Gaja ( sánscrito : गज , lit. 'elefante') es una palabra sánscrita para elefante . Es uno de los animales importantes que se mencionan en las escrituras hindúes , así como en textos budistas y jainistas . [1]
En el contexto de la historia de la India antigua , la representación más antigua de gaja se encuentra en los sellos descubiertos en sitios (como Harappa y Mohenjo Daro ) de la civilización del valle del Indo (3000 a. C. - 1700 a. C.). Algunos eruditos creen que para esa época los elefantes habían sido domesticados y domados, y utilizados con fines pacíficos y posiblemente para otros fines. Rigveda 8-33-8 menciona un elefante salvaje. [2] Megasthenes , el embajador griego en la corte de Chandragupta Maurya, informa sobre el uso de elefantes de guerra durante la guerra.
A lo largo de varios siglos, los elefantes se convirtieron en una parte importante de la vida y la sociedad indias, en particular de la tradición religiosa, la realeza y el segmento aristocrático de la sociedad. La captura, domesticación y entrenamiento de elefantes se convirtió en una habilidad especializada. En la antigua India se escribieron varios tratados sobre el cuidado y la gestión de los elefantes, entre los que se incluyen los siguientes:
Ganesha , un dios con cabeza de elefante, ha sido objeto de reverencia y adoración durante más de dos milenios. Se le otorga el epíteto Gajānana (el de cara de elefante).
Gajalakshmi es una forma de Lakshmi que está acompañada de elefantes, lo que representa riqueza y fuerza.
Varias deidades y figuras mitológicas tienen elefantes como su medio de transporte ( vahana ), incluidos Balarama , Skanda y Aiyanar .
En la leyenda de Gajendra Moksha , Vishnu salva a su devoto elefante de un cocodrilo.
Un elefante es también uno de los varios atributos de un Chakravartin , que se espera que posea para que se le otorgue el título de gobernante universal.
Una leyenda dice que Airavata , el primer elefante, surgió de la agitación del océano . Existe otro relato mitológico que afirma que Brahma creó a los elefantes.
Un asura llamado Gajasura es asesinado por Shiva .
La tradición budista afirma que Buda entró en el vientre de su madre en la forma de un elefante con seis colmillos.
Según la tradición jaina, cada una de las madres de los veinticuatro tirthankaras soñó con catorce objetos auspiciosos, entre los que se encontraba un elefante.