La ocupación de Islandia durante la Segunda Guerra Mundial comenzó con una invasión británica con la intención de ocupar y negar Islandia a Alemania. La operación militar, denominada en código Operación Fork, fue llevada a cabo por la Marina Real Británica y los Marines Reales . Con el tiempo, las fuerzas británicas fueron reemplazadas por fuerzas canadienses y, más tarde, estadounidenses, a pesar de que Estados Unidos aún no estaba en la guerra.
La invasión de Islandia fue una operación militar británica llevada a cabo por la Marina Real Británica y los Marines Reales durante la Segunda Guerra Mundial para ocupar Islandia y negarle el acceso a Alemania. Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña impuso estrictos controles de exportación a los bienes islandeses, impidiendo envíos rentables a Alemania, como parte de su bloqueo naval. Gran Bretaña ofreció asistencia a Islandia, buscando cooperación "como beligerante y aliado", pero Reikiavik se negó y reafirmó su neutralidad. La presencia diplomática alemana en Islandia, junto con la importancia estratégica de la isla, alarmó a los británicos. [1] El 9 de abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca, la antigua madre patria de Islandia, cuyo rey todavía era el jefe de estado islandés. Después de no poder persuadir al gobierno islandés para que se uniera a los Aliados, los británicos invadieron en la mañana del 10 de mayo. La fuerza inicial de 746 marines reales británicos comandados por el coronel Robert Sturges desembarcó en la capital, Reikiavik . Al no encontrar resistencia, las tropas se movieron rápidamente para desactivar las redes de comunicación, asegurar ubicaciones estratégicas y arrestar a ciudadanos alemanes. Requisando el transporte local, las tropas se trasladaron a Hvalfjörður , Kaldaðarnes , Sandskeið y Akranes para asegurar las zonas de aterrizaje contra la posibilidad de un contraataque alemán .
El 10 de mayo por la tarde, el gobierno de Islandia emitió una protesta, alegando que su neutralidad había sido “violada flagrantemente” y “su independencia infringida”, señalando que se esperaría una compensación por todos los daños causados. Los británicos prometieron una compensación, acuerdos comerciales favorables, no interferencia en los asuntos islandeses y la retirada de todas las fuerzas al final de la guerra. Resignándose a la situación, las autoridades islandesas proporcionaron a la fuerza de invasión una cooperación de facto , aunque formalmente mantuvieron una política de neutralidad. En los días siguientes se desplegó equipo de defensa aérea en Reykjavík y se envió un destacamento de tropas a Akureyri . Sin embargo, la fuerza de invasión inicial estaba mal equipada, solo parcialmente entrenada [2] e insuficiente para la tarea de ocupación y defensa de la isla. El 17 de mayo, 4.000 tropas adicionales del ejército británico llegaron para relevar a los marines. En julio se desembarcaron elementos de la 2.ª División Canadiense y la 3.ª División Canadiense . Las fuerzas de ocupación de la Commonwealth llegaron a sumar 25.000 soldados de infantería con elementos de apoyo de la Real Fuerza Aérea , la Marina Real y la Marina Real Canadiense . [3] Un año después de la invasión, fuerzas militares de los todavía oficialmente neutrales Estados Unidos se estacionaron en la isla por acuerdo con el gobierno islandés, aliviando la mayor parte de las fuerzas terrestres británicas. Las fuerzas estadounidenses crecieron considerablemente después de que Estados Unidos entrara en la guerra el 11 de diciembre de 1941, llegando a contar con hasta 30.000 efectivos del Ejército (incluido el personal de la Fuerza Aérea) y la Marina en un momento dado. La RAF y la RCAF continuaron operando desde dos estaciones de la Real Fuerza Aérea hasta el final de la guerra.
Bajo el mando del general de brigada George Lammie, se formó la Fuerza Alabaster para ocupar permanentemente Islandia y fortificar la defensa de la isla. El 17 de mayo de 1940, la 146.ª Brigada de Infantería británica llegó para relevar a la fuerza de invasión de los Royal Marines, que partió el 19 de mayo. Al verse en dificultades, el general de brigada Lammie solicitó fuerzas adicionales al cuartel general de la 49.ª División de Infantería (West Riding) , una formación del Ejército Territorial (TA) bajo el mando del mayor general Henry Curtis , y la 147.ª Brigada llegó el 26 de mayo, seguida de numerosos convoyes de tropas y suministros. [4] El primer ministro , Winston Churchill , de camino a casa después de visitar al presidente Roosevelt, visitó a las tropas de ocupación británicas en 1940 y sugirió la creación de una escuela de guerra en la montaña y la nieve. Los elementos con base en Akureyri formaron la Escuela Táctica, Curso de Guerra de Invierno, que entrenó a la 49.ª en una división de montaña/ártica. Durante el verano se recibieron refuerzos adicionales, entre ellos artillería de campaña, cañones antiaéreos, portaaviones Bren, unidades de ingenieros y de construcción y fuerzas de apoyo. Los últimos refuerzos terrestres británicos, un batallón de infantería y una batería de artillería, llegaron en junio de 1941. En julio de 1941, había más de 25.000 tropas británicas en la isla.
