En el Reino Unido , la política policial en materia de armas de fuego varía según los países que la integran . En Irlanda del Norte , todos los agentes de policía llevan armas de fuego, mientras que en el resto del Reino Unido, las armas de fuego las llevan únicamente agentes especialmente formados en este ámbito.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (anteriormente la Real Policía del Ulster ), el Servicio de Guardia de Seguridad de Irlanda del Norte , la Policía del Ministerio de Defensa , la Policía Nuclear Civil , la Policía del Puerto de Belfast , la Policía del Aeropuerto Internacional de Belfast y algunas de las unidades de Operaciones Especializadas de la Policía Metropolitana involucradas en la vigilancia de armas de fuego y antiterrorismo reciben armas de fuego de manera rutinaria. Cada fuerza también tiene una unidad de armas de fuego , con vehículos de respuesta armados .
La gran mayoría de los agentes cuentan con otros elementos para su defensa personal, como esposas rápidas , bastones extensibles "ASP" y aerosoles incapacitantes como PAVA o CS . Si bien no son armas de fuego, los aerosoles incapacitantes están sujetos a algunas de las mismas normas y regulaciones que un arma de fuego que dispara proyectiles según la Sección 5 (b) de la Ley de Armas de Fuego de 1968. [ 1]
Desde 2004, las fuerzas policiales han entregado pistolas Taser a los agentes autorizados a portar armas de fuego para que las utilicen contra agresores armados, ya que las autoridades las consideran una alternativa menos letal que las armas de fuego convencionales. [2]
La historia de que los agentes no vayan armados se remonta a la formación del Servicio de Policía Metropolitana en el siglo XIX y se debe en parte a los temores y objeciones del público a los agentes armados. Se consideraba que era responsabilidad del ejército británico mantener el orden cuando fuera necesario.
La Policía Irlandesa (más tarde conocida como la Real Policía Irlandesa), la fuerza policial en Irlanda desde 1822 hasta 1922, cuando el país era parte del Reino Unido, era una fuerza paramilitar . [3] Sus miembros estaban armados con carabinas y bayonetas espada . [4]
Los miembros masculinos de la fuerza policial de Irlanda del Norte, la Real Policía del Ulster (RUC), estuvieron armados desde el principio debido a la amenaza del Ejército Republicano Irlandés (IRA). Las primeras mujeres miembros estuvieron armadas en 1993. [5] Las armas de fuego fueron utilizadas rutinariamente por la RUC durante The Troubles , y varias personas fueron asesinadas por armas de fuego de la RUC o balas de plástico durante ese tiempo. [6] En 2001, la RUC se convirtió en el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI). Siguió siendo una fuerza policial armada, en parte debido a la continua amenaza del republicanismo disidente irlandés . Hoy, el PSNI tiene amplios poderes antiterroristas a través de varias leyes del parlamento que no están disponibles en otras partes del Reino Unido. [7] [8] Los oficiales de policía del PSNI tienen acceso a una amplia gama de armas, que incluyen armas de fuego, gas CS , cañones de agua , proyectiles de energía atenuante y táseres . [7] [9]
Irlanda del Norte también tiene un registro balístico, que abarca tanto las armas de fuego en posesión de la policía como las de civiles. Se exige que durante el registro todas las armas se sometan a pruebas de disparo y que la bala disparada y el casquillo del cartucho sean almacenados por la policía con el fin de realizar un examen forense . Esto se aplica en caso de que el arma se utilice en un delito o para determinar si los agentes de policía pueden disparar legalmente. [10]
Existe una opinión creciente de que el excepcionalismo de la fuerza policial de Irlanda del Norte ya está desapareciendo. [ vago ] Sin embargo, esto no se debe a cambios en el PSNI sino a la creciente adopción de sus métodos y prácticas policiales en el resto del Reino Unido. [ ¿cuál? ] [7]
El uso de armas de fuego por parte de la policía en Gran Bretaña ha sido estrictamente limitado, y los altos oficiales, los políticos y el público en general prefieren que las fuerzas policiales mantengan un enfoque de vigilancia basado en el respeto y el consentimiento . [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se decidió que la policía proporcionaría guardias armados en los lugares considerados de riesgo de sabotaje enemigo, como el número 10 de Downing Street y la Familia Real , y para ayudar a las Fuerzas Armadas Británicas en caso de invasión. Los agentes de la Policía Metropolitana tenían acceso a un arsenal de armas solo para ser utilizadas en caso de invasión, pero nunca fueron llevados a patrulla general. [12] Para disparar el revólver Webley & Scott, se esperaba que los oficiales aprobaran un examen que consistía en disparar seis tiros a un objetivo con tres tiros necesarios para dar en el blanco para pasar.
