En economía, la ganancia es la diferencia entre los ingresos que una entidad económica ha recibido de sus productos y los costos totales de sus insumos, también conocido como plusvalía . [1] Es igual a los ingresos totales menos los costos totales, incluidos los costos explícitos e implícitos . [2]
Es diferente del beneficio contable , que solo se relaciona con los costos explícitos que aparecen en los estados financieros de una empresa . Un contador mide el beneficio contable de la empresa como los ingresos totales de la empresa menos solo los costos explícitos de la empresa. Un economista incluye todos los costos, tanto explícitos como implícitos, al analizar una empresa. Por lo tanto, el beneficio económico es menor que el beneficio contable. [3]
El beneficio normal suele considerarse en conjunción con el beneficio económico. El beneficio normal en los negocios se refiere a una situación en la que una empresa genera ingresos que son iguales a los costos totales incurridos en su operación, lo que le permite seguir funcionando en una industria competitiva. Es el nivel mínimo de beneficio que una empresa puede lograr para justificar su operación continua en el mercado donde hay competencia. Para determinar si una empresa ha logrado un beneficio normal, primero debe calcular su beneficio económico. Si los ingresos totales de la empresa son iguales a sus costos totales, entonces su beneficio económico es igual a cero y la empresa se encuentra en un estado de beneficio normal. El beneficio normal se produce cuando los recursos se utilizan de la manera más eficiente y con el máximo y mejor uso. El beneficio normal y el beneficio económico son consideraciones económicas, mientras que el beneficio contable se refiere al beneficio que una empresa informa en sus estados financieros cada período.
Las ganancias económicas surgen en mercados que no son competitivos y tienen barreras de entrada significativas , es decir, monopolios y oligopolios . Las ineficiencias y la falta de competencia en estos mercados fomentan un entorno en el que las empresas pueden fijar precios o cantidades en lugar de ser tomadoras de precios , que es lo que ocurre en un mercado perfectamente competitivo. [4] En un mercado perfectamente competitivo , cuando se alcanza el equilibrio económico de largo plazo , la ganancia económica se volvería inexistente, porque no hay incentivos para que las empresas entren o salgan de la industria . [5]
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Las empresas no obtienen beneficios económicos en un mercado perfectamente competitivo una vez que se ha alcanzado un equilibrio de largo plazo . Si hubiera un beneficio económico disponible, habría un incentivo para que nuevas empresas entraran en la industria, ayudadas por la falta de barreras de entrada , hasta que ya no existiera. [6] Cuando nuevas empresas entran en el mercado, la oferta general aumenta. Además, estos intrusos se ven obligados a ofrecer su producto a un precio más bajo para atraer a los consumidores a comprar la oferta adicional que han creado y competir con las empresas existentes (véase Beneficio de monopolio § Persistencia ). [7] [8] [9] [10] A medida que las empresas establecidas dentro de la industria se enfrentan a la pérdida de sus clientes existentes a manos de los nuevos participantes, [11] también se ven obligadas a reducir sus precios. Por lo tanto, el aumento de la competencia reduce el precio y el coste al mínimo de los costes medios de largo plazo. En este punto, el precio es igual tanto al coste marginal como al coste total medio de la producción de cada bien. [7] [8] Una vez que esto ha ocurrido, existe una competencia perfecta y el beneficio económico ya no está disponible. [12] Cuando esto ocurre, los agentes económicos ajenos a la industria no encuentran ninguna ventaja en entrar al mercado, ya que no hay beneficio económico que obtener. Entonces, la oferta del producto deja de aumentar y el precio cobrado por el producto se estabiliza, estableciéndose en un equilibrio . [7] [8] [9]
Lo mismo es cierto en el caso de los equilibrios de largo plazo de las industrias monopolísticamente competitivas y, más generalmente, de cualquier mercado que se considere disputable . Normalmente, una empresa que introduce un producto diferenciado puede inicialmente asegurarse un poder de mercado temporal durante un corto tiempo (véase Utilidad del monopolio § Persistencia ). En esta etapa, el precio inicial que el consumidor debe pagar por el producto es alto y la demanda y la disponibilidad del producto en el mercado serán limitadas. Sin embargo, en el largo plazo, cuando la rentabilidad del producto esté bien establecida y debido a que haya pocas barreras de entrada , [7] [8] [9] aumentará el número de empresas que produzcan este producto. Finalmente, la oferta del producto se volverá relativamente grande y el precio del producto se reducirá al nivel del costo promedio de producción. Cuando esto finalmente ocurra, desaparecerá toda la utilidad económica asociada con la producción y venta del producto y el monopolio inicial se convertirá en una industria competitiva. [7] [8] [9] En el caso de los mercados disputables, el ciclo a menudo termina con la salida de los antiguos participantes del mercado que "golpearon y se fugaron", volviendo la industria a su estado anterior, sólo que con un precio más bajo y sin ganancias económicas para las empresas establecidas.
