La fuga de Allemand de Lorient fue un episodio de las operaciones navales de la Armada francesa en 1812. Varios buques de guerra franceses atrapados en Lorient por el bloqueo británico lograron hacerse a la mar al mando de Zacharie Allemand y navegar hacia Brest. Los escuadrones británicos navegaron en su persecución, pero no pudieron obligar a la flota francesa a entrar en acción.
En 1812, la Royal Navy disfrutaba de una abrumadora superioridad sobre su homóloga francesa, que estaba mayoritariamente bloqueada en sus propios puertos. Los escuadrones franceses estaban adecuadamente provistos de excelentes buques de guerra, pero desde la expedición de Willaumez de 1809, se vieron confinados al papel puramente pasivo de flota y apenas abandonaron el puerto. Además, una variedad de incidentes habían dispersado barcos en puertos secundarios sobre las costas de Francia, debilitando a los escuadrones. [1]
En 1812, el gobierno nombró al almirante Zacharie Allemand para reunir los barcos dispersos en el puerto principal de Brest. Allemand fue a Lorient , que estaba bloqueada por cruceros británicos que patrullaban frente a Groix . Las fuerzas británicas allí, comandadas por John Gore , ascendían a cuatro barcos de línea, cuatro fragatas y varias corbetas: el HMS Tonnant de 80 cañones (buque insignia); Northumberland bajo el mando de Henry Hotham ; HMS Colossus bajo el mando de Thomas Alexander; y HMS Bulwark bajo el mando de Thomas Browne.
Allemand decidió esperar y elegir cuidadosamente la oportunidad para realizar una salida. Pasó cinco meses en Lorient esperando el momento ideal.
En plena noche del 8 al 9 de marzo, Allemand, con su bandera en Eylau , zarpó con cuatro navíos de línea y dos corbetas. Además de su buque insignia, el escuadrón de Allemand estaba compuesto por los 74 cañones Golymin , Marengo y Vétéran , y las corbetas Diligente y Echo . [2] A primera hora de la tarde, Tonnant se separó de la escuadra británica para reconocer el puerto de Lorient y lo encontró desprovisto de buques de guerra, a excepción de uno de dos pisos. [3] Al día siguiente, Tonnant regresó a Lorient y confirmó que Allemand había escapado. Gore regresó a su escuadrón para reunir sus fuerzas y organizar una persecución.
A las 13:00 horas del 9 de marzo, los barcos franceses avistaron el HMS Diana , al mando del capitán William Ferris, que se comprometió a seguirlos hasta el día siguiente. En la tarde del día 10, el HMS Pompee , al mando del capitán Sir James Athol Wood, se unió a la persecución. [4] Al mismo tiempo, e independientemente, dos cañones de 74, el HMS Tremendous , al mando del capitán Robert Campbell, y el HMS Poictiers , al mando del capitán John Poer Beresford, también estaban persiguiendo a los franceses, habiéndolos detectado por la mañana. [4]
Durante la noche del diez de marzo, Pompeo había perdido a Diana y se vio perseguida por dos velas; Intentó huir, pero casi fue alcanzada y tuvo que arrojar 80 toneladas de agua bajo el fuego para dejar atrás a sus perseguidores. [4] A la mañana siguiente, Diana , Pompeya , Poictiers y Tremendo se reunieron y avistaron nuevamente la escuadra francesa; Lo persiguieron hasta las 14:00 horas, cuando perdieron contacto en la niebla. [5]
El 15 de marzo, el escuadrón francés se encontró con la fragata ligera HMS Nyaden , al mando del capitán Farmery Predam Epworth, que logró escapar a pesar de los daños en su aparejo. Luego se apresuró a advertir a un convoy de indios que cambiara de dirección para evitar a los franceses. [5]
Allemand llegó finalmente a Brest el día 29, habiendo eludido a los tres o cuatro escuadrones británicos que lo perseguían. [5] Allí se unió al Nestor y a las fragatas Méduse , Clorinde , Revanche , Prégel y Nymphe . [2]
El exitoso tránsito a Brest permitió a los franceses reconstituir el núcleo de una flota de combate. La mayoría de los barcos llegados de Lorient eran nuevos; comprendían un barco Bucentaure de 80 cañones y el fuerte Vétéran de 74 cañones que, con su batería superior de 24 libras , tenía casi la misma fuerza.
Allemand, cuya expedición de 1805 ya había sido apodada "escuadrón invisible" por su eficacia para eludir la persecución británica, salió fortalecido en su reputación de oficial capaz y afortunado.
Sin embargo, ni Allemand ni la escuadra de Brest debían llevar a cabo ninguna operación de importancia.