El 1 de junio de 1940, se distribuyeron entre las divisiones de policía 3.500 fusiles Ross , que habían estado en servicio por última vez en 1916, y 72.384 cartuchos de munición de calibre .303 .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio del Interior manifestó su preocupación por la preparación de las fuerzas policiales en caso de otra guerra. Se decidió que el Ministerio de Defensa proporcionaría ametralladoras Sten , Lee-Enfield No4 Mk II, revólveres y municiones a las divisiones policiales de todo el país. [13] Estas armas se almacenaban en depósitos secretos repartidos por todo el Reino Unido, lo que permitía a todas las fuerzas un acceso más rápido a las armas. [14]
Históricamente, los oficiales que patrullaban de noche en algunas divisiones de Londres solían estar armados con revólveres Webley . Estos se introdujeron tras el asesinato de dos oficiales en 1884, aunque cada oficial podía elegir si portaba o no las armas. A principios de siglo, los policías armados eran poco comunes y se retiraron formalmente en julio de 1936. Sin embargo, después de la batalla de Stepney en 1911, se entregaron armas semiautomáticas Webley a los oficiales. A partir de 1936, las armas de fuego solo podían ser entregadas a un sargento con una buena razón, y solo entonces a los oficiales que habían sido entrenados en su uso.
La cuestión de la portación sistemática de armas en Gran Bretaña se planteó después del caso Derek Bentley de 1952 , en el que un agente fue asesinado a tiros y un sargento resultó gravemente herido, y de nuevo después de la Masacre de Braybrook Street en 1966 , en la que murieron tres agentes de Londres. Como resultado, alrededor del 17% de los agentes de Londres fueron autorizados a portar armas de fuego. Después de la muerte de varios miembros del público en la década de 1980 a manos de la policía, [ cita requerida ] el control se reforzó considerablemente, a muchos agentes se les revocó la autorización para portar armas de fuego y se mejoró considerablemente la formación del resto. En 2005, alrededor del 7% de los agentes de Londres están formados en el uso de armas de fuego. Además, las armas de fuego solo se entregan a un agente bajo estrictas directrices. [15]
Para que los agentes armados puedan responder rápidamente a un incidente, la mayoría de las fuerzas cuentan con vehículos de respuesta armada (ARV, por sus siglas en inglés) que patrullan. Los ARV se basaron en los "coches de respuesta instantánea" introducidos por la policía de West Yorkshire en 1976 y se introdujeron por primera vez en Londres en 1991, año en el que se realizaron 132 despliegues armados.
