El azor de Henst ( Astur henstii ) es una especie de ave rapaz de la familia Accipitridae . Anteriormente se clasificaba en el género Accipiter . Es un ave diurna de gran tamaño endémica de la isla de Madagascar. Es una especie forestal obligada que se encuentra en densidades muy bajas en la isla y rara vez se la ve. Solo puede ocupar los bosques primarios y secundarios que se encuentran dentro de la isla. Sus hábitats naturales son el bosque seco subtropical o tropical , el bosque de tierras bajas húmedo subtropical o tropical , el bosque montano húmedo subtropical o tropical y las plantaciones . Está amenazada por la pérdida de hábitat dentro de Madagascar.
El azor de Henst es una gran rapaz forestal con una longitud corporal de 52 a 62 cm (20 a 24 pulgadas). La envergadura de las alas es de entre 86 y 100 cm (34 y 39 pulgadas). [2] [3] [4] Existe una notable discrepancia de tamaño entre machos y hembras, ya que los machos pesan 609 g (1,343 libras) en promedio y las hembras más grandes pesan de 960 a 1140 g (2,12 a 2,51 libras) en promedio. Es uno de los halcones más grandes del mundo, rivalizando con el azor euroasiático y el azor de Meyer . [4] [5]
El cuerpo está cubierto en su mayor parte por un plumaje gris parduzco oscuro que es bastante indistinto, mientras que las partes inferiores son de color más claro y tienen un patrón barrado. [2] La coloración de los juveniles varía y se puede distinguir por tener grandes manchas marrones en el pecho y el vientre. [6] Una característica distintiva fuerte es una línea de ojos pálida en la cabeza oscura que contrasta. Los ojos y las patas largas de la especie son de color amarillo.
En vuelo, el azor de Henst exhibe sus alas redondeadas y su cola larga y barrada. Además, su rabadilla de color claro puede servir para identificar a un individuo en vuelo. [2]
El azor de Henst puede confundirse fácilmente con una especie aparentemente imitadora también presente en Madagascar, el águila culebrera de Madagascar ( Eutriorchis astur ). [7] Estas especies pueden distinguirse mediante algunas características clave. La primera es el tamaño: el azor de Henst es un ave mucho más grande. El patrón de barras presente en el pecho del azor de Henst también es más distintivo que el del águila culebrera de Madagascar, que tendrá un patrón más apagado con una coloración más clara. [8]
El azor de Henst es una especie del género Astur . Este grupo de aves está formado principalmente por azores y gavilanes. Carecen de foramen procoracoideo (un orificio en la base del hueso procoracoideo). [9] Este género pertenece a la familia Accipitridae y al orden Accipitriformes, que juntos constituyen la mayoría de las aves rapaces diurnas .
La especie fue descrita por primera vez por Hermann Schlegel , un ornitólogo alemán (que ocupaba un puesto en el Rijksmuseum van Natuurlijke Historie en Leiden , Países Bajos ), en 1873.
Hay otros dos Accipiter presentes en la isla de Madagascar: el gavilán francés ( Tachyspiza francesiae ) y el gavilán de Madagascar ( Accipiter madagascariensis ), ambos más pequeños que el azor de Henst. [8]
El azor de Henst tiene una distribución limitada dentro de Madagascar debido a los requisitos específicos de hábitat. Los hábitats preferidos del azor de Henst son los bosques primarios y ocasionalmente los bosques secundarios. Debido a la geografía física de Madagascar, estas áreas están restringidas al norte, oeste y este de la isla y no se encuentran en la parte sur. La parte sur de la isla contiene bosques más áridos y secos que no son adecuados para la alimentación de las aves rapaces. En consecuencia, la distribución del azor de Henst sigue la de su hábitat forestal preferido y no se encuentra en la parte sur de la isla. [10] Los bosques primarios de Madagascar pueden clasificarse como caducifolios secos y perennes húmedos, ambos ocupados por el azor de Henst.
Se la considera una especie forestal obligada, lo que significa que depende de un hábitat forestal. Esto plantea un problema, ya que estos hábitats se están perdiendo rápidamente debido al desarrollo en la región. Sin embargo, se la ha visto dentro de plantaciones de eucalipto en la región y puede usar estas plantaciones para compensar el hábitat perdido.
Se sabe que es una especie rara que se encuentra en bajas densidades, pero que está presente en todos los bosques no áridos. Su área de distribución estimada es de aproximadamente 673 000 km2, con un rango de distribución vertical que va desde el nivel del mar hasta los 1800 m sobre el nivel del mar. [1] Como depredador superior, necesita grandes áreas para alimentarse, lo que explica por qué la especie se encuentra en bajas densidades.
