El 29 de junio de 1950, Estados Unidos derrotó a Inglaterra por 1-0 en un partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo en el Estádio Independência de Belo Horizonte , Minas Gerais , Brasil .
Antes del partido, Inglaterra era la gran favorita contra un equipo estadounidense formado a toda prisa y compuesto por jugadores a tiempo parcial. El único gol del partido lo marcó el delantero centro estadounidense nacido en Haití Joe Gaetjens . Este partido y el equipo estadounidense fueron perfilados por el autor Geoffrey Douglas en su libro The Game of Their Lives , que se convirtió en una película del mismo nombre (más tarde rebautizada como The Miracle Match ).
La Copa Mundial de la FIFA de 1950 fue el debut de Inglaterra en la Copa Mundial, ya que la Asociación de Fútbol había boicoteado los tres torneos anteriores debido a una disputa con la FIFA sobre los pagos realizados a jugadores amateurs, [2] que se había resuelto cuatro años antes. [3] Inglaterra y Estados Unidos fueron sorteados en el Grupo 2 , junto con España y Chile : según las reglas de la competencia, solo el ganador del grupo de este round-robin de cuatro naciones avanzaría a la etapa final. Cada equipo había jugado un partido previo en el grupo, Inglaterra había vencido a Chile 2-0 y Estados Unidos perdió 3-1 ante España. [4]
En ese momento, los ingleses tenían la reputación de ser los "reyes del fútbol", [5] con un récord de posguerra de 23 victorias, 4 derrotas y 3 empates. Habían vencido a los italianos por 4-0 y a los portugueses por 10-0 en Lisboa dos semanas antes de eso. En comparación, los estadounidenses, a pesar de haber llegado a las semifinales de la Copa Mundial inaugural de 1930 , habían perdido sus últimos siete partidos internacionales (incluidos la Copa Mundial de 1934 y los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 ) por un marcador combinado de 45-2, incluidas fuertes derrotas ante Italia (7-1), Noruega (11-0) e Irlanda del Norte (5-0). Las probabilidades eran 3-1 para que los ingleses ganaran la Copa, y 500-1 para los EE. UU. [6] : 5 La gente de Belo Horizonte estaba ansiosa por ver al equipo inglés, con 10,000 entradas vendidas junto con 3,000 distribuidas a los asociados del Sete de Setembro Futebol Clube , entonces propietarios del recién inaugurado Estádio Independência . [1]
Inglaterra tenía disponible a Stanley Matthews , considerado uno de los mejores jugadores del mundo en ese momento, [6] : 99 pero no había jugado con el equipo inglés en los tres partidos internacionales antes de la Copa del Mundo (de hecho, se había unido al equipo tarde, después de haber estado de gira por Canadá como parte de otro grupo de internacionales ingleses). Como tal, el comité de selección (integrado en su totalidad por Arthur Drewry , entonces presidente de la Liga de Fútbol de Inglaterra y más tarde presidente de la FIFA ) optó por quedarse con el equipo que acababa de derrotar a Chile . Matthews se guardaría para oponentes posteriores, supuestamente más difíciles. [7] Como no se permitían sustitutos en esos días, Matthews vio el partido con los otros reservas. [8] Por cierto, el equipo de Inglaterra que realizó una gira por Canadá venció al equipo de Estados Unidos que se preparaba para la Copa del Mundo por 1-0 en el Estadio Triborough de la ciudad de Nueva York el 19 de junio, 10 días antes del partido de la Copa del Mundo, cortesía de un gol de Johnny Hancocks . [9]
El equipo estadounidense estaba formado por jugadores semiprofesionales, la mayoría de los cuales tenían otros trabajos para mantener a sus familias. Walter Bahr era profesor de secundaria, Frank Borghi conducía un coche fúnebre para la funeraria de su tío [6] : 14 y otros trabajaban como carteros o lavaplatos. [10] Un jugador, Ben McLaughlin , tuvo que retirarse del torneo porque no podía conseguir tiempo libre del trabajo. [7] El equipo reunido apresuradamente había entrenado junto solo una vez, que resultó ser el día antes de partir hacia Brasil, contra el equipo inglés de gira en el que estaba Matthews. [11] (Matthews no jugó en ese partido, ya que estaba lesionado. [12] ) Tres jugadores, Joe Maca , Ed McIlvenny y Joe Gaetjens , ninguno de los cuales era ciudadano estadounidense, se habían agregado a la lista justo antes de ese partido. [7] "No tenemos ninguna posibilidad", dijo a la prensa el entrenador recientemente designado Bill Jeffrey ; [6] : 16 También declaró a sus jugadores "ovejas listas para ser sacrificadas". [7] El periódico inglés Daily Express escribió: "Sería justo darle a los EE. UU. tres goles de inicio". [13]