Aunque en gran medida se debe a un aumento significativo en el uso de armas de fuego y armas de aire comprimido de imitación, [16] el aumento general de los delitos con armas de fuego entre 1998/99 y 2002/03 [16] (ha estado disminuyendo desde 2003/04, aunque el uso de imitaciones siguió aumentando) [16] ha mantenido este problema en el centro de atención. En octubre de 2000, la policía de Nottinghamshire introdujo patrullas armadas regulares en las zonas de St Ann's y Meadows en Nottingham , en respuesta a catorce tiroteos relacionados con las drogas en las dos áreas el año anterior. [17] Aunque la medida no estaba destinada a ser permanente, las patrullas se intensificaron a fines de 2001 después de más tiroteos, [18] después de lo cual los delitos con armas de fuego disminuyeron drásticamente. [19]
En septiembre de 2004, el Subsecretario de Estado Parlamentario para el Ministerio del Interior aprobó el uso de táseres en toda Inglaterra y Gales por parte de los Oficiales de Armas de Fuego Autorizados tras una prueba. [2] En noviembre de 2008, el Ministro del Interior aprobó el uso de táseres en toda Inglaterra y Gales para todos los oficiales, levantando la restricción de Oficiales de Armas de Fuego Autorizados, y los oficiales que reciben entrenamiento y llevan un táser se conocen como "unidades especialmente entrenadas" (STU). [20] [21]
En 2010, tras la grave lesión que sufrió un agente desarmado en un ataque con cuchillo, el presidente del Police Memorial Trust , Michael Winner, declaró que había erigido monumentos en memoria de 44 agentes y que creía que "es casi seguro que al menos 38 de ellos [agentes de policía] estarían vivos si hubieran estado armados". [22] En respuesta, el presidente de la Federación de la Policía Metropolitana, Peter Smyth, dijo: "Muchos agentes de policía no quieren estar armados. No queremos un llamamiento a las armas, no creo que sea necesario". [23]
En relación con los oficiales especialistas en armas de fuego, en el año 2011-2012, hubo 6.756 oficiales de armas de fuego autorizados , 12.550 operaciones policiales en las que se autorizaron armas de fuego en toda Inglaterra y Gales y cinco incidentes en los que se utilizaron armas de fuego convencionales. [24]
En 2013, se formó la Policía de Escocia y el primer jefe de policía otorgó una autoridad permanente a los oficiales de ARV para que llevaran armas de fuego abiertamente, en lugar de estar aseguradas u ocultas, y para que desplegaran sus armas sin necesidad de aprobación y también para que se les asignaran tareas en incidentes rutinarios (incidentes sin armas de fuego). [25] [26] Una encuesta realizada por la Autoridad de Policía Escocesa mostró que el 53% del público apoyaba el envío de oficiales de ARV a llamadas e incidentes rutinarios mientras llevaban un arma visible. [27] [28]
En mayo de 2014, la Ley de Armas de Fuego de 1968 fue enmendada para reconocer a la Policía de Transporte Británica (BTP) como una fuerza policial bajo la Ley con el fin de proporcionar a la BTP una exención de licencia de armas de fuego al igual que otras fuerzas policiales. [29] Desde que comenzó la policía armada en febrero de 2012, la BTP había requerido que un Oficial de Armas de Fuego Autorizado (AFO) solicitara a su fuerza policial local en calidad de privado un certificado de armas de fuego que les permitiera desempeñar el papel de AFO. [30]
En febrero de 2015, The Times informó que la mayoría de las fuerzas de Inglaterra y Gales envían oficiales armados a incidentes domésticos y otras llamadas policiales rutinarias basándose en información publicada bajo las leyes de Libertad de Información; de las 43 fuerzas policiales a las que el Times envió una solicitud , la mitad solo proporcionó información parcial o rechazó las solicitudes directamente. [31]
Las encuestas realizadas por la Federación de Policía de Inglaterra y Gales han seguido mostrando una considerable resistencia de los agentes de policía a la dotación sistemática de armas. Aunque en la encuesta más reciente de la Federación (2017) sobre dotación de armas a los agentes, el 66% de los encuestados se oponía a la dotación sistemática de armas de la policía, en comparación con el 82% en 2006. Además, el 42,5% de los encuestados quería que no se entregaran armas de fuego de manera sistemática a todos los agentes, sino que más agentes recibieran capacitación y se les entregaran armas de fuego según fuera necesario. [32]
El uso de armas de fuego por parte de la policía en Inglaterra y Gales está cubierto por estatutos (como la Ley de Policía y Evidencia Criminal de 1984 y la Ley de Derechos Humanos de 1998 ), políticas (como el Código de Prácticas del Ministerio del Interior sobre el uso policial de armas de fuego y armas menos letales y el Manual de Orientación de la ACPO sobre el Uso Policial de Armas de Fuego ) y el derecho consuetudinario .
