que representaban a los judíos como piojos, que transmiten de persona a persona la bacteria que causa el tifus epidémico, y el estatus respetado de los médicos alemanes ayudó a difundir la creencia de que los judíos eran responsables de la propagación del tifus. [6] Los funcionarios de salud pública alemanes en la Polonia ocupada solo se preocupaban por la salud del personal alemán, por lo que instaron repetidamente a las autoridades de ocupación a aislar aún más a los judíos del resto de la población. [7]
Las fuerzas alemanas consideraban que el establecimiento de guetos era una medida temporal, con el fin de permitir que los nazis de alto nivel en Berlín decidieran cómo ejecutar su objetivo de erradicar a los judíos de Europa. [8] Los funcionarios nazis tenían un Endziel , un objetivo final no articulado que llevaría tiempo alcanzar, y también una Endlösung , una "solución final" que era un eufemismo para el asesinato de judíos. Hacia el Endziel y el Endloesung había objetivos intermedios que se llevarían a cabo a corto plazo, y uno de ellos era concentrar a los judíos del campo en ciudades más grandes, haciendo así que ciertas áreas fueran Judenrein ("limpias de judíos"). [9]
El primer gueto de la Segunda Guerra Mundial se estableció el 8 de octubre de 1939 en Piotrków Trybunalski (38 días después de la invasión), [10] y el gueto de Tuliszków en diciembre de 1939. El primer gran gueto metropolitano conocido como gueto de Łódź ( Litzmannstadt ) les siguió en abril de 1940, y el gueto de Varsovia en octubre. La mayoría de los guetos judíos se establecieron en 1940 y 1941. Posteriormente, muchos guetos fueron sellados desde el exterior, amurallados con ladrillos o cercados con alambre de púas. En el caso de los guetos sellados, cualquier judío que saliera podía ser fusilado. El gueto de Varsovia, situado en el corazón de la ciudad, fue el gueto más grande de la Europa ocupada por los nazis, con más de 400.000 judíos hacinados en un área de 3,4 kilómetros cuadrados ( 1+3 ⁄ 8 millas cuadradas). [11] El gueto de Łódź era el segundo más grande, albergando a unas 160.000 personas. [12] Según los archivos del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , había al menos 1.000 guetos de este tipo solo en la Polonia ocupada y anexada por Alemania y en la Unión Soviética . [2]
Los guetos de Europa del Este variaban en tamaño, alcance y condiciones de vida. [13] Las condiciones en los guetos eran generalmente brutales. En Varsovia , los judíos, que comprendían el 30% de la población total de la ciudad, se vieron obligados a vivir en el 2,4% del área de la ciudad, una densidad de 7,2 personas por habitación. [11] En el gueto de Odrzywół , 700 personas vivían en un área previamente ocupada por cinco familias, entre 12 y 30 por habitación. A los judíos no se les permitía salir del gueto, por lo que tuvieron que depender del contrabando y de las raciones de hambre suministradas por los nazis: en Varsovia esto era 1.060 kJ (253 kcal) por judío, en comparación con 2.800 kJ (669 kcal) por polaco y 10.930 kJ (2.613 kcal) por alemán. Las condiciones de vida hacinadas, las dietas de hambre y las condiciones sanitarias insuficientes (junto con la falta de suministros médicos) hicieron que las epidemias de enfermedades infecciosas se convirtieran en una característica importante de la vida en el gueto. [14] En el gueto de Łódź, unas 43.800 personas murieron por causas "naturales", y 76.000 en el gueto de Varsovia antes de julio de 1942. [15]
Para evitar contactos no autorizados entre la población judía y la no judía, se asignaron batallones de la policía del orden alemán para patrullar el perímetro. Dentro de cada gueto se creó una fuerza de policía judía para garantizar que ningún prisionero intentara escapar. En términos generales, la administración nazi mantenía tres tipos de guetos. [2]
Las partes de la ciudad que estaban fuera de los muros del barrio judío se llamaban «arias». Por ejemplo, en Varsovia , la ciudad estaba dividida en los barrios judío, polaco y alemán. Quienes vivían fuera del gueto debían tener documentos de identificación que demostraran que no eran judíos (ninguno de sus abuelos era miembro de la comunidad judía), como un certificado de bautismo . A estos documentos a veces se los llamaba «documentos cristianos» o «documentos arios». El clero católico de Polonia falsificó masivamente certificados de bautismo, [17] que fueron entregados a los judíos por el movimiento de resistencia polaco dominante, el Ejército Nacional ( Armia Krajowa o AK). [18] Cualquier polaco que los alemanes descubrieran que estaba prestando ayuda a un judío estaba sujeto a la pena de muerte. [19]
En 1942, los nazis comenzaron la Operación Reinhard , la deportación sistemática de judíos a campos de exterminio . Las autoridades nazis de toda Europa deportaron a los judíos a guetos en Europa del Este o, con mayor frecuencia, directamente a campos de exterminio construidos por la Alemania nazi en la Polonia ocupada . Casi 300.000 personas fueron deportadas solo del gueto de Varsovia a Treblinka en el transcurso de 52 días. En algunos guetos, las organizaciones de resistencia locales organizaron levantamientos en los guetos . Ninguno tuvo éxito y la población judía de los guetos fue asesinada casi en su totalidad. [20] El 21 de junio de 1943, Heinrich Himmler emitió una orden para liquidar todos los guetos y transferir a los habitantes judíos restantes a campos de concentración . Algunos guetos fueron redesignados como campos de concentración y existieron hasta 1944. [21]
