El general Sir George Don GCB GCH (30 de abril de 1756 - 17 de enero de 1832) fue un alto oficial militar del ejército británico y gobernador colonial durante finales del siglo XVIII y principios del XIX. Prestó servicio en toda Europa, pero su labor más importante fue en la organización militar y defensiva contra la amenaza de invasión francesa durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . Los generales británicos también solicitaban a Don con frecuencia trabajos de asesoramiento y espionaje y una vez fue empleado por el Estado prusiano como espía. En 1799 fue arrestado durante una tregua por Guillaume Brune , quien lo acusó de intentar fomentar la rebelión en la República de Batavia y no fue liberado hasta la Paz de Amiens . Durante y después de las guerras, Don también sirvió como vicegobernador de Jersey y gobernador de Gibraltar , implementando reformas organizativas con mucho éxito en ambos lugares.
Don nació en 1756, el segundo hijo del comerciante de vinos John Don y su esposa Anna Seton. En 1770, Don se unió al ejército como alférez en el 51.º Regimiento de Infantería y estuvo destinado en Menorca desde 1774 después de ser nombrado teniente. Menorca era, en ese momento, un territorio administrado por los británicos y una base naval, y estaba fuertemente fortificada después de su captura por los españoles y su recuperación en la Guerra de los Siete Años veinte años antes. Durante su servicio en la isla, Don se hizo amigo cercano del gobernador de la isla, el general Johnstone, y del general James Murray , y sirvió en el personal del primero como ayudante de campo y, en consecuencia, fue ascendido a capitán . [1]
Durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , Menorca fue atacada por fuerzas españolas y francesas y Don fue una figura importante en el asedio de siete meses a la guarnición británica en Fort St. Philip. A pesar de la rendición forzada de la guarnición en 1782, su reputación mejoró y ganó más estatus cuando se casó con la sobrina de Murray, Maria Margaretta, en 1783. Promovido a mayor el mismo año, Don fue transferido al 59.º Regimiento de Infantería para su primer destino en Gibraltar, donde sirvió en tiempos de paz hasta 1791. [1] Con la guerra nuevamente acechando tras la Revolución Francesa , fue ascendido a teniente coronel y se le dio un nombramiento de personal en Jersey , donde su regimiento estaba estacionado en 1792. Jersey era un objetivo obvio de los franceses si se declaraba la guerra, y trabajó en las defensas de la isla antes de ser llamado por Murray en 1793 para servir como su ayudante de campo en la fallida Campaña de Flandes . Por sus servicios en esta campaña, Don recibió el puesto ceremonial de ayudante de campo del rey Jorge III y fue ascendido a coronel . [1]
Don no fue evacuado con el resto del ejército británico en 1795 tras el colapso de la campaña, sino que permaneció en Europa al servicio del rey de Prusia . Prusia había sido eliminada de la guerra tras la Paz de Basilea en 1795, pero siguió siendo aliada de Gran Bretaña en su lucha contra Francia y Don fue enviado a la corte prusiana como oficial de enlace. Es posible que haya coordinado actividades de espionaje contra Francia durante este período, aunque los registros son vagos. [1]
En 1798, Don regresó a Gran Bretaña como mayor general y fue puesto al mando de las defensas de la isla de Wight , un punto débil en la costa sur de Inglaterra. En 1799, fue asignado a la fuerza bajo el mando del duque de York que invadió la República de Batavia con un ejército anglo-ruso. En apariencia, estaba al mando de la 3.ª División bajo el mando de Sir David Dundas, pero con frecuencia fue destacado en tareas de espionaje y negociación. Esto culminó con su arresto por Guillaume Brune durante las negociaciones para permitir una retirada pacífica de las tropas aliadas. [1]
Acusado de intentar provocar una rebelión antifrancesa entre los habitantes holandeses de la República de Batavia, Don pasó los dos años siguientes en prisión, siendo liberado a finales de 1800, en el preludio de la Paz de Amiens . Durante su cautiverio, fue recompensado con el grado de coronel del 9.º Regimiento de las Indias Occidentales. Tras su liberación, Don regresó a Escocia y en 1802 se encargó de organizar y entrenar a las fuerzas de la milicia encargadas de la defensa de la costa sureste de Escocia. En 1803 regresó a Londres para comandar la Legión Alemana del Rey , una formación hannoveriana adscrita al ejército británico. Ascendido a teniente general el 1 de enero de 1805, el 5 de noviembre del mismo año zarpó con una fuerza de 14.000 hombres hacia Alemania, como parte de la Expedición de Hannover . Tras desembarcar en Cuxhaven el 17, fue reemplazado por Lord Cathcart poco después de su llegada. [1]
En 1805, el puesto de coronel de Don fue transferido al 96.º Regimiento de Infantería . En 1806 fue nombrado teniente gobernador de Jersey , cargo que mantuvo durante toda la duración de las guerras napoleónicas . En Jersey, construyó carreteras y defensas, organizó la milicia local y construyó una fuerte relación con la comunidad local. [1] Su mandato allí solo se interrumpió brevemente en 1809, cuando fue asignado a la desafortunada Expedición Walcheren para comandar la retirada de miles de hombres desesperadamente enfermos. [1]
En 1814, tras un largo servicio en Jersey, Don se convirtió en general y asumió el cargo de gobernador de Gibraltar . Al descubrir que Gibraltar estaba en las garras de la fiebre amarilla , utilizó su experiencia de misiones anteriores para organizar y construir un sistema de saneamiento eficaz en el territorio, que incluía un suministro de agua potable, un nuevo hospital y el parque de los Jardines Botánicos de Alameda . [1]
La estancia de Don en Gibraltar también incluyó otras innovaciones, como la primera fuerza policial, precursora de la Real Policía de Gibraltar , el palacio de justicia principal, defensas actualizadas y una red de carreteras que conectaban la península con el interior español. [1] Durante su estancia de 17 años en Gibraltar, Don se hizo muy popular y fue gobernador de facto, excepto entre 1821 y 1825, cuando Lord Chatham estuvo en Gibraltar. Estuvo a cargo de Gibraltar como teniente gobernador, mientras que el título de gobernador lo ostentó el duque de Kent, ausente, hasta su muerte en 1820, seguido por el conde de Chatham.
Don también sirvió como coronel del 36.º Regimiento de Infantería y del 3.º Regimiento de Infantería durante su estancia en Gibraltar. Se retiró a finales de 1831 como Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño y Caballero Gran Cruz de la Real Orden Güelfa por su extenso servicio como oficial militar y gobernador colonial y se le concedió el puesto de retiro de Gobernador del Castillo de Scarborough . Sin embargo, no regresó a Inglaterra. Murió de gripe el 17 de enero de 1832 y fue enterrado en la nueva Iglesia Inglesa (más tarde la Catedral de la Santísima Trinidad, Gibraltar ) que había mandado construir durante su etapa como gobernador. [1] El cabo Don, en la punta de la península de Cobourg , Territorio del Norte , Australia, lleva su nombre. [3] El MV Cape Don, a su vez, lleva el nombre del faro.