Aunque Walter Bahr sirvió regularmente como capitán de los Estados Unidos, Ed McIlvenny fue seleccionado para el papel en este partido en particular "porque era británico". [12] Inglaterra ganó el sorteo y eligió dar el puntapié inicial. En noventa segundos, Stanley Mortensen envió un centro desde la banda izquierda a Roy Bentley , quien soltó un tiro que fue apenas desviado por el portero estadounidense Frank Borghi. En el minuto 12, Inglaterra tuvo seis tiros claros a portería pero no pudo convertir, con dos tiros pegados al poste, uno que pasó por encima y otro brillantemente salvado por Borghi. [6] : 22–24
Los estadounidenses tuvieron dificultades para avanzar en ataque y finalmente lograron un disparo a puerta en el minuto 25, que fue bloqueado por el portero inglés Bert Williams . Los ingleses contraatacaron con tres disparos claros sucesivos a portería en los minutos 30, 31 y 32, pero no lograron marcar. Mortensen remató dos veces por encima del larguero y el cabezazo de Tom Finney al ángulo superior fue despejado por Borghi. [6] : 37–42
En el minuto 37, Bahr lanzó un disparo lejano desde 25 yardas, pero cuando Williams se movió hacia su derecha para interceptar el balón, Gaetjens se lanzó de cabeza cerca del punto de penalti, [14] y rozó el balón lo suficiente para ponerlo a la izquierda del portero inglés, cuyo impulso le impidió cambiar de dirección, y al fondo de la red. La multitud explotó cuando Estados Unidos, inesperadamente, se puso en ventaja por 1-0. Cuando la primera mitad se acercaba a su fin, Finney tuvo la oportunidad de igualar, pero el silbato sonó antes de que pudiera disparar. [6] : 62
La multitud, inicialmente de 10.000 personas, aumentó a medida que los brasileños locales escucharon la cobertura radial del partido. [7] Los espectadores apoyaban en su mayoría a los desvalidos estadounidenses, aplaudiendo las paradas de Borghi y los ataques ingleses fallidos. [1] Según Bahr, "La abrumadora mayoría eran brasileños, pero nos apoyaron todo el tiempo. No nos dimos cuenta de por qué hasta después. Ellos [estaban] esperando que venciéramos a Inglaterra y que Brasil no tuviera que jugar contra Inglaterra en el partido final". [7] Algunos locales incluso saltaron un muro corto para ingresar al estadio a través del campo de juego . [1]
Los EE. UU. jugaron con renovada confianza al comenzar la segunda mitad, creando otra oportunidad de gol en el minuto 54. [6] : 102–104 En el minuto 59, Inglaterra recibió un tiro libre directo , pero Borghi detuvo bien el disparo de Mortensen. Pero Inglaterra comenzó a amenazar nuevamente y pasaron quince minutos antes de que los estadounidenses pudieran tener otro disparo. A ocho minutos del final, Charlie Colombo derribó a Mortensen con una entrada ilegal al borde del área penal. Inglaterra pidió un tiro penal , pero el árbitro dictaminó que estaba fuera del área. Tras el tiro libre resultante de Alf Ramsey , Jimmy Mullen cabeceó el balón para lo que pensó que era gol, pero Borghi lo desvió en el último instante y, a pesar de las protestas de los jugadores ingleses, el árbitro dictaminó que el balón no había cruzado la línea y, por lo tanto, no había gol. Inglaterra no volvió a amenazar, pero Estados Unidos tuvo una última oportunidad en el minuto 85: Frank "Peewee" Wallace sacó a Williams de su posición y disparó al arco vacío, pero Ramsey despejó el balón en la línea de gol. [6] : 131–134
Incluso después de esta derrota, Inglaterra podría haber mantenido vivas sus posibilidades al ganar su último partido de grupo contra España, un resultado que habría obligado a un desempate por el derecho a avanzar a la etapa final de la competencia. [15] Sin embargo, no pudieron hacerlo, perdiendo 1-0 y terminando la primera ronda con un récord de 1-0-2. Estados Unidos también perdió su siguiente partido 5-2, contra Chile, terminando su carrera en la Copa Mundial de 1950 con un récord de Primera Ronda de 1-0-2. [4] No se clasificarían para la Copa del Mundo nuevamente hasta 1990 , después de lo cual comenzaron una racha de siete apariciones consecutivas en la Copa del Mundo (esta racha terminó cuando no se clasificaron para el torneo de 2018 ). España avanzó a la Ronda Final de cuatro equipos , terminando cuarto. En otra tremenda sorpresa , Uruguay derrotó al anfitrión Brasil para ganar la Copa del Mundo de 1950. [16]
John Souza , el delantero interior derecho estadounidense, fue seleccionado para el equipo All-Star de la Copa del Mundo por el periódico deportivo brasileño Mundo Esportivo , y siguió siendo el único jugador estadounidense seleccionado para un equipo All-Star de la Copa del Mundo hasta Claudio Reyna en 2002. [12]