Sin embargo, en los mercados competitivos y disputables, se pueden obtener beneficios económicos a corto plazo, ya que los beneficios económicos a corto plazo atraen a nuevos competidores y los precios caen. Las pérdidas económicas obligan a las empresas a abandonar la industria y los precios suben hasta que el ingreso marginal es igual al costo marginal, y luego se alcanza el equilibrio a largo plazo, como resultado de la pugna de las empresas por posicionarse en el mercado. Una vez que se tiene en cuenta el riesgo, los beneficios económicos duraderos en un mercado competitivo se consideran el resultado de la reducción constante de costos y la mejora del rendimiento por delante de los competidores de la industria, lo que permite que los costos sean inferiores al precio establecido por el mercado.
El beneficio económico es mucho más frecuente en mercados no competitivos, como en una situación de monopolio u oligopolio perfecto , donde existen pocos sustitutos. En estos escenarios, las empresas individuales tienen algún elemento de poder de mercado . Aunque los monopolistas están limitados por la demanda de los consumidores , no son tomadores de precios, sino que fijan precios o cantidades. Debido al efecto de la producción y al efecto del precio, el ingreso marginal para los mercados no competitivos es muy diferente del ingreso marginal para las empresas competitivas. [13] En el efecto de la producción, se vende más producción, la cantidad vendida es mayor. En el efecto del precio, esto reduce los precios que cobran las empresas por cada unidad que venden, y la reducción del precio reduce los ingresos por las unidades que ya estaban vendiendo. Por lo tanto, en un mercado no competitivo, el ingreso marginal es menor que su precio. Esto permite a la empresa fijar un precio que es más alto que el que se encontraría en una industria similar pero más competitiva, lo que permite a las empresas mantener un beneficio económico tanto en el corto como en el largo plazo. [7] [8]
La existencia de ganancias económicas depende de la prevalencia de barreras de entrada , que impiden que otras empresas entren en la industria y minen las ganancias como lo harían en un mercado más competitivo. [10] Los ejemplos de barreras de entrada incluyen patentes , derechos sobre la tierra y ciertas leyes de zonificación . [14] Estas barreras permiten a las empresas mantener una gran parte de la participación en el mercado debido a que los nuevos participantes no pueden obtener los requisitos necesarios o pagar los costos iniciales de entrada.
Un oligopolio es un caso en el que existen barreras, pero más de una empresa puede mantener la mayoría de la cuota de mercado. En un oligopolio, las empresas pueden coludirse y limitar la producción, restringiendo así la oferta y manteniendo una ganancia económica constante. [7] [10] [2] Un caso extremo de un mercado no competitivo es un monopolio, donde solo una empresa tiene la capacidad de suministrar un bien que no tiene sustitutos cercanos . [14] En este caso, el monopolista puede fijar su precio en cualquier nivel que desee, manteniendo una ganancia económica sustancial. En ambos escenarios, las empresas pueden mantener una ganancia económica fijando precios muy por encima de los costos de producción, recibiendo un ingreso que es significativamente mayor que sus costos implícitos y explícitos.
La existencia de mercados no competitivos pone a los consumidores en riesgo de pagar precios sustancialmente más altos por productos de menor calidad. [15] Cuando los monopolios y oligopolios controlan grandes porciones de la participación de mercado, se pone menos énfasis en la demanda de los consumidores que en un mercado perfectamente competitivo, especialmente si el bien provisto tiene una demanda inelástica . La intervención del gobierno en forma de restricciones y subsidios también puede crear mercados no competitivos. [16] Los gobiernos también pueden intervenir en mercados no competitivos en un intento de aumentar el número de empresas en la industria, pero estas empresas no pueden satisfacer las necesidades de los consumidores como si nacieran de una ganancia generada en un mercado competitivo. [17] [ La neutralidad es cuestionada ]
Las leyes de competencia se crearon para impedir que las empresas poderosas utilizaran su poder económico para crear artificialmente barreras de entrada en un intento de proteger sus beneficios económicos. [8] [9] [10] Esto incluye el uso de precios predatorios hacia competidores más pequeños. [7] [10] [2] Por ejemplo, en los Estados Unidos, Microsoft Corporation fue condenada inicialmente por violar la Ley Antimonopolio y participar en un comportamiento anticompetitivo con el fin de formar una de esas barreras en Estados Unidos v. Microsoft . Después de una apelación exitosa por motivos técnicos, Microsoft aceptó un acuerdo con el Departamento de Justicia en el que se enfrentó a estrictos procedimientos de supervisión y requisitos explícitos [18] diseñados para prevenir este comportamiento predatorio. Con barreras más bajas, nuevas empresas pueden entrar de nuevo en el mercado, lo que hace que el equilibrio de largo plazo sea mucho más parecido al de una industria competitiva, sin beneficios económicos para las empresas y precios más razonables para los consumidores.