La construcción de aeródromos (incluido el que se convirtió en el aeropuerto de Reikiavik ), puertos, carreteras y otras instalaciones comenzó de inmediato. Hvalfjörður se convirtió en una base naval para escoltas mercantes y fuerzas antisubmarinas, con amplias instalaciones que incluían un depósito de minas, muelle y embarcaderos, alojamiento, un sistema de agua dulce, almacenamiento de municiones, una panadería de la flota, un almacén de almacenamiento naval a granel, instalaciones recreativas, una estación de radiogoniometría y un parque de combustible. La instalación estaba protegida por un campo de minas, una puerta antisubmarina y una barrera a lo largo del fiordo, cañones costeros, baterías AA y arrastreros antisubmarinos. El escuadrón 701 de la Armada Real proporcionó apoyo aéreo inicial, y el ejército construyó dos aeródromos, RAF Kaldadarnes y RAF Reykjavik , hogar de varios escuadrones de la RAF y la RCAF hasta el final de la guerra. A medida que las instalaciones de la base naval crecieron, los aviones del Mando Costero se estacionaron para tareas de patrulla, reconocimiento y antisubmarinos. El crucero HMS Devonshire y el acorazado King George V visitaron el puerto de Akureyri en mayo de 1941, justo antes de su batalla naval con los buques de guerra alemanes Bismarck y Prinz Eugen en el estrecho de Dinamarca entre Groenlandia e Islandia. El buque hospital Leinster, con base en el puerto de Akureyri, zarpó el 24 de mayo para atender a los heridos tras la destrucción del HMS Hood en la batalla. También se construyeron dos hospitales: el Hospital General N.º 50, construido en Reykjavik, que funcionó desde junio de 1940 hasta marzo de 1942. El Hospital General N.º 30 funcionó desde julio de 1940 hasta septiembre de 1941.
Al final de las hostilidades, la mayoría de las instalaciones británicas fueron entregadas al gobierno islandés. 199 soldados de la Commonwealth están enterrados en Islandia en seis cementerios atendidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [5]
No hace falta destacar la importancia estratégica que tiene, no sólo para la seguridad de las rutas marítimas del Atlántico Norte, sino también para la defensa de este continente, mantener el control de Islandia.
— Primer Ministro de Canadá, Mackenzie King, 18 de junio de 1940
El 18 de mayo de 1940, Gran Bretaña solicitó a Canadá que guarnezca y defienda Islandia con la 2.ª División Canadiense , junto con la fuerza aérea, la defensa antiaérea, la batería costera y elementos de defensa costera. La Fuerza "Z", dirigida por el general de brigada LF Page, con parte del cuartel general de su brigada y el Regimiento Real de Canadá , embarcó en el Empress of Australia el 10 de junio y aterrizó en Reikiavik el 16 de junio de 1940. El resto de la Fuerza "Z" de 2659 hombres, que comprendía Les Fusiliers Mont-Royal , los Cameron Highlanders de Ottawa (MG), una sección de señales de brigada y detalles, llegó el 9 de julio. Las fuerzas canadienses se dispersaron por la isla e iniciaron el trabajo en las posiciones de defensa y los preparativos para la construcción del aeródromo en Kaldaðarnes , la construcción de carreteras, la mejora de los puertos, el establecimiento de guardia sobre activos estratégicos y el establecimiento de estaciones de vigilancia costera. El 9 de febrero de 1941, las fuerzas canadienses se enfrentaron a un solo avión alemán que sobrevolaba la isla.
Debido a las necesidades apremiantes en otros lugares, incluidos los compromisos canadienses con la defensa de Gran Bretaña y el suministro de tropas de guarnición en las Indias Occidentales, se acordó redistribuir las fuerzas canadienses. El cuartel general de la fuerza y el regimiento real zarparon hacia Inglaterra el 31 de octubre y se unieron al cuerpo principal de la 2.ª División canadiense . Los Cameron, que habían sido asignados a la 3.ª División , pasaron el invierno en la isla y partieron hacia Inglaterra el 28 de abril de 1941. Fueron reemplazados temporalmente por fuerzas de guarnición británicas, [6] hasta el 7 de julio de 1941, cuando la defensa de Islandia fue transferida de Gran Bretaña a los Estados Unidos (todavía oficialmente neutrales) , por acuerdo con Islandia. Se enviaron unidades del ejército, la marina y la fuerza aérea canadienses y continuaron operando en Islandia y sus alrededores durante toda la guerra. El escuadrón n.º 162 de la RCAF fue adscrito al Comando Costero de la RAF y estacionado en la RAF Reykjavik desde enero de 1944 para cubrir la parte oceánica de la ruta de navegación del Atlántico Norte. Los aviones de este escuadrón atacaron dos submarinos en 1944, hundiendo el U-342 el 17 de abril de 1944.
