La geografía de los alimentos es un campo de la geografía humana . Se centra en los patrones de producción y consumo de alimentos a escala local y global. El rastreo de estos patrones complejos ayuda a los geógrafos a comprender las relaciones desiguales entre los países desarrollados y en desarrollo en relación con la innovación, la producción, el transporte, la venta minorista y el consumo de alimentos. También es un tema que está adquiriendo cada vez más importancia entre el público. El movimiento para reconectar el "espacio" y el "lugar" en el sistema alimentario está creciendo, encabezado por la investigación de los geógrafos.
Las variaciones espaciales en las prácticas de producción y consumo de alimentos se han observado durante miles de años. De hecho, Platón comentó sobre la naturaleza destructiva de la agricultura cuando se refirió a la erosión del suelo de las laderas de las montañas que rodeaban Atenas, afirmando que "[en años anteriores] Atenas produjo una producción mucho más abundante. En comparación con lo que era entonces, solo quedan los huesos del cuerpo desnutrido; todas las partes más ricas y blandas del suelo se han desprendido, y solo queda el esqueleto de la tierra". Las sociedades más allá de las de la antigua Grecia han luchado bajo la presión de alimentar a poblaciones en expansión. Los habitantes de la Isla de Pascua , los mayas de América Central y, más recientemente, los habitantes de Montana han experimentado dificultades similares en la producción debido a varios factores interconectados relacionados con la gestión de la tierra y los recursos . Estos eventos han sido ampliamente estudiados por geógrafos y otras partes interesadas (el estudio de los alimentos no se ha limitado a una sola disciplina y ha recibido atención de una gran variedad de fuentes diversas). [ cita requerida ]
Los geógrafos modernos se centraron inicialmente en los alimentos como actividad económica, especialmente en términos de geografía agrícola. No fue hasta hace poco que los geógrafos han centrado su atención en los alimentos en un sentido más amplio: "El surgimiento de una geografía agroalimentaria que busca examinar cuestiones a lo largo de la cadena alimentaria o dentro de los sistemas de suministro de alimentos se deriva, en parte, del fortalecimiento de los enfoques de economía política en la década de 1980". [1]
La alimentación ha recibido atención tanto de las ciencias físicas como de las ciencias sociales porque es un puente entre el mundo natural y el social. Algunos de los primeros datos numéricos sobre la producción de alimentos provienen de fuentes burocráticas vinculadas a las antiguas civilizaciones del Antiguo Egipto y el Imperio Romano. Los comerciantes también han influido en la documentación de las redes alimentarias. Los primeros comerciantes indios cartografiaron la ubicación de los puestos comerciales asociados a los nodos de producción de alimentos. [ cita requerida ]
La producción de alimentos fue el primer elemento de la alimentación que recibió amplia atención por parte de los geógrafos en el campo de la geografía cultural , particularmente en la geografía agrícola . [ cita requerida ]
A nivel mundial, la producción de alimentos es desigual. Esto se debe a que hay dos componentes principales que intervienen en la producción de alimentos y que también se distribuyen de manera irregular. Estos componentes son la capacidad ambiental de la zona y la capacidad humana. La capacidad ambiental es la capacidad de "acomodar una actividad particular o el ritmo de una actividad sin un impacto inaceptable" [2] . El clima, los tipos de suelo y la disponibilidad de agua la afectan. La capacidad humana, en relación con la producción de alimentos, es el tamaño de la población y la cantidad de habilidades agrícolas dentro de esa población. Cuando estos dos están en niveles ideales y se asocian con el capital financiero, es posible la creación de una infraestructura agrícola intensa, como lo muestra claramente la Revolución Verde . [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, la capacidad de un país para producir alimentos se ve gravemente afectada por una serie de otros factores:
Las plagas se están volviendo resistentes a los pesticidas , o los pesticidas pueden estar matando a los insectos útiles y necesarios. [3] Ejemplos de esto suceden en todo el mundo. Tanzania sufrió una infección particularmente horrible de gusanos cogolleros en 2005. En el pico de infecciones, había más de 1000 larvas por metro cuadrado. En 2009, Liberia experimentó un estado de emergencia cuando las orugas invasoras del gusano cogollero africano iniciaron lo que se convirtió en una crisis alimentaria regional . Las orugas viajaron a través de 65 ciudades y 20 000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares, mercados y granjas. [4] Pérdidas como esta pueden costar millones a miles de millones, dependiendo del tamaño y la duración, y tienen graves efectos en la seguridad alimentaria. La FAO ha creado un equipo internacional, la División de Producción y Protección Vegetal, que está tratando de "reducir la dependencia de los pesticidas" y "demostrar que el uso de pesticidas a menudo se puede reducir considerablemente sin afectar los rendimientos o las ganancias de los agricultores" [5] en estas y otras áreas duramente afectadas.
