Las gargantas de Selja (de la transcripción tradicional fr. Gorges de Selja ) o las gargantas de Thelja como se transcribieron más recientemente del árabe (árabe حلق الثالجة) se encuentran en el sur de Túnez, en la gobernación de Gafsa .
Las gargantas unen el valle de Gafsa con la meseta de Redeyef . La zona contiene abundantes depósitos de fosfato .
Las Gargantas son valles naturales de varios kilómetros de longitud con profundos barrancos por los que discurre el uadi Thelja siguiendo un curso muy sinuoso hacia el Chott El Gharsa . El entorno es montañoso y árido y forma parte de los Djebels del Atlas sahariano (con una altitud entre 210 m y 450 m). Una zona de 675 ha está protegida como humedal Ramsar, donde las aguas del uadi están presentes todo el año (aunque con un caudal muy reducido).
El yacimiento contiene 45 tipos de plantas y árboles entre los que destacan: el esparto o "alfa" Macrochloa tenacissima , el junco compacto Juncus conglomeratus , el tamarisco francés Tamarix gallica , la alcaparra Capparis spinosa , el Batoum, los bastones Arundo donax y la retama nupcial Retama monosper.
Los animales más llamativos son el águila real Aquila chrysaetos , en peligro de extinción , y el lagarto Uromastyx acanthinura , conocido por su capacidad para soportar las condiciones extremas del desierto. Además, en la zona se encuentran los siguientes animales que justifican la necesidad de proteger sus hábitats:
La hiena moteada Crocuta crocuta , el extremadamente raro zorro de arena de Rüppell Vulpes rueppellii , el gato montés africano Felis silvestris lybica , la tortuga tunecina (o de Nabeul) Testudo graeca nabeulensis , el varano del desierto Varanus griseus , el lagarto leopardo de nariz larga Gambelia wislizenii , la tórtola europea Streptopelia turtur, el abejaruco europeo Merops apiaster , la serpiente de Montpellier Malpolon monspessulanus, la víbora morisca (Daboia mauritanica) y la víbora cornuda sahariana Cerastes cerastes.
En cuanto a las aves, además del águila real en peligro de extinción, las gargantas también albergan al búho real (Bubo bubo), la perdiz moruna (Alectoris barbara), la paloma bravía (Columba livia), la tórtola europea ( Streptopelia turtur ), el avión roquero ( Ptyonoprogne rupestris ) y el avión zapador ( Riparia riparia ).
El sitio está potencialmente amenazado por la contaminación a causa de las actividades mineras realizadas río arriba y de las construcciones relacionadas con el turismo, pero es parte de un programa presidencial creado en 2009 para preservar los biotopos, reforzar la diversidad biológica, incentivar el turismo ecológico y apoyar la investigación científica y el turismo.
En 1896 se construyó una línea ferroviaria para unir el puerto de Sfax y la ciudad de Gabès (donde se procesaba el mineral de fosfato) con la ciudad minera de Métlaoui . Las compañías mineras extendieron la línea pasando por Metlaoui hasta la meseta de Redeyef para transportar el fosfato extraído de las minas situadas allí. Las vías tuvieron que tenderse en el sinuoso desfiladero, atravesando la cordillera, y requirieron la construcción de numerosos túneles y puentes.
Además, un tren para turistas, construido con vagones renovados de la mina de fosfato, llamado el Lagarto Rojo, lleva a la gente de Metlaoui a las gargantas para un recorrido panorámico.
En septiembre de 2009, unas lluvias torrenciales provocaron inundaciones en la meseta y la crecida se extendió hasta el valle de Gafsa atravesando las gargantas de Selja. Esto provocó graves daños en las vías y la pérdida de vagones, y el cierre de la línea durante un año hasta que se completaron las obras de reconstrucción y reparación.
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