El gavilán negro ( Astur melanoleucus ), también conocido como azor negro o gavilán grande , es una ave rapaz perteneciente a la familia Accipitridae . Anteriormente se le clasificaba en el género Accipiter . Habita principalmente en bosques y zonas no desérticas al sur del Sahara , en particular donde hay árboles grandes adecuados para la nidificación; su hábitat preferido incluye paisajes suburbanos y alterados por el hombre. [2] Caza predominantemente aves de tamaño moderado, como palomas y tórtolas, en áreas suburbanas. [3]
Se reconocen dos subespecies : [4]
Por lo general, ambos sexos del gavilán negro tienen un plumaje predominantemente negro con garganta, pecho y vientre blancos. [5] Estos individuos de pecho blanco se conocen como "morfos blancos" que son mayoría en la mayor parte del área de distribución de las aves. La variedad de "morfo negro" es generalmente rara, [2] [5] [6] excepto a lo largo de las regiones costeras de Sudáfrica , incluida la península del Cabo , donde constituyen el 80% de la población. [7] [8] (Los gavilanes negros no se encuentran a más de 200-300 km al norte de Ciudad del Cabo a lo largo de la costa oeste de Sudáfrica, donde casi no hay árboles). Estos "morfos negros (u oscuros)", cuando se ven posados, pueden ser negros por todas partes, pero más comúnmente tienen algunas manchas blancas en el pecho o una garganta blanca de tamaño variable. En vuelo, ambos morfos muestran barras blancas y negras en la parte inferior de las alas y la cola (ver imagen). Los morfos negros no son melánicos , como comúnmente se alega, ya que su plumaje no es completamente negro, ni tampoco son negros cuando son polluelos o juveniles. No hay una diferencia notable entre el plumaje de las hembras adultas y los machos, que solo se pueden distinguir por el tamaño. [5] Las colas están cruzadas con alrededor de tres o cuatro rayas más pálidas, y la parte inferior de las alas con quizás cuatro o cinco. Las patas son amarillas, con pies y garras grandes. [6]
Los polluelos jóvenes tienen ojos de color gris medio y plumón blanco, pero cuando les salen las plumas son predominantemente marrones. El plumaje completo de los juveniles es una gama de marrones y rojizos con rayas oscuras a lo largo de la cabeza y, más notoriamente, a lo largo del pecho. Comúnmente también hay manchas y rayas blancas o de color claro, principalmente en las alas. [2] El plumaje marrón es un signo de inmadurez, por lo que no atrae un comportamiento territorial tan peligroso y agresivo como lo haría un ave adulta de color blanco y negro. A medida que los pájaros jóvenes maduran, sus ojos cambian de color desde gris medio, pasando por marrón claro, hasta rojo oscuro. [2]
El gavilán negro es uno de los halcones más grandes del mundo, solo el gavilán de Henst , el de Meyer y el azor euroasiático pueden igualar o superar su tamaño. Como es común en el género Astur , los gavilanes negros machos son más pequeños que las hembras. Por lo general, el peso de los machos se encuentra entre 450 y 650 g (0,99 y 1,43 lb), mientras que el de las hembras se encuentra en el rango de 750 a 1020 g (1,65 a 2,25 lb). [9] [10] [11] La longitud total típica es de unos 50 cm (20 pulgadas) y la envergadura de aproximadamente 1 m (39 pulgadas). [3] [10] [12] Como en la mayoría de los halcones, las colas son largas (unos 25 cm (9,8 in)), al igual que los tarsos (unos 8 cm (3,1 in). [12] Las características del gavilán negro (y de las especies de Astur en general) reflejan la necesidad de volar a través de hábitats arbóreos densos, aunque esta especie realiza la mayor parte de su caza en áreas abiertas (generalmente desde una percha oculta en un árbol). [10] [11]
