En el ejército de los Estados Unidos, un general es el oficial de grado general de mayor rango ; es el rango de oficial comisionado más alto que se puede alcanzar en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , con excepción de la Armada y la Guardia Costera , que tienen el rango equivalente de almirante . La insignia oficial y formal de "general" se define por sus cuatro estrellas (comúnmente plateadas y en fila).
El rango de general es superior al de teniente general de tres estrellas y está por debajo de los rangos especiales de cinco estrellas en tiempos de guerra de General del Ejército o General de la Fuerza Aérea . El Cuerpo de Marines y la Fuerza Espacial no tienen un grado establecido por encima del de general. El grado de pago de general es O-10. Es equivalente al rango de almirante en los demás servicios uniformados de los Estados Unidos que utilizan rangos navales . Se abrevia como GEN en el Ejército y Gen en el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial.
Dado que los rangos de General del Ejército y General de la Fuerza Aérea están reservados únicamente para uso en tiempos de guerra, el rango de general es el rango de oficial general más alto en tiempos de paz.
Formalmente, el término "General" se utiliza siempre para referirse a un general de cuatro estrellas. Sin embargo, se pueden utilizar varios términos diferentes para referirse a ellos de manera informal, [ aclaración necesaria ], ya que a los generales de menor rango también se los puede denominar simplemente "General".
El Código de los Estados Unidos limita explícitamente el número total de oficiales generales (denominados oficiales de bandera en la Marina y la Guardia Costera) que pueden estar en servicio activo en un momento dado. El número total de oficiales generales en servicio activo está limitado a 231 para el Ejército, 62 para el Cuerpo de Marines, 198 para la Fuerza Aérea y 162 para la Marina. [1] No más del 25% de los generales o oficiales de bandera en servicio activo de un servicio pueden tener más de dos estrellas, [2] y el estatuto establece el número total de oficiales de cuatro estrellas permitidos en cada servicio. [2] Este número está fijado en siete generales del Ejército, dos generales de la Marina, ocho generales de la Fuerza Aérea, dos generales de la Fuerza Espacial, seis almirantes de la Marina y dos almirantes de la Guardia Costera. [2 ]
Varios de estos puestos están reservados por estatuto. Por ejemplo, los dos miembros de mayor rango de cada servicio (el jefe del servicio y el subjefe del servicio) son designados como generales. Para el Ejército, el Jefe de Estado Mayor y el Vicejefe de Estado Mayor son generales; para el Cuerpo de Marines, el Comandante y el Comandante Asistente son generales; para la Fuerza Aérea, el Jefe de Estado Mayor y el Vicejefe de Estado Mayor son generales; y para la Fuerza Espacial, el Jefe de Operaciones Espaciales y el Vicejefe de Operaciones Espaciales son generales. Además, para la Guardia Nacional, el Jefe de la Oficina de la Guardia Nacional [3] es un general en servicio activo en el Ejército o la Fuerza Aérea.
Existen varias excepciones a estos límites que permiten más de lo permitido por el estatuto: [4]
Por último, el Presidente podrá renunciar a todos los límites legales a su discreción en tiempos de guerra o emergencia nacional. [7]
Los grados de cuatro estrellas van de la mano con los puestos de oficina a los que están vinculados, por lo que el rango es temporal; el rango activo de general solo se puede mantener por un tiempo determinado, aunque al retirarse, si se cumplen los requisitos de servicio satisfactorios, normalmente se le permite al general o almirante mantener ese rango en el retiro, en lugar de volver a una posición inferior, como era el caso habitual anteriormente. [8] Su rango activo expira con la expiración de su mandato, que generalmente se establece por estatuto. [8] Los generales son nominados para el nombramiento por el Presidente de entre todos los oficiales elegibles que tengan el rango de general de brigada o superior que cumplan con los requisitos para el puesto, con el asesoramiento del Secretario de Defensa , el secretario de servicio ( Secretario del Ejército , Secretario de la Marina o Secretario de la Fuerza Aérea ) y, si corresponde, el Estado Mayor Conjunto . [8] Para algunos puestos, el estatuto permite al Presidente renunciar a esos requisitos para un candidato que se considere que sirve a los intereses nacionales. [9] El candidato debe ser confirmado por el Senado de los Estados Unidos antes de que pueda asumir el cargo y asumir el rango. [8] Los rangos generales también pueden otorgarse por ley del Congreso, pero esto es extremadamente raro. El período estándar para la mayoría de los oficiales generales/alféreces es de dos años con la posibilidad de ser nominados nuevamente por uno o más períodos adicionales.
Nota: El Presidente del JCS, el Vicepresidente del JCS y los jefes de servicio, incluido el Jefe de la Oficina de la Guardia Nacional, generalmente son nominados nuevamente para un segundo mandato de dos años.
El nombramiento de oficiales generales o alféreces (de tres estrellas o más) es un ascenso temporal que dura solo la duración del puesto. Al jubilarse, los oficiales generales o alféreces vuelven a su rango permanente de dos estrellas de mayor general o contralmirante, a menos que el presidente los nomine para jubilarse con un rango superior (lo que se ha convertido en la práctica habitual en los últimos años). Se pueden aprobar extensiones de la duración estándar del servicio, dentro de los límites legales, pero son poco frecuentes, ya que impiden que otros oficiales sean ascendidos. Algunos límites legales se pueden obviar en tiempos de emergencia nacional o guerra.
Aparte de la jubilación voluntaria, la ley establece una serie de mandatos para la jubilación. Un general debe retirarse después de 40 años de servicio a menos que sea designado nuevamente para servir por más tiempo. [10] De lo contrario, todos los oficiales generales deben retirarse el mes después de cumplir 64 años. [11] Sin embargo, el Secretario de Defensa puede diferir la jubilación de un general hasta que el oficial cumpla 66 años [11] y el Presidente puede diferirla hasta que cumpla 68 años. [11] Para retirarse con el grado de cuatro estrellas, un oficial debe acumular al menos tres años de servicio activo satisfactorio en ese grado, según lo certifique el Secretario de Defensa. [12]