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La cunicultura es la práctica agrícola de criar conejos domésticos como ganado para obtener su carne , pieles o lana . Los aficionados y aficionados a los conejos también emplean la cunicultura en el desarrollo y mejora de las razas de conejos y la exhibición de esos esfuerzos. Los científicos practican la cunicultura en el uso y manejo de conejos como organismos modelo en la investigación. La cunicultura se ha practicado en todo el mundo desde al menos el siglo V.
La abundancia de conejos antiguos puede haber influido en la denominación de España. Los marineros fenicios que visitaban su costa alrededor del siglo XII a. C. confundieron al conejo europeo con el familiar daman de roca ( Procavia capensis ) de su tierra natal. Llamaron a su descubrimiento i-shepan-ham , que significa "tierra [o isla] de damanes". Existe una teoría (aunque es algo controvertida) [ cita necesaria ] de que una corrupción de este nombre utilizado por los romanos se convirtió en Hispania , el nombre latino de la Península Ibérica . [1]
La domesticación del conejo europeo aumentó lentamente a partir de una combinación de caza y cría de animales . Entre los numerosos productos alimenticios importados por mar a Roma durante su dominación del Mediterráneo se encontraban envíos de conejos desde España. [2] : 450 los romanos también importaron hurones para la caza de conejos, y luego los romanos distribuyeron conejos y la costumbre de criarlos al resto de Italia, a Francia y luego a todo el Imperio Romano, incluidas las Islas Británicas . [3] : Se mantuvieron 42 conejos en ambas zonas amuralladas y, más extensamente, en cotos de caza. En las Islas Británicas, estas reservas se conocían como madrigueras o garths , y a los conejos se les conocía como coneys , para diferenciarlos de liebres similares . [2] : 342–343 El término madriguera también se utilizó como nombre para el lugar donde se guardaban liebres, perdices y faisanes , bajo la vigilancia de un guardabosques llamado warrener. Para confinar y proteger a los conejos, se podría construir un muro o un seto grueso alrededor de la madriguera, o se podría establecer una madriguera en una isla. [2] : 341–344 Un cazador era responsable de controlar a los cazadores furtivos y otros depredadores y recolectaba los conejos con trampas, redes, perros de caza (como galgos ) o cazando con hurones. [2] : 343 Con el auge de la cetrería , los halcones y halcones también se utilizaron para recolectar conejos y liebres. [ cita necesaria ]
Mientras estaban bajo el sistema de madriguera, los conejos eran manejados y cazados, pero no domesticados. La práctica de la domesticación del conejo también provino de Roma. Los monasterios cristianos de Europa y Oriente Medio criaban conejos desde al menos el siglo V. Si bien a los conejos se les podía permitir deambular libremente dentro de los muros del monasterio, un método más común era el empleo de patios o madrigueras para conejos. Un patio de conejos era un área amurallada revestida de ladrillo y cemento, mientras que un foso era similar, aunque menos bien revestido y más hundido. [2] : 347–350 Cajas individuales o madrigueras podrían revestir la pared. Los conejos se mantendrían en grupo en estos fosos o patios, y los individuos se reunirían cuando se deseara para comer o para obtener pieles. Los criadores de conejos transfirieron los conejos a conejeras o corrales individuales para facilitar la limpieza, el manejo o la cría selectiva, ya que las fosas no permitían a los criadores realizar estas tareas. Las conejeras o corrales originalmente estaban hechos de madera, pero ahora se hacen cada vez más frecuentemente de metal para permitir una mejor higiene. [4]
Los campesinos y aldeanos de toda Europa solían tener conejos como parte del ganado doméstico. La cría de conejos, incluida la recolección de malezas y pastos para forraje, generalmente recaía en los niños de la casa o la granja. Estos conejos eran en gran medida conejos "comunes" o de "carne" y no de una raza en particular, aunque surgieron cepas y tipos regionales. Algunas de estas cepas siguen siendo razas regionales, como el Gotland de Suecia, [2] : 190 mientras que otras, como el Land Kaninchen, un conejo moteado de Alemania, se han extinguido. [2] : 15 Otro tipo de conejo que se estandarizó en una raza fue el Brabancon, un conejo de carne de la región de Limburgo y lo que hoy es Bélgica. Los conejos de esta raza fueron criados para el mercado del puerto de Ostende , con destino a los mercados de Londres. [2] : 10 El desarrollo de los buques de transporte refrigerados condujo al eventual colapso del comercio europeo de conejos de carne, ya que los superpoblados conejos salvajes de Australia ahora podían cazarse y venderse. [5] El Brabancon ahora se considera extinto, aunque un descendiente, la raza holandesa , sigue siendo un pequeño conejo popular para el comercio de mascotas. [2] : 9
