La geología de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, muestra una relación muy estrecha entre las principales áreas topográficas y el período geológico en el que se formaron sus rocas. Las rocas de la cadena de colinas de los Peninos en el oeste son de origen carbonífero, mientras que las del valle central son pérmico-triásico. Los páramos de North York en el noreste del condado son de edad jurásica, mientras que los Yorkshire Wolds al sureste son tierras altas de tiza del Cretácico. La llanura de Holderness y los niveles de Humberhead deben su forma actual a las edades de hielo del Cuaternario. Los estratos se vuelven gradualmente más jóvenes de oeste a este. [1] [2]
Gran parte de Yorkshire presenta un paisaje fuertemente glaciado, ya que pocos lugares escaparon al impacto directo o indirecto de las grandes capas de hielo a medida que avanzaban y luego retrocedían durante la última edad de hielo.
Las rocas más antiguas de Yorkshire están representadas por una serie de pequeñas áreas paleozoicas a lo largo del margen sur del Bloque Askrigg al norte de las fallas de Craven . Este grupo ingletoniano de lutitas y areniscas plegadas y hendidas es de edad controvertida, pero los fósiles lo equiparan con el Grupo Skiddaw Inferior del Distrito de los Lagos , que es del Ordovícico . [3] Estas rocas se depositaron cuando el área era parte de la masa terrestre de Avalonia y estaba ubicada a unos 30° al sur del ecuador. [4]
A finales del período Ordovícico, la masa terrestre de Avalonian había colisionado con el Báltico y este evento causó una regresión marina que se vio exacerbada por una caída mundial del nivel del mar causada por un período de glaciación. [4]
Durante el período Silúrico , Avalonia y Baltica se desplazaron rápidamente hacia Laurentia , a unos 20° al sur del ecuador. El océano de Jápeto que se encontraba entre ellas estaba cerrado. Los restos de rocas silúricas que se formaron en esa época se encuentran en Cross Fell , junto a la falla de Pennine, y en Horton, en Ribblesdale y Austwick , al norte del sistema de fallas de Craven . [4]
En el período Devónico posterior , la zona terrestre que hoy es Yorkshire se encontraba en una fase continental, interior, de sedimentación. No hay depósitos devónicos restantes comprobados en el área de Yorkshire y las rocas carboníferas se encuentran discordantes en el Silúrico . [3]
Los depósitos carboníferos se depositaron sobre y entre grandes bloques de tierra preexistentes y depresiones intermedias. Los bloques se conocen como bloques Askrigg y Alston. Estas áreas verticales y las depresiones intermedias se hundían activamente en mares poco profundos que eran el resultado de un aumento global en los niveles del mar. Estos mares contenían altos niveles de carbonato de calcio y fósiles formadores de calcio. Hay áreas de deposición de arrecifes alrededor de los bloques donde los mares eran temporalmente menos profundos. [3] La masa de tierra estaba ahora a horcajadas sobre el ecuador. Los mares limítrofes comenzaron a ser invadidos periódicamente por deltas formados por ríos que fluían desde el terreno más alto adyacente. La arena de los deltas se convirtió en las arenas de Millstone de los Peninos de Yorkshire. [4] Luego, el clima se volvió húmedo y las áreas del delta comenzaron a soportar pantanos y bosques tropicales . Estos deltas cambiaron de tamaño y forma con frecuencia y fueron inundados regularmente por el mar. Con el tiempo formarían las numerosas vetas de carbón de las areniscas de Coal Measures . [1] La orogenia varisca se produjo hacia el final del período Carbonífero, cuando los antiguos supercontinentes de Gondwana y Euramérica colisionaron para formar el único supercontinente de Pangea . Los mares entre las masas terrestres se cerraron y se formaron cadenas montañosas plegadas a lo largo de la línea de cierre en muchas áreas. El área de Gran Bretaña se elevó y se desarrollaron fallas. [4]
Yorkshire se encuentra en el interior árido de Pangea, entre 20° y 30° al norte del ecuador. Las rocas de este período están dominadas por areniscas rojas del desierto. El área que ahora está debajo del Mar del Norte era una zona seca de hundimiento que se llenó con un gran espesor de arena arrastrada por el viento. Más tarde, una transgresión marina desde el norte estableció un mar salino poco profundo que produjo un espesor de piedra caliza dolomítica y depósitos significativos de evaporita a medida que se secaba. [3] Este mar de Zechstein se había evaporado por completo a finales del Pérmico. A finales del Pérmico, el 95 por ciento de los animales y plantas de todo el mundo se extinguieron. Durante el siguiente período Triásico, continuó un clima cálido y principalmente árido, pero con inundaciones repentinas desde el sur que depositaron lechos de guijarros en las areniscas de Sherwood, depositadas principalmente por el viento. Otra extinción masiva a finales de este período vio desaparecer de la Tierra al 80 por ciento de las especies. [4]
Al final del Triásico, el océano Rético extendió sus aguas poco profundas sobre los desiertos para iniciar el período Jurásico. [4]
Durante este período, un mar epicontinental poco profundo, normalmente de menos de 100 m de profundidad, se extendió sobre el área británica. En ese momento, Gran Bretaña se encontraba entre 30° y 40° al norte del ecuador. Sin embargo, los Peninos, junto con partes de Gales y Escocia, probablemente estuvieron por encima del nivel del mar durante la mayor parte del tiempo. Durante el Jurásico temprano y medio, un área de elevación alrededor de Market Weighton afectó la forma en que se depositaban los sedimentos, lo que provocó que se formaran bandas más delgadas de rocas jurásicas inmediatamente al norte y al sur del bloque elevado.
