John Major fue líder del Partido Conservador y líder de la oposición desde el 2 de mayo de 1997, tras su derrota en las elecciones generales de 1997 , hasta el 19 de junio de 1997, cuando William Hague fue elegido para sucederlo . Tras la derrota, Major anunció su dimisión como líder. Pero, por razones logísticas, no se pudo elegir un nuevo líder durante varias semanas. En el período intermedio, Major nombró un gabinete provisional en la sombra.
El gabinete en la sombra se basó en el gabinete final de Major . Sin embargo, como siete ministros del gabinete habían perdido sus escaños en las elecciones generales y otro no había competido por su escaño, hubo varias vacantes. Estas fueron cubiertas en gran parte por el propio Major o por un ministro relevante en el gabinete saliente. El puesto de secretario de estado en la sombra para Escocia no se cubrió porque los conservadores habían perdido a todos sus parlamentarios escoceses en las elecciones. Michael Howard y William Hague recibieron la responsabilidad conjunta de los asuntos constitucionales, incluida la tarea de manejar la legislación de devolución de poderes a Escocia y Gales [1] .