Además de ser recolectadas para obtener carne, las pieles de conejo debidamente preparadas también constituían un factor económico. Se valoraban tanto las pieles de conejos salvajes como las de conejos domésticos, de lo que se deducía que las pieles de determinados conejos serían más apreciadas. Ya en 1631, se observaron diferencias de precios entre las pieles de conejo comunes y las pieles de conejo "rico" de calidad en la región francesa de Champaña . (Este tipo regional pasaría a ser reconocido como el Champagne D'Argent , el 'conejo plateado de Champagne'.) [2] : 68
Entre las primeras razas comerciales se encontraba la Angora , que algunos dicen que pudo haberse desarrollado en las montañas de los Cárpatos . Se dirigieron a Inglaterra, donde durante el reinado del rey Enrique VIII , las leyes prohibían la exportación de conejos de pelo largo por ser un tesoro nacional. En 1723, marineros ingleses importaron conejos de pelo largo al sur de Francia, quienes describieron que los animales provenían originalmente de la región de Angora en Turquía . Así surgieron dos corrientes distintas , una en Francia y otra en Inglaterra. [2] : 48–49
Los exploradores y marineros europeos llevaron conejos a nuevos puertos alrededor del mundo y trajeron consigo nuevas variedades a Europa e Inglaterra. Con el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1494, el ganado doméstico europeo fue llevado al Nuevo Mundo . [6] Con frecuencia se liberaban conejos, junto con cabras y otros animales resistentes en las islas para producir suministro de alimentos para los barcos posteriores. [2] : 151–152 Las importaciones ocasionalmente tuvieron resultados desastrosos, como en la devastación en Australia . Mientras que el ganado vacuno y los caballos se utilizaban en todo el espectro socioeconómico, y se concentraban especialmente entre los ricos, los conejos eran criados por clases de bajos ingresos y campesinos. Esto se refleja en los nombres dados a las razas que eventualmente surgieron en las zonas colonizadas. De las montañas de Santa Duromo de Brasil [ cita requerida ] proviene el Rústico, conocido en Estados Unidos como conejo brasileño . [2] : 115 El conejo criollo proviene de México. [2] : 139
Con el auge de la cría científica de animales a finales del siglo XVIII, liderada por Robert Bakewell [ se necesita aclaración ] (entre otros), se desarrollaron distintas razas de ganado para fines específicos. [3] : 354–355
Los conejos estuvieron entre los últimos animales domésticos a los que se les aplicaron estos principios, pero el rápido ciclo reproductivo del conejo permitió un marcado progreso hacia un objetivo de reproducción en un corto período de tiempo. Además, los conejos podrían mantenerse en un área pequeña, con una sola persona cuidando más de 300 hembras reproductoras en un acre de tierra. [2] : 120 razas de conejos fueron desarrolladas por individuos, cooperativas y centros nacionales de cría. Para cumplir diversos objetivos de producción, se exportaron conejos a todo el mundo. Uno de los acontecimientos de importación más notables fue la introducción de la raza de conejo liebre belga desde Europa a los Estados Unidos, a partir de 1888. [2] : 86 Esto condujo a un "boom" de corta duración en la cría, venta y venta de conejos. especulación, cuando un animal reproductor de calidad podría generar entre 75 y 200 dólares. (A modo de comparación, el salario diario promedio en ese momento era de aproximadamente 1 dólar). [2] : 88 En 1900, una sola empresa exportadora de animales registró 6.000 conejos enviados con éxito a los Estados Unidos y Canadá. [2] : 90
La ciencia jugó otro papel en la cría de conejos, esta vez con los propios conejos como herramientas utilizadas para el avance científico. A partir de los experimentos de Louis Pasteur sobre la rabia en la segunda mitad del siglo XIX, los conejos se han utilizado como modelos para investigar diversos problemas médicos y biológicos, incluida la transmisión de enfermedades y antisueros protectores . [3] : 377 La producción de animales de calidad para la venta de carne y la experimentación científica ha impulsado una serie de avances en la cría y nutrición de conejos. Mientras que los primeros criadores de conejos se limitaban a alimentos locales y de temporada, lo que no permitía maximizar la producción, la salud o el crecimiento, en 1930 los investigadores estaban realizando experimentos en la nutrición de los conejos, similares a los experimentos que habían aislado vitaminas y otros componentes nutricionales. [2] : 376 Esto eventualmente resultó en el desarrollo de varias recetas para dietas granuladas para conejos . El refinamiento gradual de las dietas ha dado como resultado la disponibilidad generalizada de alimentos granulados, que aumentan el rendimiento, reducen el desperdicio y promueven la salud de los conejos, particularmente la salud reproductiva materna. [7] : 61–63
El último paso de la cría de conejos (más allá de la carne, la lana, las pieles y el uso en laboratorio) fue la cría de animales "elegantes" como mascotas y curiosidades. El término "elegante" se aplicó originalmente a los conejos "lop" de orejas largas , ya que fueron el primer tipo criado para exhibición.
