Laos es un país y la única nación sin salida al mar en el sudeste asiático continental , al noreste de Tailandia y al oeste de Vietnam . Abarca aproximadamente 236.800 kilómetros cuadrados en el centro de la península del sudeste asiático y está rodeada por Myanmar (Birmania), Camboya , la República Popular China , Tailandia y Vietnam .
Aproximadamente el setenta por ciento de su área geográfica está formada por cadenas montañosas, tierras altas, mesetas y ríos que la atraviesan. Históricamente, su ubicación lo ha convertido a menudo en un estado tapón entre estados vecinos más poderosos, en particular para los gobernantes ancestrales de los actuales birmanos, vietnamitas y tailandeses, así como en una encrucijada para el comercio y la comunicación. [1]
La mayor parte de la frontera occidental de Laos está delimitada por el río Mekong , que es una arteria importante para el transporte. [1] Las cataratas Dong en el extremo sur del país impiden el acceso al mar, pero los barcos de carga viajan a lo largo de toda la longitud del Mekong en Laos durante la mayor parte del año. [1] Los barcos a motor más pequeños y las piraguas proporcionan un medio de transporte importante en muchos de los afluentes del Mekong. [1]
El Mekong no ha sido un obstáculo, sino un facilitador de la comunicación, y las similitudes entre la sociedad de Laos y la del noreste de Tailandia (misma gente, casi el mismo idioma) reflejan el estrecho contacto que ha existido a través del río durante siglos. [1] Además, muchos laosianos que viven en el valle del Mekong tienen familiares y amigos en Tailandia. [1]
Antes del siglo XX, los reinos y principados laosianos abarcaban zonas a ambos lados del Mekong, y el control tailandés a finales del siglo XIX se extendió hasta la orilla izquierda. [1] Aunque el Mekong fue establecido como frontera por las fuerzas coloniales francesas, los viajes de un lado al otro se han visto significativamente limitados sólo desde el establecimiento de la República Democrática Popular Lao (LPDR, o Laos) en 1975. [1]
La frontera oriental con Vietnam se extiende por 2.130 kilómetros, en su mayoría a lo largo de la cresta de la cadena Annamite, y sirve como barrera física entre la cultura de influencia china de Vietnam y los estados indianizados de Laos y Tailandia. [1] Estas montañas están escasamente pobladas por minorías tribales que tradicionalmente no han reconocido la frontera con Vietnam más de lo que las tierras bajas de Laos se han visto limitadas por la frontera de 1.754 kilómetros del río Mekong con Tailandia. [1] Por lo tanto, las poblaciones de minorías étnicas se encuentran tanto en el lado laosiano como en el vietnamita de la frontera. [1] Debido a su relativo aislamiento, el contacto entre estos grupos y las tierras bajas de Laos se ha limitado principalmente al comercio. [1]
Laos comparte su corta frontera sur (sólo 541 kilómetros) con Camboya, y las antiguas ruinas jemeres de Wat Pho y otros lugares del sur dan testimonio de la larga historia de contacto entre los laosianos y los jemeres. [1] En el norte, el país está delimitado por una montañosa frontera de 423 kilómetros con China y comparte la frontera del río Mekong de 235 kilómetros con Myanmar . [1]
La topografía de Laos es en gran parte montañosa, con la cordillera Annamite en el noreste y este y la cordillera Luang Prabang en el noroeste, entre otras cordilleras que se caracterizan típicamente por un terreno escarpado. [2] Las elevaciones suelen estar por encima de los 500 metros con valles fluviales estrechos y un bajo potencial agrícola. [2] Este paisaje montañoso se extiende por la mayor parte del norte del país, a excepción de la llanura de Vientiane y la llanura de las Jarras en la meseta de Xiangkhoang . [2]
La franja meridional del país comprende grandes zonas llanas en las provincias de Savannakhét y Champasak que son adecuadas para el cultivo extensivo de arroz y la cría de ganado. [2] Gran parte de la provincia de Khammouan y la parte oriental de todas las provincias meridionales son montañosas. [2] En conjunto, las llanuras aluviales y las terrazas del Mekong y sus afluentes cubren sólo alrededor del 20% de la superficie terrestre. [2]
Sólo alrededor del 4% de la superficie total del terreno está clasificada como cultivable. [2] La superficie forestal ha disminuido significativamente desde la década de 1970 como resultado de la tala comercial y la expansión de la agricultura de roza y quema . [2]