Los dos morfos de color diferentes (claro y oscuro) exhibidos por los gavilanes negros se heredan de una manera mendeliana típica , que sugiere un sistema de un locus , dos alelos en el que el alelo que codifica para el morfo claro es dominante. [7] La frecuencia de los morfos varía gradualmente a lo largo del área de distribución sudafricana de los gavilanes negros, y la frecuencia de los morfos oscuros disminuye de más del 80% en la península del Cabo a menos del 20% en el noreste. [8] Sin embargo, no hay diferencias en la distribución de los morfos en relación con los niveles de urbanización. [13]
Los gavilanes negros de morfo oscuro podrían ser más comunes en la Península del Cabo debido a las propiedades pleiotrópicas de los genes que codifican la coloración oscura, lo que significa que codifican un rasgo aparentemente no relacionado. En el gavilán negro de morfo oscuro, esos genes también son responsables de una resistencia mejorada a los parásitos sanguíneos en comparación con el gavilán de morfo claro. La especie se reproduce durante la estación seca en la mayor parte de Sudáfrica, pero durante la estación húmeda en la Península del Cabo, donde las moscas negras y los mosquitos que pican y transmiten los parásitos sanguíneos hematozoarios ( Leucocytozoon toddi y Haemoproteus nisi) pueden ser más abundantes. Por lo tanto, en la Península del Cabo, los gavilanes negros obtienen una ventaja selectiva de una coloración oscura. [14]
En lo que respecta a la reproducción en la península del Cabo, la combinación de morfología de los padres también influye en su productividad. Las parejas mixtas producen más crías al año que las parejas de la misma morfología, pero esto ocurre a expensas de la condición corporal de los polluelos. [15]
También se ha observado que los gavilanes negros de morfo oscuro tienen un mayor éxito de caza en condiciones de poca luz, mientras que los de morfo blanco capturan más presas en condiciones de más luz. Esto sugiere que los diferentes morfos tienen una mejor cripsis (de modo que las presas no pueden detectarlos) en diferentes niveles de luz. [16]
Los gavilanes negros están relativamente extendidos y son comunes en el África subsahariana y están clasificados como no amenazados globalmente por la CITES. [6] Las densidades varían de una pareja por cada 13 kilómetros cuadrados en Kenia a una pareja por cada 38-150 kilómetros cuadrados en Sudáfrica . [6] Sin embargo, en la península del Cabo , en el extremo sudoeste de Sudáfrica, los nidos suelen estar a solo 500 m (550 yardas) de distancia en las plantaciones de pinos y otros cinturones continuos o semicontinuos de árboles. [9]
Ambas subespecies se encuentran únicamente en el África subsahariana ; A. m. temminckii habita gran parte de la sección noroccidental, incluyendo Senegal , la República Democrática del Congo y la República Centroafricana , mientras que A. m. melanoleucus se encuentra desde el noreste de África hacia el sur hasta Sudáfrica . [2] Habitan naturalmente parches de bosque, bosques ricos y franjas ribereñas que se extienden hacia áreas de arbustos secos. [12] Se pueden encontrar en muchas áreas siempre que tengan árboles grandes, incluido el bosque de manglares en la costa de Kenia . Especialmente en el sur de África , los gavilanes negros se han adaptado a rodales de eucaliptos , álamos y pinos no autóctonos , todos los cuales se cultivan comercialmente y pueden crecer hasta 15 m (49 pies) más altos que los árboles nativos. [11] [12] Su adaptabilidad a los bosques secundarios y a los cultivos (hoy en día no son poco comunes en las granjas) es una de las razones por las que no se ven tan afectados por la deforestación como muchas aves forestales africanas, y de hecho pueden aumentar en número donde dichas poblaciones se han ubicado en zonas por lo demás abiertas. [6] [12] Se encuentran en elevaciones desde el nivel del mar hasta los 3.700 m (12.100 pies). [12]