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Estos conejos fueron admitidos por primera vez en exposiciones agrícolas en Inglaterra en la década de 1820, y en 1840 se formó un club para la promoción y regulación de exposiciones de "Fancy Rabbits". [2] : 228 En 1918, se formó un nuevo grupo para promover las razas peleteras, originalmente solo las razas Beveren y Havana . [ cita necesaria ]
Este club finalmente se expandió hasta convertirse en el British Rabbit Council . [2] : 441–443 Mientras tanto, en los Estados Unidos, en la década de 1880 se constituyeron clubes que promovían diversas razas y en 1910 se formó la Asociación Nacional de Criadores de Conejos. Esta organización se convertiría en la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos . [2] : 425–429 Miles de exposiciones de conejos se llevan a cabo cada año y están autorizadas en Canadá, México, Malasia , Indonesia y Estados Unidos por ARBA. [8]
Con la llegada de organizaciones a nivel nacional, los criadores de conejos tuvieron un marco para establecer razas y variedades utilizando estándares reconocidos, y la cría de conejos para exhibiciones comenzó a expandirse rápidamente. Estas organizaciones y asociaciones también se establecieron en toda Europa, sobre todo en Alemania, Francia y Escandinavia [2] : 448 , lo que permitió el reconocimiento de razas locales (muchas de las cuales compartían características similares a través de las fronteras nacionales) y la preservación del ganado durante perturbaciones como la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
La cría de conejos para el comercio de mascotas se superpone estrechamente con la cría para exhibición y para obtener pieles. Si bien los conejos se han mantenido como compañeros durante siglos, la venta de conejos como mascotas comenzó a aumentar en la segunda mitad del siglo XX. Esto puede deberse, en parte, a que los conejos requieren menos espacio físico que los perros o los gatos, y no requieren un hábitat especializado como los peces de colores . [7] : 17 Varias razas de conejos, como el Holland Lop , el Polish , el Netherland Dwarf y el Lionhead , se han criado específicamente para el comercio de mascotas. Los rasgos comunes a muchas razas de mascotas populares son el tamaño pequeño, los rasgos " enanos " (o neoténicos ), el pelaje afelpado o peludo y una variedad de colores y patrones de pelaje. [ cita necesaria ]
Fuera de los círculos de exhibición, la cría de conejos siguió siendo una actividad doméstica y agrícola a pequeña escala pero persistente, y en muchos lugares no estaba regulada por las reglas que regían la producción de ganado mayor. Con la urbanización en curso de las poblaciones en todo el mundo, la cría de conejos disminuyó gradualmente, pero resurgió tanto en Europa como en América del Norte durante la Segunda Guerra Mundial, junto con los jardines de la victoria . [9] [10] [11] Con el tiempo, los agricultores de toda Europa y Estados Unidos comenzaron a abordar la cunicultura con los mismos principios científicos que ya se habían aplicado a la producción de cereales, aves de corral y ganado ungulado. Se establecieron estaciones nacionales de cría agrícola para mejorar las líneas locales de conejos e introducir razas más productivas. Los centros nacionales de cría se centraron en el desarrollo de cepas con fines de producción, incluida la carne, las pieles y la lana. [2] : 119
Estos gradualmente perdieron importancia en los Estados Unidos, [12] pero siguieron siendo viables por más tiempo en Europa. Mientras tanto, la cría de conejos para los mercados locales ganó importancia en los países en desarrollo como medio económico de producir proteínas. Varias agencias de ayuda promueven el uso de conejos como ganado. [ cita necesaria ] Los animales son particularmente útiles en áreas donde las mujeres tienen un empleo limitado fuera del hogar, porque los conejos se pueden mantener con éxito en áreas pequeñas. [13] Estos mismos factores han contribuido a la creciente popularidad de los conejos como "ganado de traspatio" entre los locavores y colonos en los países más desarrollados de América del Norte y Europa. La incorporación de conejos a la lista de vigilancia de razas patrimoniales en peligro de extinción que mantiene The Livestock Conservancy también ha generado un mayor interés por parte de los conservacionistas del ganado. Por el contrario, en toda Asia (y particularmente en China) se crían y venden cada vez más conejos para exportarlos a todo el mundo. [14]