El estrés hídrico , la desertificación y la erosión están provocando la pérdida de tierras cultivables . [6] Las prácticas agrícolas utilizan la mayor parte del agua dulce de la Tierra (hasta el 70 %) y se prevé que esas cifras aumenten entre un 50 y un 100 % para 2025. [7] Los países se ven obligados a desviar más agua que nunca para regar sus tierras. Las presas hidroeléctricas y los proyectos de megacanales se están convirtiendo en el nuevo estándar para países como Egipto , que ya no pueden depender de las lluvias o de los ciclos naturales de inundaciones. Estas escaseces de agua también están provocando una fuente de conflicto entre las naciones vecinas, que viven con niveles cada vez más altos de escasez de agua . Se podrían implementar respuestas políticas a estos eventos para fortalecer el crecimiento socioeconómico, el estado de salud humana y la sostenibilidad ambiental de estas áreas. La combinación de las limitaciones actuales con el agua y las transiciones de prácticas como la agroforestería y la agricultura migratoria hace que la tierra sea susceptible a la erosión eólica al debilitar la composición del suelo y exponer áreas más grandes de tierra a vientos destructivos. [8] La erosión eólica afecta en gran medida a las zonas desérticas, reduciendo la calidad del aire, contaminando las fuentes de agua y limitando la fertilidad de las tierras cercanas. [ cita requerida ]
El cambio climático está creando patrones climáticos más extremos, y se estima que las prácticas agrícolas causan entre el 10 y el 12 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero. [9] El calentamiento aumentará las tasas de desertificación y actividad de los insectos mencionadas anteriormente y es posible que se pierdan zonas agrícolas cercanas al ecuador. Sin embargo, debido al calentamiento desigual que probablemente ocurrirá, se espera que las latitudes más altas se calienten a un ritmo más rápido que otras áreas del planeta. [10] Los científicos están presentando ahora la idea de que áreas en Canadá y Siberia pueden llegar a ser adecuadas para la agricultura a escala industrial, y que esas áreas podrán dar cuenta de cualquier tierra agrícola que se pierda en el ecuador. Estimaciones conservadoras sitúan el desplazamiento de los cultivos tradicionales (maíz, cereales, patatas) hacia el norte en 50 a 70 kilómetros por década. También se cree que podrían establecerse cultivos no tradicionales (bayas, girasoles, melones) en los lados sur de estos países. [11] Los cambios en el clima pueden obligar a los humanos a adaptarse, adoptar nuevas prácticas y alterar viejos hábitos para promover el éxito en la era incierta del cambio climático que se avecina. [ cita requerida ]
En la historia reciente, han aumentado las críticas al sistema alimentario industrializado por su incapacidad para proporcionar alimentos nutritivos, ecológicamente sanos y equitativos a la población mundial. Los sistemas que se aplican actualmente se centran en proporcionar alimentos relativamente baratos a millones de personas, pero a menudo le cuestan al planeta en términos de degradación del agua y del suelo , inseguridad alimentaria local , bienestar animal , aumento de la obesidad y de los problemas relacionados con la salud, y decadencia de las comunidades rurales. Las variaciones en la dieta y en las prácticas de consumo a escala mundial y regional se convirtieron en el foco de atención de los geógrafos y economistas con la enorme expansión de la población y las hambrunas ampliamente publicitadas de la década de 1960, y los disturbios por alimentos de 2007-2008 en 60 países diferentes. Debido en parte a estos acontecimientos, se han estimado y cartografiado las diferencias en la ingesta calórica de los alimentos y en la composición de una dieta media para muchos países desde la década de 1960. [ cita requerida ]
Canadá, Estados Unidos y Europa son los países que más calorías consumen, con un consumo per cápita medio de unas 3400 calorías diarias. [12] La ingesta calórica diaria recomendada para hombres y mujeres que viven en estas zonas es de 2500 y 2000, respectivamente. Los estudios centrados en los patrones de consumo en estas zonas atribuyen el aumento de la ingesta calórica al consumo de refrescos y comida rápida, así como a la disminución de la actividad física. [13] Muchos países en desarrollo están empezando a seguir a los líderes en el aumento de la ingesta calórica a medida que se desarrollan más, debido a la mayor disponibilidad de estos productos de alto impacto. Se están registrando cifras cada vez mayores de sobrepeso y de problemas de salud asociados, como hipertensión, colesterol alto, problemas cardíacos y diabetes. [14]
A nivel mundial, el consumo sigue siendo extremadamente desigual, y en zonas como el África subsahariana todavía se registran algunas de las tasas más bajas de ingesta calórica per cápita, que a menudo se sitúan por debajo de los niveles recomendados. Gran parte de ello se debe a la falta de acceso a determinados alimentos, que es un factor principal que explica por qué gran parte de la población desnutrida se encuentra en esta región. En el mundo actual, hay más de 800 millones de personas desnutridas. [15] La República Democrática del Congo tiene el promedio más bajo, con 1.800 calorías diarias; sin embargo, los promedios no representan el rango de desigualdad entre las personas mejor y peor alimentadas dentro de una región. [16] En la actualidad, se están tomando medidas para reducir la desigualdad calórica. En algunas partes de Sudáfrica, el gobierno ha implementado un sistema de electrificación generalizado que incluye una asignación de electricidad gratuita debido a un estudio realizado entre 1991 y 2002 que encontró un aumento positivo en los hábitos de consumo dentro de las aldeas si se les daba acceso a la electricidad. El acceso a la electricidad permitía dedicar menos tiempo a tareas menores, como recoger leña, y más tiempo a tareas de mayor nivel que podían aumentar los ingresos. De hecho, las aldeas a menudo excedían sus asignaciones eléctricas. [17]