Hermann Josef von Kuhl (2 de noviembre de 1856 - 4 de noviembre de 1958) fue un oficial militar prusiano , miembro del Estado Mayor alemán y teniente general durante la Primera Guerra Mundial . Uno de los comandantes más competentes del ejército alemán , se retiró en 1919 para escribir una serie de ensayos aclamados por la crítica sobre la guerra. Hermann von Kuhl es uno de los tres únicos destinatarios que han sido distinguidos tanto con la "clase militar" como con la "clase de la paz" de la Pour le Mérite , el honor más alto de Prusia y Alemania. [1] [2]
Hermann Kuhl nació en Coblenza, Rheinpreußen (Prusia renana), hijo de un profesor de filosofía en el Jülich Progymnasium. [3] Estudió filosofía, filología clásica, estudios alemanes y lingüística comparada en las universidades de Leipzig, Tubinga, Marburgo y Berlín. En 1878 recibió su doctorado en filosofía en Tubinga magna cum laude con la disertación De Saliorum Carminibus . Durante sus estudios, fue miembro del grupo de canto St. Pauli de la Universidad de Leipzig.
El 1 de octubre de 1878 se incorporó como cadete al 5.º Regimiento de Infantería de Westfalia nº 53 – Colonia. En 1879 fue ascendido a teniente y en 1889 a teniente mayor , cuando se presentó al examen de ingreso en la Academia Militar Prusiana , donde estudió entre 1889 y 1892. Tras ser nombrado miembro del Estado Mayor, estuvo destinado en él durante seis meses antes de convertirse en comandante de compañía del Regimiento de Granaderos nº 3 en Königsberg, Prusia Oriental.
Finalmente, en 1897, regresó a la Academia Militar Prusiana en Berlín como instructor y, al mismo tiempo, sirvió como miembro del Tercer Departamento del Estado Mayor, que vigilaba Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos. La información de este departamento fue esencial para el desarrollo del Plan del Feldmarschall Alfred Graf von Schlieffen . La carrera de Kuhl floreció porque cumplió con los altos estándares del exigente Schlieffen, quien predijo que se convertiría en un "gran capitán del futuro". [4] En 1899 fue ascendido a mayor y se casó. Aprendió mucho participando en los juegos de guerra y cabalgatas del personal de Schleiffen. Después del retiro de Schlieffen, Kuhl se convirtió en jefe del Tercer Departamento y fue ascendido a teniente coronel y luego a coronel. Su primera publicación importante, sobre la campaña de Bonaparte de 1796, apareció en 1902. [5]
El ascenso posterior dependía de la experiencia adquirida en el mando, por lo que el nuevo jefe del Estado Mayor Helmuth von Moltke convenció al Gabinete de Guerra del Káiser para que lo nombrara comandante de la 25.ª Brigada de Infantería de Münster. Un día después, el 4 de junio de 1912, Kuhl fue ascendido a generalmajor . Un año más tarde, durante la celebración del 25.º aniversario del reinado del Káiser Guillermo II, fue nombrado caballero y, por lo tanto, se convirtió en von Kuhl. El 1 de enero de 1914 regresó al Estado Mayor como Oberquartiermeister.
Al estallar la Primera Guerra Mundial el 2 de agosto de 1914, von Kuhl se convirtió en jefe del Estado Mayor del Primer Ejército del general Alexander von Kluck , que era el flanco derecho crucial de la puerta batiente del Plan Schlieffen. Kluck lo consideraba
Hombre notable, de carácter enérgico y de amplios puntos de vista. Era imperturbable física y mentalmente y, además de una mente sumamente cultivada, poseía una valentía personal en el campo de batalla que de vez en cuando provocaba una advertencia del comandante del ejército. [6]
Mediante una hábil planificación del Estado Mayor, lograron que sus 320.000 hombres atravesaran una franja de tierra de 10 km (6,2 millas) entre Lieja y la frontera holandesa. Girando hacia Francia, hicieron retroceder a la Fuerza Expedicionaria Británica . Poco después, habían alcanzado el río Marne y estaban transfiriendo hombres a su flanco derecho para defenderse de un avance francés desde París. Con la punta de la Torre Eiffel en el horizonte, estaban seguros de que "la victoria completa se acercaba" [7]. No obstante, se les ordenó retirarse debido a la preocupación por la brecha entre su flanco derecho y el Segundo Ejército alemán, abandonando el Plan Schlieffen. [8] Kuhl siempre sostuvo que la retirada fue una desastrosa e innecesaria falta de valor. [7] Fue ascendido a Teniente General el 18 de abril de 1915. El 22 de septiembre de ese mismo año, se convirtió en jefe del Estado Mayor del Duodécimo Ejército del general Max von Fabeck , que fue trasladado al Frente Oriental. El 24 de noviembre de 1915, sirvió en el VI Ejército en el frente occidental, bajo el mando del general príncipe heredero Rupprecht de Baviera . Rupprecht había estado en el ejército bávaro antes de la guerra. Por su servicio ejemplar durante la batalla del Somme, Kuhl recibió la Pour le Mérite el 28 de agosto de 1916.