La principal zona de depósito jurásico en Yorkshire fueron los páramos de North York.
Las condiciones marinas continuaron durante el período Cretácico en el área de Yorkshire. [4]
El Cretácico duró 80 millones de años. Fue durante este tiempo que se formó el Atlántico Norte a medida que América del Norte y Europa se distanciaban. Al norte del bloque Market Weighton, solo se depositaron pequeñas cantidades de depósitos en la primera parte del Cretácico. Se trataba de arcillas Speeton, que tienen 100 m de espesor y se encuentran directamente sobre los depósitos jurásicos de la bahía de Filey. Por encima de esta arcilla hay una capa de 14 m de espesor de tiza roja coloreada por impurezas arrastradas desde la tierra. Más tarde, en el Cretácico, el agua del mar cubrió todo el sur de Gran Bretaña y depositó una capa de tiza de hasta 550 m de espesor que formó una gran franja desde Flamborough Head hasta la costa del Canal. Al final del Cretácico hubo otra extinción masiva de la vida: el 75 por ciento de toda la vida se extinguió, incluidos los dinosaurios. [4]
Durante el Paleógeno y el Neógeno , la masa continental británica se desplazó hacia el norte desde los 40°N hasta su latitud actual. También se desplazó hacia el este por el ensanchamiento del océano Atlántico y hubo una violenta actividad volcánica en el noroeste de Gran Bretaña. Fue en este período que se formó el dique de Cleveland , originado por la actividad volcánica cerca de la isla escocesa de Mull . Las tierras altas y las tierras bajas de Gran Bretaña asumieron sus posiciones relativas actuales a finales del Neógeno, hace unos 2 millones de años. [2] [4]
Hacia el final del período Terciario hubo ciclos repetidos de clima más cálido y más frío. [4] Cada ciclo tuvo un período de aproximadamente 10.000 años y se hicieron más pronunciados en los últimos dos millones de años. Se reconocen diecisiete ciclos de clima frío y templado en Gran Bretaña y se confirmaron tres episodios positivos de glaciación real . El último episodio glacial destruyó gran parte de la evidencia de los anteriores, pero existen rastros. En cada ocasión, se formaron campos de hielo en las tierras altas y enviaron glaciares a los valles principales. [1] Los glaciares erosionaron el material de las laderas de los valles y lo depositaron en terrenos más bajos a medida que el hielo retrocedía cuando el clima se volvió más cálido. En Yorkshire, las tierras altas de los North York Moors se erguían orgullosas de los glaciares, los valles de los Peninos muestran características glaciales clásicas y hubo una abundante deposición en el valle de York y Holderness a medida que el hielo se derretía. [2] [4]
Los Peninos forman un anticlinal que se extiende en dirección norte-sur, compuesto por arenisca de piedra de molino y la caliza carbonífera subyacente . La caliza está expuesta en la superficie al norte de la cordillera en la AONB de los Peninos del Norte . [3] En los valles de Yorkshire, esta exposición de piedra caliza ha llevado a la formación de grandes sistemas de cuevas y cursos de agua, conocidos como "branquias" y "pots". Estos pozos son más frecuentes en el lado oriental y se encuentran entre los más grandes de Inglaterra; ejemplos notables son los abismos de Gaping Gill , que tiene más de 350 pies (107 m) de profundidad y Rowten Pot , que tiene 365 pies (111 m) de profundidad. La presencia de piedra caliza también ha dado lugar a algunas formaciones geológicas inusuales en la región, como los pavimentos de piedra caliza de los Peninos de Yorkshire. Entre las áreas norte y sur de piedra caliza expuesta, entre Skipton y el Peak, se encuentra un estrecho cinturón de país de arenisca. Aquí las pizarras y areniscas de Millstone Grit forman altas colinas ocupadas por páramos y turberas, mientras que las tierras más altas son incultivables y apenas aptas para pastos. [1]
El paisaje de los Peninos se compone generalmente de zonas altas de páramos , recortadas por los valles más fértiles de los distintos ríos de la región.