El azor caza principalmente desde una percha oculta dentro del bosque y rara vez vuela por encima del dosel. [6]
El azor de Henst forma parejas reproductoras que se conocen como " socialmente monógamas ". [11] Por lo tanto, las parejas reproductoras pueden parecer monógamas, pero solo lo hacen para la crianza de los polluelos y buscarán activamente cópulas adicionales en pareja. Se sabe poco sobre el proceso de cortejo del azor de Henst, aparte de una exhibición de "zigzag" observada por Safford y Duckworth. [12] Estas exhibiciones consisten en giros en horquilla y exhibiciones aéreas seguidas de una vocalización reproductiva distintiva. Después de la cópula, la puesta de huevos tiene lugar en octubre-noviembre. Se ha observado una preferencia por los sitios de anidación en bosques de gran altura cerca de un curso de agua. [13]
Ambos adultos participan en la construcción de nidos grandes y voluminosos dentro de la bifurcación principal de los árboles. [1] Estos nidos también pueden construirse dentro de las plantaciones de eucalipto mencionadas anteriormente presentes en la isla. El único tamaño de puesta observado ha sido de 2 huevos con medidas de 57,0 x 41,2 y 60,0 x 42,7 mm. [14]
Las aves de Henst parecen exhibir algún tipo de fidelidad al sitio , donde el nido del año anterior se reutiliza o se construye otro a solo un par de cientos de metros del original. [15] La fidelidad al sitio probablemente se explica por la especificidad del hábitat preferido del nido, que se encuentra en bosques antiguos cerca del agua.
Aunque se lo conoce como un depredador clímax en las selvas tropicales de Madagascar, se ha observado depredación de nidos en múltiples poblaciones de azor de Henst. Después de la gestación, la hembra de azor deja el nido desatendido durante largos períodos de tiempo, mientras que los machos solo alimentan a los polluelos esporádicamente, lo que deja el nido vulnerable a eventos de depredación a manos de aguiluchos comunes , por lo que los polluelos dentro de nidos desatendidos fueron rápidamente asesinados y consumidos por un aguilucho común que volaba en círculos en múltiples ocasiones. [13]
El azor de Henst es un hábil depredador forestal cuya dieta se compone principalmente de aves y mamíferos de tamaño mediano a grande. [11] Con una vista poderosa, grandes garras curvas y un pico de rapaz curvado, es un animal depredador extremadamente hábil. Caza desde una discreta posición en un árbol o desde un vuelo bajo sobre el suelo del bosque. [15] El azor de Henst no abandona la cubierta del dosel mientras busca alimento.
Las presas preferidas son los lémures y las aves de corral que se encuentran en el hábitat del bosque primario. La capacidad de cazar lémures hace que el azor de Henst sea una parte importante de la red alimentaria de Madagascar. El azor de Henst tampoco muestra una preferencia de especie y también caza una gran variedad de lémures, que van desde los 100 g hasta los 4 kg. [2] Por lo tanto, el azor de Henst juega un papel importante en el mantenimiento de la salud de la población de lémures al reducir la abundancia de individuos enfermos y viejos, manteniendo la población saludable.
El llamado básico es un "ang-ang-ang-ang..." fuerte, crepitante y rápido. [1] Estas vocalizaciones se pueden escuchar a través del dosel cuando están en vuelo. Sin embargo, estos llamados rara vez se escuchan ya que el pájaro de Henst es una especie más sigilosa.
Excepto durante la temporada de cría, cuando el azor de Henst puede ser muy ruidoso y vocal. [15] Emitirán una rápida sucesión de "keey-keey-keey" para comunicarse con posibles parejas de cría. [2]
Una evaluación realizada por Birdlife International en 2016 ha colocado al azor de Henst como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1] [16] La justificación de este estado de conservación es el tamaño relativamente pequeño de la población, estimada en 1.000-2.250 individuos. Con esa población, se estima que el número de adultos reproductores es de 670-1.500 individuos. Se estima que esta población está disminuyendo debido a la deforestación y las perturbaciones humanas. [1]
La especie es bastante escasa y difícil de localizar en la mayoría de los estudios, por lo que es difícil obtener mediciones precisas de la población. Una investigación más exhaustiva de la población se considera rechazada y, muy probablemente, dará lugar a una categoría de amenaza más alta.
El azor de Henst está presente en varias áreas protegidas de Madagascar, como el Parque Nacional Ranomafana y la Reserva Natural Estricta Tsingy de Bemaraha. [1] El Gobierno de Madagascar se ha comprometido a proteger aún más la biodiversidad única de la isla.