A finales de agosto de 1916, Rupprecht recibió el mando del Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Rupprecht (en alemán: Heeresgruppe "Kronprinz Rupprecht" ) con Kuhl como jefe de Estado Mayor. Rupprecht era uno de los cuatro miembros de alto rango de las familias reales alemanas que fueron nombrados comandantes de grupos de ejércitos; se le consideraba difícil: según el Jefe del Estado Mayor General Erich von Falkenhayn : "Un minuto es extraordinariamente optimista, al siguiente terriblemente deprimido", [9] lo que hizo que Kuhl fuera especialmente importante. El Grupo de Ejércitos era responsable del saliente de Ypres; su principal desafío era canalizar las reservas para contrarrestar los ataques británicos. Kuhl recibió el mayor honor puramente militar del Reino de Baviera, la Orden Militar de Max Joseph , el 13 de diciembre de 1916. Para entonces, el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff habían tomado el mando. En 1917, los alemanes volvieron a librar encarnizadas batallas defensivas en el oeste, mientras que en el este expulsaron a los rusos de la guerra.
Por lo tanto, a principios de 1918, superaban en número a sus oponentes en el oeste y estaban decididos a atacar para obtener la victoria. La propuesta de Kuhl de un ataque a los vitales ferrocarriles británicos en Flandes fue aceptada, pero mientras esperaban que el terreno se secara allí, en marzo de 1918 aplastaron el frente británico del sur cerca de Cambrai , utilizando tropas de los dos ejércitos en el flanco sur del Grupo de Ejércitos Rupprecht. Su éxito fue tan abrumador que extendieron el ataque, pero no lograron separar a los ejércitos francés y británico y agotaron los recursos destinados a Flandes. Cuando atacaron allí, aplastaron las líneas británicas y portuguesas , pero se detuvieron antes de su objetivo estratégico. Para drenar las reservas aliadas de Flandes, los alemanes cambiaron de dirección para atacar a los franceses en el sur, una vez más destrozando las líneas de sus oponentes , pero sin lograr aplastar su voluntad de resistencia. Los alemanes estaban a punto de atacar de nuevo en Flandes, por lo que Kuhl, Rupprecht y sus comandantes de artillería se reunieron con Ludendorff para ultimar los planes para el bombardeo inicial cuando se enteraron por teléfono de que un asalto conjunto francés y estadounidense había destrozado el flanco alemán en el sur. Como Rupprecht escribió en su diario, "sin duda hemos superado el punto álgido de los logros de este año". Todos se dieron cuenta de que carecían de recursos para continuar con sus ataques, por lo que se pusieron a la defensiva. [10]
Tras su derrota en la batalla de Amiens el 11 de agosto de 1918, Rupprecht y su personal reconocieron que la situación de Alemania se había vuelto desesperada. Su cuartel general se había trasladado a Tournai (24 de abril de 1918), ahora se retiraban a Mons (2 de septiembre de 1918) y finalmente a Bruselas (17 de octubre de 1918), lo que reflejaba la larga retirada del frente occidental y el colapso final del ejército alemán. Rupprecht dimitió de su puesto el 11 de noviembre de 1918. Para la marcha de regreso a Alemania, el Grupo de Ejércitos fue designado "A" (en alemán: Heeresgruppe A ) y Kuhl fue nombrado General de Infantería para supervisar su desmovilización ordenada. Después de esta última asignación militar, se retiró.
En su retiro, von Kuhl publicó libros y numerosos ensayos, artículos y reseñas sobre los problemas de liderazgo en el frente occidental durante la guerra. En 1920 analizó el Plan Schlieffen en un artículo escrito para lectores en general titulado ¿Por qué fracasó la campaña del Marne? Esto desató un debate sobre la estrategia alemana que continuó durante la década de 1920 y principios de la de 1930, y nuevamente en la de 1950. [11] Quizás su libro más popular en su época fue El Estado Mayor Alemán en la Preparación y Conducta de la Guerra Mundial (1920), reeditado varias veces. También escribió un ensayo La Guerra Mundial en el Juicio de nuestros Enemigos (1922). Fue miembro de la comisión que supervisaba la publicación de la historia oficial alemana de la guerra. [12] Una serie de obras notables [13] [14] [15] culminó en 1929 cuando publicó Weltkrieg 1914–1918 , dos extensos volúmenes que abarcaban toda la guerra y que establecieron firmemente su reputación como historiador. [16]
En la década de 1920, von Kuhl fue designado miembro de la Comisión Histórica de los Archivos del Reich y prestó testimonio en las investigaciones parlamentarias de la República de Weimar sobre las razones del colapso militar de 1918. [17] En su testimonio, von Kuhl concluyó
La ofensiva alemana de la primavera de 1918 tuvo que hacer frente a graves desafíos... La movilidad del ejército era limitada. Las unidades de primera línea se fueron agotando poco a poco, mientras que la potencia de combate del enemigo aumentó sustancialmente con la llegada de los estadounidenses y gracias a los nuevos medios de combate: el tanque. [18]
Esto contrasta con el general Erich Ludendorff, quien pasó sus años de posguerra promoviendo una leyenda de puñalada por la espalda que culpaba a los marxistas y republicanos en casa de la derrota alemana sin una paz honorable. [19] El historiador militar Hans Meier-Welcker resumió a von Kuhl de esta manera
Para una comprensión histórica profunda de la guerra mundial, aunque no exenta de apologías temporales, realizó una contribución significativa. [20]
Por su trabajo de posguerra, von Kuhl recibió en 1924 la Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste (Orden al Mérito en las Ciencias y las Artes), la más alta condecoración civil de Alemania. [21] Hermann von Kuhl pasó sus últimos años viviendo con su sobrino en Frankfurt am Main. Murió allí el 4 de noviembre de 1958 a la edad de 102 años.
En un obituario, el historiador alemán Gerhard Ritter lo llamó "el último de los oficiales del antiguo ejército imperial que ya había ocupado un alto mando en 1914". [22]
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