Laos tiene un clima tropical, con una estación lluviosa pronunciada de mayo a octubre, una estación seca fresca de noviembre a febrero y una estación seca cálida en marzo y abril. [2] Generalmente, los monzones ocurren al mismo tiempo en todo el país, aunque ese momento puede variar significativamente de un año a otro. [2]
Las precipitaciones varían según la región, y las mayores cantidades (3700 milímetros (150 pulgadas) anuales) se registran en la meseta de Bolaven , en la provincia de Champasak. [3] Las estaciones pluviométricas de la ciudad han registrado que Savannakhét tiene un promedio de 1440 milímetros (57 pulgadas) de lluvia al año; Vientiane recibe alrededor de 1700 milímetros (67 pulgadas) y Louangphrabang ( Luang Prabang ) recibe alrededor de 1360 milímetros (54 pulgadas). [2]
Las precipitaciones no siempre son suficientes para el cultivo del arroz y las precipitaciones medias relativamente altas ocultan años en los que las precipitaciones pueden ser sólo la mitad o menos de lo normal, lo que provoca importantes descensos en los rendimientos del arroz. [2] Estas sequías suelen ser regionales, por lo que la producción en otras partes del país no se ve afectada. [2]
Las temperaturas medias en enero, el mes más frío, son: Luang Prabang 20,5 °C (mínima 0,8 °C), Vientiane 20,3 °C (mínima 3,3 °C) y Pakse 23,9 °C (mínima 7,8 °C); las temperaturas medias de abril, normalmente el mes más cálido, son: Luang Prabang 28,1 °C (máxima 44,8 °C), Vientiane 42,5 °C. La temperatura varía según la altitud, hay una caída media de 1,7 °C por cada 1000 pies (o 300 metros). Las temperaturas en las mesetas altas y en las montañas se consideran más bajas que en las llanuras alrededor de Vientiane. [4]
Laos es muy vulnerable a los efectos del cambio climático global; casi todas las provincias del país corren un alto riesgo de sufrir este cambio. [5]
La agricultura es el sector más importante de la economía de Laos . [16] De las 23.680.000 hectáreas de superficie total de Laos, cinco millones son aptas para el cultivo y, a principios de los años 1990, el diecisiete por ciento de la superficie terrestre, entre 850.000 y 900.000 hectáreas, estaba cultivada. [17] El arroz es el principal cultivo que se cultiva durante la temporada de lluvias. [18]
El cultivo agrícola es posible en condiciones climáticas variables en una pequeña porción de tierra, aparte de la llanura de Vientiane y las tierras bajas a lo largo del valle del Mekong. Estas áreas cultivadas están situadas en los valles cortados por los ríos o en las regiones de meseta de Xieng Khouang en el norte y en Bolavens en el sur. Por lo general, solo hay dos formas de cultivo: o bien el sistema de arrozales húmedos practicado entre los lao loum o las tierras bajas de Laos, o bien el sistema de cultivo itinerante practicado en las colinas. [19]
La densidad de población general era de sólo dieciocho personas por kilómetro cuadrado, y en muchos distritos la densidad era inferior a diez personas por kilómetro cuadrado. [20] La densidad de población por hectárea cultivada era considerablemente alta, oscilando entre 3,3 y 7,8 personas por hectárea. [20]
Los recursos naturales de Laos incluyen madera, energía hidroeléctrica, yeso, estaño, oro y piedras preciosas. [21] Laos sufre cada vez más problemas ambientales, siendo la deforestación un problema particularmente significativo, [22] ya que la expansión de la explotación comercial de los bosques, los planes para instalaciones hidroeléctricas adicionales, la demanda extranjera de animales salvajes y productos forestales no madereros para alimentos y medicinas tradicionales, y una población en crecimiento crean una presión cada vez mayor. [23]
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo advierte: “La protección del medio ambiente y el uso sostenible de los recursos naturales en la República Democrática Popular Lao son vitales para la reducción de la pobreza y el crecimiento económico”. [24]
Este artículo incorpora material de dominio público de «Laos». The World Factbook (edición de 2024). CIA . Consultado el 26 de octubre de 2021 . (Edición archivada 2021.)Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Atribución:
Este artículo incorpora material de dominio público de "Laos". The World Factbook (edición de 2024). CIA . (Edición archivada 2021.)