Los titulares de los periódicos de la mayoría de los países que participaron en la Copa del Mundo anunciaron la sorprendente sorpresa, excepto irónicamente en Estados Unidos e Inglaterra. Solo había un periodista estadounidense en la Copa del Mundo: Dent McSkimming del St. Louis Post-Dispatch ; no pudo convencer al periódico de que pagara el viaje y se había tomado un tiempo libre del trabajo para cubrir el evento. [6] : 4 El informe de McSkimming sobre el partido fue uno de los pocos que apareció en un periódico importante de Estados Unidos; [6] : 141 [17] algunos otros periódicos publicaron informes de agencias sobre el partido. [18]
En Inglaterra, los periódicos de la época eran generalmente pequeños y dedicaban sólo unas pocas páginas a los deportes. Como el equipo de críquet inglés sufrió su primera derrota en casa ante las Indias Occidentales el mismo día, esa fue la noticia principal en muchas publicaciones. [12] No obstante, el desempeño del equipo fue criticado, con titulares como "Inglaterra también fue vapuleada en el fútbol" [19] y "La gota que colmó el vaso: Estados Unidos venció a Inglaterra en la Copa del Mundo". [20] Muchos periódicos repitieron la declaración de Arthur Drewry de que la derrota fue "increíble". [15]
La leyenda cuenta que en las publicaciones que informaron sobre el partido de la Copa del Mundo, el resultado fue tan inesperado que se presumió que el marcador 1-0 era un error tipográfico y, por lo tanto, se informó que Inglaterra había ganado con un marcador de 10-0 o 10-1. [21] Sin embargo, los periódicos históricos en línea en The British Newspaper Archive muestran que la historia es un mito. [22] Posteriormente, varios libros y periódicos en Inglaterra sugirieron que el equipo estadounidense había llegado "a través de Ellis Island ", lo que significa que el equipo estaba formado por jugadores importados. En realidad, ocho de los once titulares nacieron en Estados Unidos, mientras que los otros tres, Gaetjens, McIlvenny y Maca, no eran ciudadanos estadounidenses, pero habían declarado sus intenciones de obtener la ciudadanía (solo Maca finalmente se convirtió en ciudadano estadounidense en 1957), [23] [24] y, de acuerdo con las reglas de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos en ese momento, se les permitió jugar. La FIFA exoneró a Estados Unidos de cualquier irregularidad en una audiencia celebrada el 2 de diciembre de 1950. [12] De los ocho titulares nacidos en Estados Unidos, cinco eran de San Luis, Misuri . [25]
El uniforme azul de Inglaterra , que había hecho su debut en este partido, nunca volvió a ser usado. [26] Aunque Walter Bahr afirmó una vez que Inglaterra nunca ha tenido un uniforme azul desde entonces, [27] el equipo de Inglaterra vistió azul en 1959 durante una derrota por 1-4 como visitante ante Perú , y usó una franja azul en varias ocasiones en el siglo XXI. [28] [29] [30] [31] La derrota de 1950 fue la primera de varias derrotas impactantes para el equipo inglés. En 1953, fueron derrotados 6-3 por los " Magyars Mágicos " de Hungría y en 1954, perdieron nuevamente ante Hungría 7-1 . El resultado de estas derrotas fue una reorganización del fútbol inglés que culminó con Inglaterra ganando la Copa Mundial de 1966 en su suelo natal. [5]
En ese momento, se le dio poca atención al partido en los EE. UU., y eso continuó siendo así hasta la Copa Mundial de 1994 , que se celebró en los EE. UU. [25] Geoffrey Douglas , profesor de inglés en la Universidad de Massachusetts Amherst , se inspiró en artículos de noticias en la preparación para el torneo de 1994 y escribió un libro sobre el partido de 1950, después de haber entrevistado a los cinco miembros sobrevivientes del equipo estadounidense. Titulado The Game of Their Lives , en 2005 se convirtió en una película del mismo nombre dirigida por David Anspaugh . [32] Desde entonces, el juego se conoce como "The Miracle Match", [33] en referencia al Milagro sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 , en el que el equipo de hockey sobre hielo de EE. UU. derrotó a la Unión Soviética , muy favorita . [34] [35] Estados Unidos e Inglaterra han jugado dos partidos de la Copa Mundial entre sí desde 1950: un partido en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2010 , que terminó en un empate 1-1, y otro partido de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2022 , que terminó empatado 0-0. [36] [37]