La zona de la cuenca carbonífera está cubierta por coal measures , que consisten principalmente en lutitas con lechos de arenisca y muchas vetas de carbón . Las areniscas resisten la erosión, por lo que forman un patrón recurrente de escarpes que sobresalen de los suelos de lutitas poco profundos de los valles. Los principales ríos que cruzan la zona han tallado amplios valles que han sido glaciados y están cubiertos por fértiles depósitos aluviales. [3]
El cinturón de caliza magnésica forma una estrecha franja de tierra ondulada orientada de norte a sur en el borde oriental de los Peninos con vista al valle de York. Los depósitos de caliza magnésica se depositaron en un mar interior en evaporación en el período Pérmico. [3] Están formados por una capa inferior de dolomita y caliza dolomítica , que forman la característica dominante del paisaje, cubierta por lutita roja con yeso . La capa superior está formada por una secuencia similar. Hay numerosos agujeros de golondrina causados por la disolución subterránea de caliza y yeso. [2] La secuencia se puede ver claramente donde está cortada por ríos en el desfiladero de Nidd en Knaresborough , el valle de Wharfe en Wetherby y el desfiladero de Don cerca de Doncaster . Las morrenas glaciares de York y Escrick giran hacia el norte y se fusionan al norte de Wetherby para cubrir la caliza magnésica con depósitos glaciares. En la zona de Bedale y hacia el norte, estos depósitos son tan extensos que ocultan la topografía de piedra caliza. Al sur de Wetherby solo hay una fina capa de depósitos glaciares que recubre la piedra caliza. Los suelos aquí proceden de depósitos de piedra caliza y arcilla y, en general, son muy fértiles.
Debajo de los depósitos de deriva del valle de York se encuentran areniscas y lutitas del Triásico y lutitas del Jurásico inferior , pero están completamente ocultas por los depósitos superficiales. Estos depósitos incluyen till glacial, arena y grava y morrenas terminales y recesionales dejadas por las capas de hielo en retroceso al final de la última edad de hielo. La morrena de Escrick se extiende a través del valle de oeste a este y la morrena de York, 8 millas más al norte, forma una cresta curva similar desde York hacia el este hasta Sand Hutton. Al norte de estas crestas hay depósitos de arcilla, arena y grava dejados por un lago glacial. También hay áreas de aluviones fluviales que consisten en arcilla, limo y arena depositados por los principales ríos y arroyos. [3] [6]
La geología de los North York Moors está dominada por rocas del período Jurásico . La mayoría de ellas se depositaron en mares tropicales hace entre 205 y 142 millones de años. Las fluctuaciones del nivel del mar produjeron distintos tipos de rocas, desde lutitas hasta areniscas y calizas derivadas del coral. Estas rocas depositadas en el mar y en deltas están magníficamente expuestas en la costa de Yorkshire, desde Staithes hasta Filey. [7]
Posteriormente, hace unos 30 millones de años, el terreno se elevó e inclinó hacia el sur debido a los movimientos de tierra. Las capas superiores de roca se erosionaron y las rocas más antiguas quedaron expuestas en algunos lugares. Debido a la inclinación, las rocas más antiguas quedaron expuestas en el norte. Se trata de las bandas de esquistos y rocas de hierro en la escarpa norte de los páramos y las colinas de Cleveland. Las capas intermedias forman las areniscas de los páramos altos y las capas más jóvenes de piedra caliza forman las colinas tabulares. En los valles donde los ríos han cortado las rocas más jóvenes también hay afloramientos de esquistos, rocas de hierro y areniscas más antiguas. Rosedale es un ejemplo de esto. [8]
Durante el período Cuaternario , los últimos 2 millones de años, la zona ha experimentado una secuencia de glaciaciones . La glaciación más reciente, la Devensiana , terminó hace unos 10.000 años. Las partes más altas de los North York Moors no estaban cubiertas por las capas de hielo, sino que los glaciares fluían hacia el sur a ambos lados de la masa terrestre más alta.