Gran Bretaña necesitaba sus tropas en otro lugar y solicitó que las fuerzas estadounidenses ocuparan la isla. Estados Unidos aceptó el 16 de junio de 1941. La 1.ª Brigada Provisional de Marines de 194 oficiales y 3.714 hombres de San Diego bajo el mando del general de brigada John Marston zarpó de Charleston, Carolina del Sur, el 22 de junio para reunirse como Task Force 19 (TF 19) en Argentia, Terranova : [7] La TF 19 zarpó el 1 de julio. Gran Bretaña no logró persuadir al Althing para que aprobara una fuerza de ocupación estadounidense, pero con la TF 19 anclada frente a Reikiavik esa tarde, Roosevelt dio su aprobación para la invasión. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos comenzó a desembarcar el 8 de julio y el desembarco se completó el 12 de julio. El 6 de agosto, la Armada de los Estados Unidos estableció una base aérea en Reikiavik con la llegada del Escuadrón de Patrulla VP-73 PBY Catalinas y los VP-74 PBM Mariners . El personal del Ejército de los Estados Unidos comenzó a llegar a Islandia en agosto. [7]
Gran Bretaña invadió el país para prevenir una ocupación alemana, proporcionar una base para patrullas navales y aéreas y proteger las rutas de navegación mercante desde América del Norte hasta Europa. En este sentido, la invasión y ocupación tuvieron éxito. Sin embargo, la presencia de tropas británicas, canadienses y estadounidenses tuvo un impacto duradero en el país. El número de tropas extranjeras durante el período de ocupación fue el siguiente: [ cita requerida ]
En algunos años esto equivalía al 25% de la población o casi al 50% de la población masculina nativa. [ cita requerida ]
Los islandeses estaban y siguen estando profundamente divididos en cuanto a la guerra y la ocupación, a la que a veces se denomina "blessað stríðið" o "la guerra encantadora". Algunos señalan la posterior recuperación económica, otros la pérdida de soberanía y la agitación social. La ocupación exigió la construcción de una red de carreteras, hospitales, puertos, aeródromos y puentes en todo el país, y esto tuvo un enorme impacto económico positivo. Por otro lado, los islandeses censuraron severamente las relaciones sexuales entre las tropas y las mujeres locales, que estaban causando una considerable controversia y agitación política. A menudo se acusaba a las mujeres de prostitución y de traición. De estas relaciones nacieron doscientos cincuenta y cinco niños, los ástandsbörn (hijos de la situación). En 1941, el Ministro de Justicia islandés investigó "La situación" ( Ástandið ) y la policía rastreó a más de quinientas mujeres que habían estado manteniendo relaciones sexuales con los soldados. A muchos les molestaba que las tropas extranjeras les "quitaran" mujeres, amigos y familiares. En 1942 se abrieron dos instalaciones para albergar a las mujeres que se acostaban con los soldados. Ambas cerraron al cabo de un año, después de que las investigaciones determinaran que la mayoría de las relaciones eran consentidas. Unas 332 mujeres islandesas se casaron con soldados extranjeros. [ cita requerida ]
Durante la ocupación, el 17 de junio de 1944, Islandia se declaró república y, aunque siguió cooperando con los militares británico, canadiense y estadounidense, se mantuvo oficialmente neutral durante toda la guerra. Cuando la guerra se acercaba a su fin, el Acuerdo de Keflavík firmado en 1948 entre los Estados Unidos y la República de Islandia estipulaba que el ejército estadounidense abandonaría el país en un plazo de seis meses e Islandia tomaría posesión del aeropuerto de Keflavík.
Aunque la acción británica tenía como objetivo prevenir cualquier riesgo de una invasión alemana, no hay evidencia de que los alemanes tuvieran una invasión planeada. Sin embargo, había interés alemán en apoderarse de Islandia. En una entrevista posterior a la guerra con un estadounidense, Walter Warlimont afirmó: "Hitler definitivamente estaba interesado en ocupar Islandia antes de la ocupación [británica]. En primer lugar, quería evitar que "cualquier otra persona" llegara allí; y, en segundo lugar, también quería utilizar Islandia como base aérea para la protección de nuestros submarinos que operaban en esa zona". [8] Después de la invasión británica, los alemanes elaboraron un informe para examinar la viabilidad de apoderarse de Islandia, la Operación Ikarus . El informe concluyó que, si bien una invasión podría tener éxito, mantener las líneas de suministro sería demasiado costoso y los beneficios de mantener Islandia no superarían los costos (por ejemplo, no había infraestructura suficiente para las aeronaves en Islandia). [9]
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