La gallina de Guinea con casco ( Numida meleagris ) es la más conocida de las aves de la familia Numididae y el único miembro del género Numida . Es originaria de África, principalmente al sur del Sahara , y ha sido ampliamente introducida, como especie domesticada , en las Indias Occidentales , América del Norte, Colombia, Brasil, [2] Australia y Europa.
La pintada de casco fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Phasianus meleagris . [3] En 1764, Linnaeus trasladó la pintada de casco al nuevo género Numida . [4] El nombre del género Numida es latín para "norteafricano". [5]
En los primeros tiempos de la colonización europea de América del Norte, el pavo salvaje autóctono ( Meleagris gallopavo ) se confundía con esta especie. La palabra meleagris , que en griego significa gallina de guinea, también se comparte en los nombres científicos de las dos especies, aunque en el caso de la gallina de guinea es el nombre de la especie, mientras que en el caso del pavo es el nombre del género y (en forma flexiva) de la familia.
Las nueve subespecies reconocidas son: [6]
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La pintada de casco es un ave grande, de 53 a 58 cm (21 a 23 pulgadas), con un cuerpo redondeado y una cabeza pequeña. Pesa alrededor de 1,3 kg (2,9 libras). El plumaje del cuerpo es gris-negro moteado de blanco. Al igual que otras pintadas, esta especie tiene una cabeza sin plumas, que en esta especie está decorada con un bulto óseo de color amarillo opaco o rojizo, y piel desnuda con tonos rojos, azules o negros. Las alas son cortas y redondeadas, y la cola es igualmente corta. Se han propuesto varias subespecies, siendo las diferencias en apariencia principalmente una gran variación en la forma, el tamaño y el color del casco y las barbillas faciales.
Se trata de una especie gregaria que forma bandadas fuera de la temporada de cría, normalmente de unas 25 aves, que también se posan en comunidad. Las gallinas de Guinea son especialmente adecuadas para consumir grandes cantidades de garrapatas , que de otro modo podrían propagar la enfermedad de Lyme . [8] Estas aves son terrestres y tienden a correr en lugar de volar cuando se alarman. Como la mayoría de las aves galliformes , tienen un vuelo explosivo y de corta duración y dependen del planeo para cubrir distancias extensas. Las gallinas de Guinea con casco pueden caminar 10 km o más en un día. Sus cuerpos están bien adaptados para correr y tienen un éxito notable en mantener la estabilidad dinámica sobre terrenos accidentados a gran velocidad. [9] Emiten llamadas fuertes y ásperas cuando se les molesta.
Su dieta consiste en una variedad de alimentos animales y vegetales. Durante la época no reproductiva, N. meleagris consume maíz, tubérculos y semillas, particularmente de malezas agrícolas, así como diversos derrames de cultivos agrícolas. [10] [11] Durante la época reproductiva, más del 80% de su dieta puede estar compuesta por invertebrados, particularmente artrópodos como escarabajos. [12] Las gallinas de Guinea están equipadas con fuertes garras y escarban en la tierra suelta en busca de alimento de manera muy similar a las gallinas domésticas, aunque rara vez arrancan plantas en crecimiento al hacerlo. Al igual que todos los Numididae, no tienen espolones. Pueden vivir hasta 12 años en estado salvaje.
Los machos suelen mostrarse agresivos entre sí y participan en peleas agresivas, que pueden dejar a otros machos ensangrentados y heridos de otras maneras. Intentan parecer más temibles levantando las alas hacia arriba desde los costados y erizando las plumas a lo largo de su cuerpo, y también pueden lanzarse hacia su oponente con el pico abierto. El nido es un rastrillo bien escondido, generalmente sin revestimiento, y una nidada normalmente contiene entre 6 y 12 huevos, que la hembra incuba durante 26 a 28 días. Se cree que los nidos que contienen una mayor cantidad de huevos son el resultado de más de una gallina que usa el nido; los huevos son grandes y un ave que incuba no podría cubrir significativamente más que una nidada normal.
Las aves domésticas, al menos, se caracterizan por producir huevos de cáscara muy gruesa que se reducen a fragmentos cuando las crías (conocidas como polluelos entre los criadores de aves) nacen, en lugar de dejar dos grandes secciones y pequeñas astillas donde el polluelo ha quitado el extremo del huevo. Las gallinas de Guinea domésticas no son las mejores madres y a menudo abandonan sus nidos. Los polluelos tienen colores crípticos y el rápido crecimiento de las alas les permite revolotear sobre ramas bajas apenas una semana después de la eclosión.
Las gallinas de Guinea con casco son reproductoras estacionales. El verano es la temporada de máxima reproducción, en la que los testículos pueden pesar hasta 1,6 g, mientras que durante el invierno no se produce actividad reproductiva. El nivel de testosterona sérica es de hasta 5,37 ng/ml durante la temporada de reproducción. [13]
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Se reproducen en hábitats cálidos, bastante secos y abiertos con arbustos y árboles dispersos , como la sabana o las tierras de cultivo.
Las gallinas de Guinea con casco suelen ser domesticadas y es esta especie la que se vende en los supermercados occidentales. Las poblaciones salvajes descendientes de bandadas domésticas están ahora ampliamente distribuidas y se encuentran en las Indias Occidentales , América del Norte, Australia y Europa. [1]
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