En algunas áreas, especialmente en la Península del Cabo , estos gavilanes se enfrentan a la competencia de hábitat con los gansos egipcios ( Alopochen aegyptiaca ), una especie agresiva conocida por robar los nidos de los gavilanes. [3] Esto resulta en una pérdida costosa para los gavilanes después del tiempo y la energía gastados en construir el nido y también puede conducir a la muerte de la descendencia actual. [3] Sin embargo, los gavilanes ocasionalmente tienen más de 1 nido a la vez, o pueden construir fácilmente un nuevo nido, por lo que, en el caso de que uno sea usurpado por un ganso egipcio , la pareja a veces comenzará a reproducirse nuevamente en un nido alternativo cercano; o pueden esperar hasta que los gansos hayan abandonado el nido con sus crías, o abandonan la cría durante ese año. [3]
Tras una expansión hacia el sur y el oeste de su área de distribución en Sudáfrica, los gavilanes negros también colonizaron las áreas urbanas y suburbanas de Ciudad del Cabo , donde han prosperado en el siglo XXI, sin ninguno de los impactos negativos esperados sobre su salud que podrían haberse esperado de las perturbaciones asociadas con un clima nuevo (de un régimen de lluvias subtropicales en verano a una región mediterránea con lluvias invernales) u otras posibles fuentes de estrés en sus entornos recientemente urbanizados. Esto se debe probablemente a la abundancia de presas, principalmente varias especies de Columbidae (la amplia variedad de palomas y tórtolas) en estas áreas urbanas y, por lo tanto, a su falta de estrés nutricional. [17] El nivel de urbanización tampoco tiene un impacto negativo en su éxito reproductivo. Sin embargo, los gavilanes negros en hábitats más urbanizados tienen más éxito al principio de la temporada, mientras que los gavilanes negros en hábitats menos urbanizados tienen un mejor rendimiento más adelante en la temporada de reproducción. [18]
Son en su mayoría silenciosos, excepto durante la temporada de reproducción. [19] Los machos emiten llamadas de contacto cortas y agudas "keeyp" cuando llegan con una presa, a las que las hembras responden con sonidos "kek" de tono más bajo. [10] [19] Sin embargo, antes de que el macho llegue con comida, la hembra solicitará comida con sonidos fuertes y agudos prolongados "kweeeeee-uw". [10] Ambos sexos producen llamadas de alarma y gritos de apareamiento característicos. Los polluelos, pero especialmente los jóvenes, son muy ruidosos, emitiendo sonidos agudos "weeeeeeeeh", especialmente cuando solicitan comida.
Los gavilanes negros cazan principalmente aves de tamaño mediano. [12] La mayoría de las presas son avistadas desde una percha oculta por el follaje, que luego son asesinadas en vuelo durante una corta carrera aérea. Con menos frecuencia, se agachan o persiguen a las presas vistas durante un vuelo bajo o alto sobre campo abierto o cerca del dosel de los árboles y, en algunos casos, incluso pueden perseguir a la presa a pie. [12] Aunque las matanzas se realizan a menudo en menos de un minuto después del ataque inicial, ocasionalmente esta especie puede participar en una persecución prolongada que dura varios minutos. [20] Se sabe que escanean enjambres de hormigas para depredar aves que se sienten atraídas por ellas. [12] La mayoría de las aves de las que se alimenta esta especie tienen un tamaño de entre 80 y 300 g (2,8 y 10,6 oz). [6] Las palomas son la presa principal de los machos, mientras que las hembras capturan una mayor cantidad de presas más grandes, como pichones y francolines . [12] También se alimentan de aves de corral que se encuentran en pueblos rurales, [21] que los humanos han puesto a su disposición sin darse cuenta. También suelen capturar especies como las palomas bravías que han florecido debido al crecimiento y asentamiento urbano. [3] De hecho, es una de las especies que han podido adaptarse a un hábitat cambiante debido a la forestación y la urbanización aprovechando el aumento de las poblaciones de tórtolas y palomas. [3] Con cierta regularidad, se alimentan de otras especies de rapaces, entre ellas el shikra , el gavilán ovambo , el azor africano y el búho de los bosques . [12] Muy ocasionalmente, pueden complementar su dieta con pequeños mamíferos , como murciélagos , [22] roedores y mangostas juveniles . [12] Los gavilanes negros pueden llevar a sus presas desplumadas y decapitadas a una distancia de hasta 12 km (7,5 mi), generalmente muy por encima del dosel. [6] [10]