A medida que el clima se fue calentando al final de la edad de hielo, los campos de nieve de los páramos comenzaron a derretirse. El agua de deshielo no pudo escapar hacia el norte, el oeste o el este porque estaba bloqueada por el hielo. Enormes torrentes de agua fueron forzados hacia el sur. El agua del área del valle de Esk fluyó hacia el sur excavando el profundo valle de Newtondale a su paso. El agua de los páramos formó un gran lago en el área del valle de Pickering. Finalmente, este lago llenó su cuenca y luego se desbordó en el punto más bajo, que estaba en Kirkham. Aquí cortó la garganta de Kirkham de lados escarpados. Cuando el glaciar finalmente retrocedió, dejó atrás depósitos profundos de arcilla de cantos rodados y aluvión glacial. La arcilla de cantos rodados bloqueó el extremo oriental del valle de Pickering causando una desviación permanente en el curso del río Derwent. El aluvión de los glaciares cubre muchas áreas al norte de los páramos y en el valle de Esk [3]
El valle, que alberga el lago Pickering posglacial , tiene una topografía predominantemente llana cubierta de depósitos de deriva glacial, con algo de terreno bajo y ondulado sobre arcilla de cantos rodados y morrenas en el extremo este. Las areniscas y lutitas jurásicas subyacentes tienen poca influencia directa sobre el paisaje. Hay pequeñas afloraciones de caliza jurásica en lugares al pie de las colinas Howardian y los páramos de North York, y hay algo de tiza erosionada de los Wolds mezclada con arenas en la base de los Wolds en el sureste. Hay manantiales asociados con acuíferos calcáreos en lugares en la periferia del valle. [2]
Las colinas se forman a partir de tiza cretácica y forman un arco desde el estuario del Humber al oeste de Kingston upon Hull hasta la costa del Mar del Norte entre Bridlington y Scarborough . Aquí se elevan para formar acantilados, sobre todo en Flamborough , Bempton Cliffs y Filey ; el promontorio de Flamborough está designado como costa patrimonial . Al otro lado del Humber, las formaciones de tiza continúan como Lincolnshire Wolds . [2]
La mayor parte de la zona tiene la forma de una meseta elevada y suavemente ondulada, cortada por numerosos valles profundos, empinados y de fondo plano de origen glaciar. La formación calcárea de las colinas proporciona un drenaje excepcionalmente bueno, con el resultado de que la mayoría de estos valles son secos; de hecho, el agua superficial es bastante escasa en todo el Wolds. Por lo general, los valles son difíciles de ver desde arriba, lo que crea la impresión visual de que el paisaje es mucho más plano de lo que es en realidad. [3]
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Geológicamente, Holderness se encuentra sobre una capa de tiza cretácica , pero en la mayoría de los lugares está tan profundamente enterrada bajo depósitos glaciares que no tiene influencia en el paisaje. El paisaje está dominado por depósitos de till, arcillas de cantos rodados y arcillas de lagos glaciares. Estos se depositaron durante la glaciación devensiana . Los depósitos glaciares forman una llanura de tierras bajas más o menos continua que tiene algunas depresiones rellenas de turba (conocidas localmente como meres) que marcan la presencia de antiguos lechos de lagos. Hay otras características del paisaje glaciar, como montículos de drumlin , crestas y pozos de calderas dispersos por toda el área. [2]
Los depósitos glaciares bien drenados proporcionan suelos fértiles que pueden soportar cultivos intensivos. Los campos son generalmente grandes y están delimitados por zanjas de drenaje. Hay muy pocos bosques en la zona y esto da lugar a un paisaje que es esencialmente rural pero muy plano y expuesto. La costa está sujeta a una rápida erosión marina. [9]
Durante la última edad de hielo, un glaciar se extendió por esta zona casi hasta donde se encuentra ahora Doncaster. El frente glaciar principal estaba en Escrick, donde la morrena de Escrick marca su posición. Esto formó el límite norte de un extenso lago, el lago glacial Humber , que fue represado por el bloqueo de Humber Gap por otro frente de hielo. Más tarde, el lago se llenó de sedimentos arcillosos que tienen hasta 20 metros de espesor en algunos lugares. Estos sedimentos arcillosos están cubiertos localmente por depósitos de turba que forman turberas elevadas. En la base de las capas de turba se pueden encontrar los restos de un bosque enterrado. [2] [10]