La Asociación Mundial de Ciencia del Conejo (WRSA), formada en 1976, se estableció "para facilitar de todas las formas posibles el intercambio de conocimientos y experiencias entre personas de todas partes del mundo que contribuyen al avance de las diversas ramas de la industria cunícola". ". La WRSA organiza una conferencia mundial cada cuatro años. [15]
Cada año se sacrifican aproximadamente 1.200 millones de conejos para obtener carne en todo el mundo. [16] En años más recientes y en algunos países, la cunicultura ha sido presionada por activistas por los derechos de los animales en varios frentes. El uso de animales, incluidos conejos, en experimentos científicos ha sido objeto de un mayor escrutinio en los países desarrollados. La creciente regulación ha elevado el costo de producir animales para este propósito y ha hecho que otras opciones experimentales sean más atractivas. Otros investigadores han abandonado las investigaciones que requerían modelos animales. [17] Mientras tanto, varios grupos de rescate bajo el paraguas de House Rabbit Society han adoptado una postura cada vez más estridente contra cualquier cría de conejos (incluso como alimento en los países en desarrollo) con el argumento de que contribuye al número de animales maltratados, no deseados o abandonados. [18]
El crecimiento de los colonos y pequeños propietarios ha llevado a una mayor visibilidad de los criadores de conejos en áreas geográficas donde antes no estaban presentes. Esto ha llevado a conflictos de zonificación sobre la regulación de la matanza y la gestión de residuos. También han surgido conflictos con las organizaciones House Rabbit Society, así como con los vegetarianos y veganos éticos, en relación con el uso de conejos como animales de carne y pelaje en lugar de como mascotas. [19] Por el contrario, muchos colonos citan la preocupación por el bienestar animal en la cría intensiva de carne de vacuno, cerdo y aves de corral como un factor importante a la hora de elegir criar conejos para su carne. [ cita necesaria ]
En agosto de 2022, un grupo de campaña por los derechos de los animales en el Reino Unido llamado "Shut Down T&S Rabbits" logró cerrar una red de granjas de carne y pieles de conejo en toda la región de East Midlands. [20]
La dirección futura específica de la cunicultura no está clara, pero no parece estar en peligro de desaparecer en ninguna parte particular del mundo. La variedad de aplicaciones, así como la utilidad versátil de la especie, parecen suficientes para que los conejos sigan siendo una empresa en funcionamiento en un aspecto u otro en todo el planeta. [ vago ] [ cita necesaria ]
Se han criado conejos para la producción de carne en diversos entornos de todo el mundo. Las operaciones de pequeños agricultores o de traspatio siguen siendo comunes en muchos países, mientras que las operaciones comerciales a gran escala se centran en Europa y Asia. Para las empresas más pequeñas, puede resultar más fácil utilizar varias razas de conejos locales.
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Muchas razas locales, "rústicas", autóctonas u otras razas de tipo tradicional pueden utilizarse sólo en un área geográfica específica. También se pueden utilizar para carne, particularmente en operaciones de pequeños agricultores, animales de mala calidad o "sacrificados" provenientes de otros objetivos de reproducción (laboratorio, exhibición, exhibición, lana o mascotas). [ cita necesaria ]
Contrariamente a la intuición, las razas de conejos gigantes rara vez se utilizan para la producción de carne, debido a sus elevadas tasas de crecimiento (que conducen a altos costos de alimentación) y su gran tamaño de huesos (lo que reduce el porcentaje de su peso que es carne utilizable). Las razas enanas también se utilizan raramente debido a los altos costos de producción, el lento crecimiento y la baja tasa de descendencia. [ cita necesaria ]
En contraste con la multitud de razas y tipos utilizados en operaciones más pequeñas, razas como la neozelandesa y la californiana , junto con los híbridos de estas razas, se utilizan con mayor frecuencia para la carne en los conejos comerciales. Las principales cualidades de una buena población reproductora de conejos para carne son la tasa de crecimiento y el tamaño en el momento del sacrificio, pero también una buena capacidad maternal. Se han desarrollado líneas específicas de razas comerciales que maximizan estas cualidades: los conejos pueden sacrificarse a las siete semanas y estas cepas crían rutinariamente camadas de 8 a 12 gazapos. Otras razas de conejos desarrolladas para la producción comercial de carne incluyen Florida White y Altex .