El A. m. temminckii suele reproducirse entre agosto y noviembre, mientras que el A. m. melanoleucus lo hace entre mayo y octubre. [2] En Zambia , se reproducen en un momento intermedio, entre julio y febrero. Los gavilanes negros del este de África parecen reproducirse en casi cualquier época del año. Estas aves son particulares en cuanto a sus sitios de anidación; prefieren sitios dentro del dosel de los árboles para proteger a sus crías de las condiciones climáticas adversas y otros depredadores. [11] Se han encontrado nidos de entre 7 y 36 m (23 a 118 pies) de altura en los árboles, aunque (en casos raros) se han encontrado en el suelo entre grandes troncos de árboles. [12] Sin embargo, los nidos no suelen estar en lo profundo del bosque para permanecer cerca del hábitat de caza fuera del bosque. [11]
Los nidos están formados por miles de ramas recogidas por ambos padres y suelen estar revestidos con hojas verdes de eucalipto , agujas de pino , hojas de alcanfor u otras plantas aromáticas, posiblemente para disuadir a los portadores de enfermedades, como ácaros e insectos , debido al olor repelente de las hojas, [23] aunque a menudo se coloca vegetación semanas antes de que se ponga el primer huevo. [10] Los nidos pueden medir de 50 a 70 cm (20 a 28 pulgadas) de ancho y de 30 a 75 cm (12 a 30 pulgadas) de profundidad. [12]
Los gavilanes negros forman parejas monógamas , aunque los apareamientos fuera de la pareja no son raros. [24] Una pareja anidadora se apareará regularmente durante la temporada de cría, comenzando durante el cortejo y continuando hasta después de que los polluelos hayan emplumado. [9] Una vez que comienza la construcción o renovación del nido, la hembra se vuelve letárgica y el macho se encarga de casi toda la caza y el aprovisionamiento de la hembra y los polluelos cuando nacen. [10] Por lo general, la hembra pone de 2 a 4 huevos y la pareja los incuba durante unos 34 a 38 días hasta que nacen. [12] [25] La mayor parte de la incubación la realiza la hembra, pero el macho se hace cargo después de haber traído la presa. Luego, la hembra comerá la comida y posiblemente se bañará en un arroyo cercano, antes de hacerse cargo de la incubación una vez más. Este comportamiento persiste durante el período de cría, [9] [10] con una cría intensa por parte de la hembra que dura hasta 21 días [26] después de los cuales la hembra también puede comenzar a cazar comida, pero solo si el nido se deja en gran parte intacto por otros depredadores. Ella sigue siendo la principal defensora del nido y de los polluelos. [9] [10] Los polluelos recién nacidos son semialtriciales en el sentido de que están completamente cubiertos de plumas blancas, pero no pueden abandonar el nido ya que dependen de los padres para alimentarse, calentarse y protegerse. [25] Después de 37 a 50 días, los juveniles empluman , pero los padres continuarán cuidándolos durante los siguientes 37 a 47 días. [6] [10] [12] Por lo tanto, el tiempo total desde la puesta de huevos hasta la independencia del juvenil puede ser de 20 semanas o 5 meses.
Se sabe que los gavilanes negros intentan en ocasiones tener crías múltiples. [25] Este comportamiento es extremadamente raro en las aves rapaces. La segunda cría puede ser criada en el mismo nido, o en un segundo nido cercano, donde los polluelos de la primera cría seguirán siendo alimentados por los padres. [25] En la península del Cabo, Sudáfrica, también se sabe que construyen varios nidos en una temporada, y se cree que este comportamiento es una adaptación para hacer frente a la usurpación por parte de los gansos egipcios. [27]
Los nidos suelen reutilizarse año tras año, con frecuencia por la misma pareja. De hecho, se sabe que un nido fue utilizado de forma continua durante 32 años por una sucesión de parejas. [10] [25]