Los AFO solo pueden llevar armas de fuego cuando lo autorice un "oficial autorizador apropiado". [33] El oficial autorizador apropiado debe tener el rango de Inspector o superior. [34] Cuando se trabaja en aeropuertos, instalaciones nucleares, en tareas de protección y desplegados en vehículos de respuesta armada en ciertas áreas, se concede "autorización permanente" para llevar armas de mano personales . [35] Todos los miembros del Servicio de Policía de Irlanda del Norte tienen autoridad para llevar una pistola personal de manera rutinaria, tanto en servicio como fuera de él. [36] En todas las fuerzas, el uso de otras armas, como carabinas semiautomáticas, requiere más capacitación y autorización. Las carabinas semiautomáticas se almacenan en un arsenal cerrado dentro de los vehículos de respuesta armada. El equipamiento de carabinas semiautomáticas depende del criterio del AFO [ aclaración necesaria ] . [11]
La legislación del Reino Unido permite el uso de una "fuerza razonable" para detener a alguien o impedir un delito [37] [38] o para defenderse [39] . Si la fuerza empleada es mortal, el Convenio Europeo de Derechos Humanos sólo permite "el uso de la fuerza que no sea más que la absolutamente necesaria". [40] Por tanto, los agentes de armas sólo pueden disparar sus armas "para detener una amenaza inminente a la vida". [41]
La política de la ACPO establece que el "uso" de un arma de fuego incluye tanto apuntarla a una persona como dispararla (ya sea de manera accidental , negligente o intencional). [42] Como ocurre con todo uso de la fuerza en Inglaterra y Gales, la responsabilidad de justificar sus acciones ante un tribunal recae en el oficial individual. [43]
Las distintas fuerzas policiales utilizan distintas armas de fuego. Si bien en el caso de las fuerzas de Inglaterra y Gales, la ACPO y el Ministerio del Interior [44] proporcionan orientación, las decisiones sobre qué armas empleará una determinada fuerza recaen en gran medida en el jefe de policía.
En Irlanda del Norte, el PSNI proporciona a todos sus agentes de policía la pistola Glock 17 y les permite llevar su arma de mano fuera de servicio.
Según un artículo de octubre de 2005 en The Independent , en los 12 años anteriores, 30 personas habían muerto a tiros por la policía. [45] Muchos de los tiroteos policiales en el Reino Unido fueron llevados a cabo por la Real Policía del Ulster (RUC) durante los disturbios en Irlanda del Norte (1960-1990). Durante el conflicto, los agentes de la RUC mataron a 56 personas en incidentes con disparos, incluidos al menos 30 civiles y al menos 20 miembros de grupos paramilitares. [6]
Los medios de comunicación nacionales han criticado las políticas de las fuerzas policiales, que han calificado de "disparar a matar". El entrenamiento de la policía en el uso de armas de fuego enseña a utilizarlas y dispararlas para "eliminar la amenaza" en lugar de para matar. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 se elaboraron nuevas directrices para identificar, enfrentarse y tratar con contundencia a los sospechosos de terrorismo. Estas directrices recibieron el nombre en clave de " Operación Kratos ".
Basándose en parte en los consejos de las fuerzas de seguridad de Israel y Sri Lanka —dos países con experiencia en atentados suicidas—, las directrices de la Operación Kratos supuestamente establecen que se debe apuntar a la cabeza o a las extremidades inferiores cuando un presunto atacante suicida parezca no tener intención de rendirse. Esto es contrario a la práctica habitual de apuntar al torso , que es el objetivo más grande, ya que un impacto en el torso puede detonar un cinturón explosivo.
El 24 de julio de 2005, Sir Ian Blair apareció en televisión para aceptar la responsabilidad por el error de la Policía Metropolitana al disparar a Jean Charles de Menezes , identificado erróneamente como un terrorista suicida tres días antes, y para reconocer y defender la política, diciendo que "no tiene sentido disparar al pecho de alguien porque es donde es probable que esté la bomba. No tiene sentido disparar a cualquier otro lugar si se caen y la detonan".
Una encuesta de 2004 encontró que el 47% de la gente apoyaba que todos los agentes de policía estuvieran armados, mientras que el 48% se oponía. [46]
Una encuesta de 2017 encontró que el 72% de las personas apoyaba que todos los agentes de policía estuvieran armados, mientras que el 20% se oponía. [47]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Todas las fuerzas de seguridad del Reino Unido y Gales también reciben el manual "Guía de armas de fuego para la policía", un extenso documento que detalla la regulación legal de las armas de fuego en el Reino Unido y cubre la amplia gama de legislación nacional y orientación internacional sobre el uso de armas de fuego. El Ministerio del Interior también publica códigos de práctica que proporcionan una orientación integral sobre la política y el uso de armas de fuego y armas menos letales por parte de la policía.