El ganado de cría de conejos criado en Francia es particularmente popular entre los criadores de conejos de carne a nivel internacional, y algunos se compran en lugares tan lejanos como China para mejorar la manada de conejos local. [21]
Las operaciones a mayor escala intentan maximizar los ingresos equilibrando el uso de la tierra, la mano de obra requerida, la salud animal y la inversión en infraestructura. La infraestructura específica y las cualidades de la cepa dependen del área geográfica. Una operación en un área urbana puede enfatizar el control de olores y la utilización del espacio apilando jaulas unas sobre otras con sistemas de limpieza automáticos que eliminan las heces y la orina. En las zonas rurales tropicales y subtropicales, el control de la temperatura se convierte en un problema cada vez mayor y el uso de edificios con aire acondicionado es común en muchas zonas. [ cita necesaria ]
Los horarios de reproducción de conejos varían según la operación individual. Antes del desarrollo de las raciones modernas y equilibradas para conejos, la cría de conejos estaba limitada por la nutrición disponible para la coneja. Sin las calorías y proteínas adecuadas, la coneja no sería fértil, abortaría o reabsorbería los fetos durante el embarazo, o daría a luz un pequeño número de crías débiles. En estas condiciones, una hembra sería recriada sólo después de destetar a su última camada cuando los cachorros alcanzaran la edad de dos meses. Esto permitió un máximo de cuatro camadas por año. Los avances en nutrición, como los publicados por la Estación de Investigación de Conejos del USDA , dieron como resultado una mayor salud de los animales reproductores y la supervivencia de los animales jóvenes. Del mismo modo, ofrecer una nutrición superior y equilibrada a los kits de crecimiento permitió una mejor salud y menos enfermedades entre los animales sacrificados. Las prácticas actuales incluyen la opción de volver a criar a la coneja a los pocos días de la entrega (que se asemeja mucho al comportamiento de los conejos salvajes durante la primavera y principios del verano, cuando la disponibilidad de forraje está en su punto máximo). Esto puede resultar en hasta ocho o más camadas anualmente. Una hembra con una genética de carne ideal puede producir cinco veces su peso corporal en freidoras al año. Se han criticado los programas de reproducción más intensivos basándose en que una nueva reproducción tan cercana es excesivamente estresante para la hembra. La determinación de los efectos de los programas de reproducción sobre la salud se hace más difícil debido a la fisiología reproductiva del conejo doméstico : a diferencia de otras especies de mamíferos, los conejos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer uterino cuando no se utilizan para la reproducción que cuando se crían con frecuencia. [ cita necesaria ]
En sistemas de producción eficientes, los conejos pueden convertir el 20 por ciento de las proteínas que comen en carne comestible, en comparación con el 22 al 23 por ciento de los pollos de engorde , el 16 al 18 por ciento de los cerdos y el 8 al 12 por ciento de la carne de vacuno; La carne de conejo es más económica en términos de energía alimentaria que la carne de vacuno. [22]
Las "freidoras de conejos" son conejos que tienen entre 70 y 90 días de edad y pesan entre 1,5 y 2,5 kilogramos (3 a 5 libras) de peso vivo. Los "asadores de conejos" son conejos de 90 días a 6 meses de edad, que pesan entre 2,5 y 3,5 kg (5 a 8 libras) de peso vivo. Los "guisadores de conejos" son conejos de 6 meses o más que pesan más de 3,5 kg (8 lb). Las "freidoras oscuras" (es decir, de cualquier color que no sea el blanco) suelen obtener un precio más bajo que las "freidoras blancas" (también llamadas "freidoras albinas"), debido al tinte ligeramente más oscuro de la carne. (La mayoría de los consumidores prefieren las carcasas puramente rosadas). Las freidoras oscuras también son más difíciles de pelar que las freidoras blancas. [ cita necesaria ]
En Estados Unidos, las freidoras blancas obtienen los precios más altos por libra de peso vivo. En Europa, sin embargo, sigue existiendo un mercado considerable para las freidoras oscuras que proceden de conejos mayores y más viejos. En la cocina, las freidoras oscuras normalmente se preparan de manera diferente a las freidoras blancas. [ cita necesaria ]
En 1990, la producción anual mundial de carne de conejo se estimó en 1,5 millones de toneladas. [23] En 2014, la cifra se estimó en 2 millones de toneladas. [21] China se encuentra entre los mayores productores y consumidores de carne de conejo del mundo y representa alrededor del 30% del consumo total mundial. Dentro de la propia China, los conejos se crían en muchas provincias, y la mayor parte de la carne de conejo (alrededor del 70% de la producción nacional, lo que equivale a unas 420.000 toneladas anuales) se consume en la cuenca de Sichuan ( provincia de Sichuan y Chongqing ), donde es particularmente popular. . [21]