Por otra parte, si un gobierno considera que no es práctico tener un mercado competitivo (como en el caso de un monopolio natural ), permitirá que se produzca un mercado monopolístico. El gobierno regulará el mercado no competitivo existente y controlará el precio que las empresas cobran por sus productos. [8] [9] Por ejemplo, el antiguo monopolio (regulado) de AT&T, que existía antes de que los tribunales ordenaran su disolución , tuvo que obtener la aprobación del gobierno para aumentar sus precios. El gobierno examinó los costos del monopolio y determinó si el monopolio debería o no poder aumentar su precio. Si el gobierno consideró que el costo no justificaba un precio más alto, rechazó la solicitud del monopolio de un precio más alto. Aunque una empresa regulada no tendrá un beneficio económico tan grande como el que obtendría en una situación no regulada, aún puede obtener ganancias muy superiores a las de una empresa competitiva en un mercado verdaderamente competitivo. [9]
Es un supuesto económico estándar (aunque no necesariamente perfecto en el mundo real) que, en igualdad de condiciones, una empresa intentará maximizar sus beneficios. [19] Dado que el beneficio se define como la diferencia entre el ingreso total y el coste total, una empresa consigue su máximo beneficio operando en el punto en el que la diferencia entre ambos es máxima. El objetivo de maximizar el beneficio es también lo que lleva a las empresas a entrar en mercados en los que existe beneficio económico, siendo el principal objetivo maximizar la producción sin aumentar significativamente su coste marginal por bien. En los mercados que no muestran interdependencia , este punto se puede encontrar observando directamente estas dos curvas o encontrando y seleccionando el mejor de los puntos en los que los gradientes de las dos curvas (ingreso marginal y coste marginal respectivamente) sean iguales. [14] En el mundo real, no es tan fácil saber exactamente el ingreso marginal de la empresa y el coste marginal de los últimos bienes vendidos. Por ejemplo, es difícil para las empresas saber la elasticidad precio de la demanda de su bien, que determina la IM. [20] En mercados interdependientes, esto significa que las ganancias de una empresa también dependen de cómo reaccionan otras empresas; se debe utilizar la teoría de juegos para derivar una solución que maximice las ganancias.
Otro factor importante para maximizar las ganancias es el fraccionamiento del mercado . Una empresa puede vender bienes en varias regiones o en varios países. Las ganancias se maximizan al tratar cada ubicación como un mercado separado. [21] En lugar de igualar la oferta y la demanda para toda la empresa, la igualación se realiza dentro de cada mercado. Cada mercado tiene diferentes competencias, diferentes restricciones de oferta (como el envío) y diferentes factores sociales. Cuando el precio de los bienes en cada área de mercado lo establece cada mercado, entonces se maximiza la ganancia general.
El beneficio social de las actividades de una empresa es el beneficio contable más o menos cualquier externalidad o excedente del consumidor que surja de su actividad. Una externalidad, tanto positiva como negativa, es un efecto que la producción o el consumo de un bien específico ejerce sobre personas que no están involucradas. [7] [10] [2] La contaminación es un ejemplo de externalidad negativa.
El excedente del consumidor es un indicador económico que mide los beneficios del consumidor. [7] [10] [2] El precio que los consumidores pagan por un producto no es mayor que el precio que desean pagar, y en este caso habrá excedente del consumidor.
En el lado de la oferta de la economía, la escuela de pensamiento general es que las ganancias tienen como objetivo garantizar el rendimiento de los accionistas . Si bien es cierto que las ganancias son un medio para obtener ganancias de los accionistas , también cumplen otras funciones. Un superávit objetivo puede garantizar la solvencia a largo plazo en caso de enfrentar una posible adversidad. El superávit de capital puede usarse para financiar inversiones con importantes gastos de capital o contribuciones caritativas. En general, el excedente del productor se relaciona con varios factores de interés para una entidad económica con fines de lucro . [22] [23]
El beneficio económico es la diferencia entre los ingresos totales y el coste de oportunidad total, incluidos sus componentes explícitos e implícitos. [...] Beneficio económico = Ingresos totales – Coste de oportunidad total [...]