El GWR Toad es un tipo de vagón de freno ferroviario diseñado y construido para Great Western Railway . Utilizado por GWR desde 1894 y, a partir de 1947, por la región occidental de los ferrocarriles británicos . Su función era la de freno de seguridad en trenes de mercancías en el oeste de Inglaterra , las Midlands y Gales .
Aunque ya no se utiliza en Network Rail , algunos de ellos han sobrevivido gracias a su conservación y a su presencia en muchos ferrocarriles patrimoniales gracias a su diseño, que incorpora una terraza larga y abierta y una cabina cerrada de gran tamaño; esto hace del Toad un vagón de pasajeros ideal, económico y versátil .
Según la ley de la Inspección de Ferrocarriles de Su Majestad , cada tren de mercancías debía tener un furgón de freno acoplado al final. Esto se debía a que la mayoría de los vagones solo estaban equipados con frenos de mano, por lo que el furgón de freno tenía un papel importante que desempeñar en el funcionamiento seguro de los trenes de mercancías al añadir capacidad de frenado adicional. Una vez que se introdujeron los trenes equipados con frenos de vacío (a partir de 1904, el GWR), se requirió que un guardia viajara en la parte trasera de cada tren para garantizar que se mantuviera como un solo tren. [1]
El diseño estándar del furgón de freno GWR data de 1894, y se construyeron muchas variedades entre 1894 y principios de la década de 1950. [2] Los primeros furgones pesaban solo 10 o 12 toneladas, pero esto aumentó gradualmente a 20 toneladas. [3]
Cada Toad tenía un gran compartimento/cabina para los guardias que se extendía aproximadamente dos tercios de la longitud del furgón, con la "terraza" restante abierta en tres lados, pero cubierta con un techo. Los estribos externos y los pasamanos de longitud completa permitían que el guardia o un guardagujas viajaran en el exterior durante los movimientos de maniobra. En la terraza, además de la manija del freno de tornillo, se instalaron cajas de arena en la parte trasera para permitir que el guardia lijara los rieles si era necesario, para evitar que las ruedas patinaran. Una puerta de altura completa permitía el acceso desde la terraza a la cabina, acompañada por una puerta en el extremo más alejado de la cabina en la mayoría de las versiones.
Aunque todas las versiones tenían entradas laterales a ambos lados de la veranda, algunas versiones incluían puertas laterales adicionales de altura completa hacia la cabina. Dentro de la cabina había: cajas de herramientas; armarios; una luz y otros sistemas eléctricos alimentados por un dinamo montado en el eje ; un asiento; una mesa/escritorio combinado, a menudo dos, con uno plegable; y una estufa alimentada por madera o carbón recogido de la vía. También se instalaron otros dos areneros dentro del extremo "cerrado" del furgón. Estos se operaban mediante un enlace desde la veranda cuando el furgón viajaba con la veranda detrás. [3]
El guardia había recibido formación en primeros auxilios, por lo que la cabina contenía el botiquín principal del tren. Al igual que el techo, el interior de la cabina estaba pintado de blanco por razones de seguridad, derivadas de la práctica de la época en los hospitales. Las ventanas en ambos extremos de la cabina permitían al guardia ver hacia afuera y vigilar su tren, pero las operaciones reales solo eran posibles desde la terraza abierta, lo que hacía que este fuera un trabajo frío y azotado por el clima durante todo el año. [3]
La mayoría de los Toads llevaban en el lateral el nombre de su base de origen. La GWR tenía la costumbre de asignar Toads a rutas fijas, lo que permitía a los guardias asignados acumular experiencia en una ruta en particular y, por lo tanto, aumentar la seguridad. [4]
Los tipos especializados incluían AA8, que tenía un cuerpo bajo y central para permitir la visibilidad hacia adelante (para la locomotora bancaria) en la línea de pendiente pronunciada Pontnewynydd en el sur de Gales ; tenía una terraza abierta en cada extremo. AA7 eran furgones pequeños de 12 toneladas para trabajar sobre las líneas subterráneas del Metropolitan Railway hasta Smithfield Market . AA4 eran furgones completamente cerrados para trabajar a través del largo túnel Severn . Se construyeron otros furgones completamente cerrados para su uso en trenes de vía permanente y se les dio el diagrama AA6. El siguiente lote de furgones de vía permanente tenía una capacidad nominal de 25 toneladas y estaba equipado con arados para esparcir el balasto recién colocado (AA10). [3] El diagrama AA23 fue el último diseño GWR de Toad, y varios furgones de este lote de 326 nunca vieron el servicio GWR, habiendo sido completados bajo British Railways . [5]
En 1968 se levantó el requisito de que los trenes de mercancías totalmente equipados terminaran con un furgón de guardia. A partir de ese momento, se permitió que el guardia viajara en la cabina de la locomotora situada más atrás, lo que le permitía ver bien todo el tren. En ese momento: los recortes de Beeching habían reducido en dos tercios la cantidad de vías en el Reino Unido; la mayoría de las locomotoras de vapor habían sido retiradas; la cantidad de servicios de transporte de mercancías con vagones completos estaba en declive; y la mayoría de las locomotoras diésel y eléctricas de British Railways tenían cabinas en ambos extremos. Como resultado, aunque todavía eran necesarias para los trenes no equipados, había menos necesidad operativa de tantos furgones de freno y, como muchos diseños, las GWR Toads fueron retiradas.
Un vagón de freno Toad construido en 1877 sobrevivió en el ferrocarril Kent & East Sussex como el número 24 hasta que fue retirado y desguazado en 1944. [6]
Un diseño robusto y bien construido que ofrecía un área abierta cerrada de gran tamaño. Muchos Toads inicialmente sobrevivieron y tuvieron una nueva vida en los ferrocarriles industriales, ya que la Inspección de Ferrocarriles de Su Majestad los consideró "seguros" para su uso en el transporte de trabajadores. Se los consideró, en efecto, un vagón de ferrocarril pequeño.
Esta aprobación genérica de seguridad fue tomada en cuenta y seguida inicialmente por muchas sociedades de preservación ferroviaria, que compraron Toads para ofrecer experiencias de viaje en sus líneas en desarrollo. Por lo tanto, la cantidad de Toads que sobrevivieron a la preservación en comparación con una serie de otros diseños anteriores a la agrupación y, posteriormente, tipos de ferrocarriles británicos, es relativamente alta.
En los libros infantiles The Railway Series del reverendo W. Awdry y la serie de televisión Thomas & Friends , un personaje de un vagón de cola llamado Toad está basado en el GWR Toad y lleva el nombre de este último.