El conocido chef Mark Bittman escribió que el conejo domesticado " sabe a pollo ", porque ambos son "paletas en blanco sobre las que podemos superponer los sabores que queramos". [24]
Conejos como el Angora , el American Fuzzy Lop y el Jersey Wooly producen lana . Sin embargo, dado que American Fuzzy Lop y Jersey Wooly son razas enanas, sólo las razas de Angora mucho más grandes, como la Angora inglesa , la Angora satinada , la Angora gigante y la Angora francesa , se utilizan para la producción comercial de lana. Su largo pelaje se esquila, se peina o se arranca (tirando suavemente los pelos sueltos del cuerpo durante la muda ) y luego se hila para obtener hilo que se utiliza para fabricar una variedad de productos. Los suéteres de angora se pueden adquirir en muchas tiendas de ropa y generalmente se mezcla con otros tipos de lana. En 2010, el 70% de la lana de conejo de Angora se produjo en China. La lana de conejo, genéricamente llamada Angora, es 5 veces más cálida que la lana de oveja. [ cita necesaria ]
Se han desarrollado varias razas de conejos teniendo en cuenta el comercio de pieles. Razas como Rex , Satin y Chinchilla a menudo se crían por su pelaje. Cada raza tiene características de pelaje y todas tienen una amplia gama de colores y patrones. Los conejos "peleños" reciben una dieta especialmente equilibrada para la producción de pieles y las pieles se cosechan cuando han alcanzado las mejores condiciones. La piel de conejo se utiliza mucho en todo el mundo. China importa gran parte de su piel de Escandinavia (80%) y parte de América del Norte (5%), según el informe GAIN CH7607 del Servicio Agrícola Exterior del USDA . [ cita necesaria ]
Muchos criadores de conejos crían sus conejos para competir con otros conejos de pura raza de la misma raza. Los conejos son juzgados de acuerdo con los estándares establecidos por las asociaciones gobernantes del país en particular. Estas asociaciones, al estar formadas por personas, pueden ser claramente políticas y reflejar las preferencias de determinadas personas en las juntas directivas. Sin embargo, como mecanismos para preservar razas raras de conejos, fomentar la comunicación entre criadores y fomentar la educación del público, estas organizaciones son invaluables. Los ejemplos incluyen la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos y el Consejo Británico de Conejos. [ cita necesaria ]
Los conejos se han utilizado y se siguen utilizando en trabajos de laboratorio , como la producción de anticuerpos para vacunas y la investigación de la toxicología del sistema reproductor masculino humano . Los experimentos con conejos se remontan al trabajo de Louis Pasteur en Francia en el siglo XIX. En 1972, se utilizaron alrededor de 450.000 conejos para experimentos en los Estados Unidos, disminuyendo a alrededor de 240.000 en 2006. [25] The Environmental Health Perspective, publicado por el Instituto Nacional de Salud , afirma: "El conejo [es] un modelo extremadamente valioso para estudiar los efectos de sustancias químicas u otros estímulos en el sistema reproductivo masculino". [26] Según la Humane Society de los Estados Unidos, los conejos también se utilizan ampliamente en el estudio del asma , tratamientos de prevención de accidentes cerebrovasculares , fibrosis quística , diabetes y cáncer . [ cita necesaria ]
El cultivo de conejos se cruza con la investigación de dos maneras: primero, la cría y cría de animales para probar principios científicos. Algunos experimentos requieren mantener varias generaciones de animales tratados con un fármaco en particular, para poder apreciar plenamente los efectos secundarios de ese fármaco. También está la cuestión de la cría y crianza de animales para experimentos. El Blanco de Nueva Zelanda es una de las razas más utilizadas para investigaciones y pruebas. Se han desarrollado cepas específicas de Blanco de Nueva Zelanda, con diferente resistencia a enfermedades y cánceres. Además, algunos experimentos exigen el uso de animales "libres de patógenos específicos", lo que requiere una cría específica y una higiene intensiva. [ cita necesaria ]
Los activistas por los derechos de los animales generalmente se oponen a la experimentación con animales para todos los fines, y los conejos no son una excepción. [¿ síntesis inadecuada? ] El uso de conejos para la prueba Draize , [27] que se utiliza, entre otras cosas, para probar cosméticos en animales , se ha citado como un ejemplo de crueldad en la investigación con animales. Los conejos albinos se utilizan normalmente en las pruebas de Draize porque tienen menos flujo de lágrimas que otros animales y la falta de pigmento ocular hace que los efectos sean más fáciles de visualizar. [ cita necesaria ] Los conejos en cautiverio son los únicos sujetos a la viruela del conejo , una condición que no se ha observado en la naturaleza. [ cita necesaria ]
