Ardea es un género de garzas . Estas garzas son generalmente de gran tamaño, normalmente de 80 a 100 cm o más de longitud.
Estas grandes garzas están asociadas con humedales donde se alimentan de peces , ranas y otras especies acuáticas. La mayoría de los miembros de este grupo casi mundial se reproducen colonialmente en los árboles y construyen grandes nidos con palos.
Las especies del norte, como las garzas azules , grises y moradas, pueden migrar hacia el sur en invierno, aunque las dos primeras lo hacen únicamente desde zonas donde las aguas se congelan.
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Se trata de aves poderosas con grandes picos en forma de lanza, cuellos largos y patas largas, que cazan esperando inmóviles o acechando a sus presas en aguas poco profundas antes de apoderarse de ellas con una estocada repentina. Tienen un vuelo lento y constante, con el cuello retraído como es característico de garzas y avetoros ; esto las distingue de las cigüeñas , grullas , flamencos y espátulas , que alargan el cuello.
El género Ardea fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [1] El nombre del género proviene de la palabra latina ardea que significa "garza". [2] La especie tipo fue designada como garza real ( Ardea cinerea ) por George Robert Gray en 1840. [3]
Algunos miembros de Ardea están claramente relacionados muy estrechamente, como las garzas reales, las garzas azules y las garzas cocoi , que forman una superespecie . Sin embargo, la garceta grande , en particular, ha sido situada en otros géneros por diversos autores como Egretta alba y Casmerodius albus . Sin embargo, esta especie se parece mucho a las grandes garzas Ardea en todo menos en el color, mientras que muestra menos similitudes con las garcetas blancas más pequeñas .
El género contiene doce especies: [4] , aunque esto aumenta a 14 con la división de la garceta de pico amarillo ( A. intermedia brachyrhyncha ) y la garceta emplumada ( A. intermedia plumifera ) de la garceta intermedia . [5]
Varias especies de Ardea sólo se conocen a partir de huesos fósiles o subfósiles . Su ubicación en Ardea versus Egretta puede ser provisional:
Hoy en día se suele creer que los restos descritos como Ardea perplexa pertenecen a un ibis del género Geronticus o a un género estrechamente relacionado. "Ardea formosa" (un nomen nudum ) es ahora Proardeola ; "Ardea" brunhuberi y "A." similis se refieren a un cormorán ( Phalacrocorax intermedius ) y una perdiz ( Miogallus altus ) mal identificados, respectivamente. "Ardea" lignitum , un fósil que parece bastante reciente, es una especie de búho grande , quizás incluso un búho real ( Bubo bubo ).