Los métodos modernos para albergar conejos domésticos varían de una región a otra alrededor del mundo y según el tipo de conejo, las oportunidades y limitaciones tecnológicas o financieras, el uso previsto, la cantidad de animales que se mantienen y las preferencias particulares del propietario o granjero. Varios objetivos incluyen maximizar el número de animales por unidad de tierra (especialmente común en áreas con altos valores de tierra o áreas de vivienda pequeñas), minimizar la mano de obra, reducir los costos, aumentar la supervivencia y la salud de los animales y satisfacer requisitos específicos del mercado (como lana limpia o conejos criados en pastos). No todos estos objetivos son complementarios. Cuando los gobiernos han regulado la cría de conejos, se han establecido requisitos específicos. Varias industrias también tienen prácticas comúnmente aceptadas que producen resultados predecibles para ese tipo de producto de conejo. [ cita necesaria ]
La cunicultura extensiva se refiere a la práctica de mantener conejos en una densidad y un nivel de producción más bajos que el cultivo intensivo. Específicamente en lo que se refiere a los conejos, este tipo de producción era casi universal antes de que la teoría de los gérmenes comprendiera los parásitos infecciosos (especialmente los coccidios ) y el papel de la nutrición en la prevención del aborto y la pérdida reproductiva. Los métodos más extendidos de "cría" de conejos serían la recolección de conejos salvajes o asilvestrados para el mercado de carne o pieles, como ocurrió en Australia antes de la década de 1990. La cunicultura basada en madrigueras está algo más controlada, ya que los animales generalmente se mantienen en un área específica y se les proporciona una cantidad limitada de alimentación suplementaria. Finalmente, se han desarrollado varios métodos de cría de conejos con pastos como principal fuente de alimento. El pastoreo de conejos dentro de una cerca (pero no de una jaula), también conocido como cría en colonias, no se ha llevado a cabo comúnmente debido a la alta tasa de mortalidad causada por el clima y los depredadores. Más común (pero aún poco común en términos de números absolutos de conejos y practicantes) es la práctica de confinar a los conejos en una jaula móvil con piso abierto o de rejilla para que los conejos puedan acceder al pasto pero aún así mantenerse a mano y protegidos de las inclemencias del tiempo. y depredadores. Este método de criar conejos no suele dar como resultado una reducción general de la necesidad de alimento suplementado. El período de crecimiento hasta el peso de mercado es mucho más largo para los animales alimentados con pasto que para los animales alimentados con pellets, y muchos productores continúan ofreciendo pequeñas cantidades de raciones completas durante el transcurso del período de crecimiento. Las conejeras o jaulas para este tipo de cría generalmente están hechas de una combinación de madera y alambre de metal, lo suficientemente portátiles para que una persona pueda trasladar a los conejos diariamente a tierra fresca, y de un tamaño para albergar una camada de 6 a 12 conejos al mismo tiempo. peso de mercado de 2 a 2,5 kg (4 a 5 lb). La protección contra el sol y la lluvia torrencial son preocupaciones de salud importantes, al igual que la durabilidad contra los ataques de los depredadores y la capacidad de limpieza para evitar la pérdida por coccidiosis .
La cunicultura intensiva es más centrada, eficiente y urgente, ya que utiliza una mayor densidad de animales y una mayor rotación. La mano de obra requerida para producir cada cuero, kilogramo de lana o freidora de mercado cosechado (y la calidad de los mismos) puede ser mayor o menor que para los métodos extensivos. Las operaciones exitosas de cría de conejos sanos que producen bienes duraderos varían desde miles de animales hasta menos de una docena. Conejeras simples, pisos de cocina e incluso fosos naturales pueden proporcionar refugio de los elementos, mientras que los conejos se alimentan del jardín o se les da lo que se puede recolectar a medida que crecen para producir alimentos y textiles para una comunidad. La cunicultura intensiva también se puede practicar en un granero cerrado y con clima controlado donde hileras de jaulas albergan conejos robustos que comen bolitas y golosinas antes de una inspección sanitaria diaria o un control de peso semanal. Los especialistas veterinarios y la bioseguridad pueden ser parte de operaciones a gran escala, mientras que los conejos individuales en instalaciones más pequeñas pueden recibir una mejor (o peor) atención. [ cita necesaria ]
Los desafíos específicos para la cría de conejos varían según las prácticas específicas. Las pérdidas por coccidiosis son mucho más comunes cuando los conejos se mantienen en el suelo (como en madrigueras o colonias) o en pisos sólidos que cuando se mantienen en jaulas de alambre o listones que mantienen a los conejos elevados lejos de la orina y las heces. Los conejos de pastoreo están más sujetos al ataque de los depredadores. Los conejos mantenidos en el interior a una temperatura adecuada rara vez sufren pérdida de calor en comparación con los conejos alojados al aire libre en verano. Al mismo tiempo, si los conejos se alojan en interiores sin ventilación adecuada, las enfermedades respiratorias pueden ser una causa importante de enfermedad y muerte. Las hembras productoras de forraje rara vez pueden producir más de 3 camadas al año sin grandes pérdidas por muerte de crías débiles, abortos y resorción fetal, todo ello relacionado con una nutrición deficiente y una ingesta inadecuada de proteínas. Por el contrario, los conejos alimentados con dietas comerciales granuladas pueden sufrir pérdidas relacionadas con la baja ingesta de fibra. [ cita necesaria ]
A principios de 1900, cuando comenzó a surgir el gusto por los animales en general, los aficionados a los conejos comenzaron a patrocinar exhibiciones y ferias de conejos en Europa occidental y Estados Unidos . Lo que se conoció como el "boom de la liebre belga" comenzó con la importación de las primeras liebres belgas de Inglaterra en 1888 y poco después de la fundación del primer club de conejos en Estados Unidos, la Asociación Americana de Liebres Belgas. De 1898 a 1901, se importaron miles de liebres belgas a Estados Unidos. [28] Hoy en día, la liebre belga se considera una de las razas más raras, con menos de 200 en los Estados Unidos, como se informó en una encuesta reciente. [29]
La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA) se fundó en 1910 y es la autoridad nacional en cría y razas de conejos, y tiene un "Estándar de perfección" uniforme, un sistema de registro y evaluación. [ cita necesaria ]
Exhibir conejos es una actividad cada vez más popular. Exhibir conejos ayuda a mejorar el vigor y el comportamiento físico de cada raza mediante una selección competitiva. Las ferias del condado son lugares comunes a través de los cuales se exhiben conejos en los Estados Unidos. Los clubes de conejos a nivel local, estatal y nacional realizan muchos espectáculos cada año. Aunque solo se muestran animales de raza pura, no se requiere un pedigrí para inscribir un conejo en una exposición autorizada por ARBA, pero sí para registrar el conejo en ARBA. Se debe registrar un conejo para recibir un certificado de Gran Campeón. [30] Los clubes infantiles como el 4-H también incluyen espectáculos de conejos, normalmente junto con ferias del condado. La ARBA celebra una convención nacional anual en la que compiten hasta 25.000 animales de todo el mundo. El mega espectáculo se traslada a una ciudad diferente cada año. La ARBA también patrocina programas juveniles para familias, así como para niños desfavorecidos de zonas rurales y del centro de la ciudad, para que aprendan a cuidar y criar conejos domésticos de forma responsable. [ cita necesaria ]
El estudio de la genética del conejo es de interés para los investigadores médicos, los aficionados y las industrias peletera y cárnica. Cada uno de estos grupos tiene diferentes necesidades de información genética. En la comunidad de investigación biomédica y la industria farmacéutica , la genética de los conejos es importante para producir anticuerpos, probar la toxicidad de productos de consumo y en la investigación de organismos modelo . Entre los aficionados a los conejos y en la industria de las fibras y las pieles, la genética del color del pelaje y las propiedades del pelo son primordiales. La industria cárnica depende de la genética para la resistencia a las enfermedades, el índice de conversión alimenticia y el potencial de reproducción.
El genoma del conejo ha sido secuenciado y está disponible públicamente. [31] También se ha secuenciado el ADN mitocondrial. [32] En 2011, se volvieron a secuenciar partes del genoma del conejo con mayor profundidad para exponer la variación dentro del genoma. [33]
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Las primeras investigaciones genéticas se centraron en la distancia de vinculación entre varios fenotipos macroscópicos mediante el análisis de vinculación . Entre 1924 y 1941, se estableció la relación entre c, y, b, du, En, l, r1, r2, A, dw, w, f y br (el fenotipo se enumera a continuación).
La distancia entre estos genes es la siguiente, numerada por cromosoma . El formato es gen1—distancia—gen2. [34]
Hay 11 grupos de genes de color (o loci ) en los conejos. Son A, B, C, D, E, En, Du, P, Si, V y W. Cada locus tiene genes dominantes y recesivos . Además de los loci, también existen modificadores que modifican un determinado gen. Estos incluyen los modificadores rufo , intensificadores de color y modificadores más/menos (manta/mancha). El pelaje de un conejo tiene dos pigmentos ( feomelanina para el amarillo y eumelanina para el marrón oscuro) o ningún pigmento (para un conejo albino ). [35] [36]
Dentro de cada grupo, los genes se enumeran en orden de dominancia, con el gen más dominante primero. Entre paréntesis después de la descripción hay al menos un ejemplo de un color que muestra este gen.
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